Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che è possibile utilizzare il labirinto osseo umano dell'orecchio come indicatore della dispersione dall'Africa. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio su centinaia di ossa dell'orecchio antiche provenienti da tutto il mondo e le differenze che hanno trovato tra di loro.

Mentre gli archeologi continuano a ricostruire la storia umana, cercano nuovi modi per interpretare le prove che potrebbero già essere in mano, come antiche ossa o fossili umani. Studiando il modo in cui lo scheletro è cambiato dal tempo in cui i nostri antenati erano in Africa fino ad oggi, i ricercatori hanno creato una sorta di mappa della migrazione degli umani in tutto il mondo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono concentrati sul labirinto osseo, le tre ossa dell'orecchio interno:la coclea, vestibolo e canali semicircolari. Insieme, appaiono come una sorta di labirinto da cui prendono il nome. I ricercatori sono partiti dalla consapevolezza che col passare del tempo, la struttura ossea tende a cambiare e il labirinto osseo si è dimostrato particolarmente resistente, rimanendo per lo più intatto negli scheletri quando le braccia, le gambe e altre ossa sono state rotte, schiacciato o perso completamente. Hanno inoltre notato che i primi umani che migrarono dall'Africa avrebbero avuto il tempo più lungo per evolversi mentre si trasferivano in altri luoghi. E quelli che sono emigrati più lontano sarebbero probabilmente tra quelli che sono emigrati per primi. Questo, Loro credevano, suggerisce che dovrebbe essere possibile utilizzare i cambiamenti evolutivi nel labirinto osseo come mezzo per tracciare la migrazione umana.

Per testare la loro teoria, i ricercatori hanno raccolto e analizzato 221 teschi, che comprendeva 22 popolazioni uniche di vari periodi di tempo. Guardavano le differenze nei labirinti ossei, e una volta individuati, i ricercatori hanno confrontato le differenze riscontrate con i dati di altri studi che tentavano di creare mappe di migrazione.

Il team riferisce che la loro idea originale era in linea con i loro dati di ricerca:quegli esseri umani con la maggior quantità di cambiamenti nelle ossa dell'orecchio interno erano tra il gruppo che ha lasciato l'Africa prima e ha viaggiato più lontano, dimostrando che il labirinto osseo potrebbe, infatti, essere usato come un nuovo strumento per aiutare ad aggiungere pezzi al puzzle della storia umana.

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