È risaputo che le vendite di armi aumentano dopo una sparatoria di massa, ma sono state avanzate due ipotesi in competizione per spiegare perché è così:è perché le persone temono più violenza e vogliono proteggersi, o è perché le sparatorie di massa innescano discussioni su regolamenti più severi sulle armi, che manda le persone a fare scorta? In un nuovo studio apparso l'11 agosto sulla rivista Modelli , i ricercatori hanno utilizzato la scienza dei dati per studiare questo fenomeno. Lavorando con i dati spazio-temporali di tutti gli stati degli Stati Uniti, hanno determinato che l'aumento degli acquisti di armi da fuoco dopo le sparatorie di massa è guidato da una preoccupazione per i regolamenti piuttosto che da un bisogno percepito di protezione.

"È stato ben documentato che le sparatorie di massa sono collegate all'aumento degli acquisti di armi da fuoco, ma la motivazione alla base di questa connessione è stata poco studiata, " dice il primo autore Maurizio Porfiri, Professore d'Istituto presso la Tandon School of Engineering della New York University, che è attualmente in anno sabbatico di ricerca presso l'Università Tecnica di Cartagena in Spagna. "La ricerca precedente su questo argomento è stata condotta principalmente dal punto di vista delle scienze sociali. Abbiamo invece utilizzato un approccio basato sulla scienza dei dati".

Porfiri e i suoi colleghi hanno impiegato un metodo statistico chiamato analisi dell'entropia di trasferimento, che viene utilizzato per studiare in grande, sistemi complessi come i mercati finanziari e i modelli di cambiamento climatico. Con questo approccio, sono definite due variabili, e quindi vengono utilizzate tecniche computazionali per determinare se il futuro di uno di essi può essere previsto dal passato dell'altro. "Questo è un passo oltre lo studio della correlazione, "Spiega Porfiri. "Si tratta in realtà di guardare alla causalità. Unica di questo studio è l'analisi dei dati spazio-temporali, esaminando il comportamento di tutti gli Stati americani"

I dati presi in considerazione provenivano da diverse fonti:controlli sui precedenti dell'FBI, che ha consentito l'approssimazione delle vendite mensili di armi da parte dello Stato; un database del Washington Post sulle sparatorie di massa; e la copertura di notizie sulle sparatorie di massa da cinque importanti giornali in tutto il paese. Le notizie sono state suddivise in due categorie:quelle che menzionavano il regolamento sulle armi e quelle che non lo facevano. In tutto, lo studio ha utilizzato dati relativi a 87 sparatorie di massa avvenute negli Stati Uniti tra il 1999 e il 2017.

I ricercatori hanno anche valutato i singoli stati in base a quanto siano restrittive le loro leggi sulle armi. "Ci aspettavamo di scoprire che le vendite di armi sono aumentate negli stati che hanno leggi sulle armi più permissive, ma era meno previsto negli stati con leggi restrittive. L'abbiamo visto in entrambi, " dice Porfiri. "Inoltre, quando abbiamo esaminato particolari aree geografiche, non abbiamo trovato alcuna prova che le vendite di armi siano aumentate quando nelle vicinanze sono avvenute sparatorie di massa".

Aggiunge che una limitazione dei dati è che la copertura delle notizie potrebbe non catturare completamente il sentimento pubblico in un dato momento. Inoltre, sebbene lo studio sia riuscito a determinare i nessi causali tra gli stati, è necessario più lavoro per studiare la natura di queste relazioni, soprattutto quando si hanno leggi molto più restrittive di un'altra

Porfiri utilizza solitamente i sistemi computazionali per studiare argomenti legati all'ingegneria, compresi compositi metallici polimerici ionici e robot subacquei. La sua ragione per studiare le sparatorie di massa è personale:ha conseguito il dottorato di ricerca. nel 2006 da Virginia Tech, quale, l'anno seguente, era il luogo dove, a quel tempo, ebbe luogo la sparatoria di massa più mortale del paese. Un membro del suo dottorato di ricerca. comitato è stato ucciso nella sparatoria, e ne conosceva molti altri che ne furono profondamente colpiti.

Per lui, questo progetto fa parte di uno sforzo più ampio per studiare la violenza armata. "Le sparatorie di massa sono una piccola parte della morte per armi da fuoco, Dice Porfiri. «Suicidio e omicidio sono molto più frequenti. Ma le sparatorie di massa sono un importante catalizzatore per una discussione più ampia. Ho intenzione di guardare al ruolo più ampio delle armi in futuro".