Le speculazioni sull'impatto del COVID-19 sulle fiorenti città americane sono arrivate quasi non appena la malattia stessa, e la diagnosi è stata solitamente triste. Il crollo degli affitti a New York e San Francisco ha indicato che i residenti stavano fuggendo dalle loro fitte vite urbane per la quarantena vivendo in aree rurali o suburbane, forse per non tornare mai più.

Ma le città sembrano riprendersi nonostante le brusche partenze. Sara Jensen Carr, un professore associato di architettura che studia l'intersezione tra salute e pianificazione urbana, parla del pregiudizio di lunga data contro le città negli Stati Uniti e di come la pandemia di COVID-19 può cambiarle in meglio.

Perché le persone temono le città durante una pandemia?

Durante la rivoluzione industriale era molto sporco e molto inquinato nelle città. Avevi alloggi scadenti, specialmente per immigrati e operai, che non erano ventilati e quindi c'erano malattie infettive e malattie contagiose come il colera e la febbre gialla che si diffondevano molto rapidamente. Le persone stavano guardando le città e hanno visto che i più grandi focolai erano in questi tipi di complessi abitativi affollati, e le abitazioni erano in zone molto dense, così le persone si preoccuparono molto della densità.

Cosa hai notato degli americani in particolare quando si tratta di città?

Globale, c'è un sentimento americano di antiurbanismo. Le città sono state pensate come incubatrici di malattie per gran parte della storia americana. Come paese, abbiamo passato centinaia di anni a pensare che le città fossero luoghi malsani in cui vivere, e che si estende alle politiche di disinvestimento e razziste che erano nelle città negli anni '70 e '80 che hanno portato alla crisi urbana e al declino dei centri urbani. In modo che consolida ulteriormente la città come luogo malsano in cui vivere [nella mente delle persone].

Penso che più persone in una zona, più è facile contrarre una malattia contagiosa. Puoi spiegare perché potrebbe non essere così?

La densità stessa non ha davvero un'associazione con COVID-19. La densità è diversa dal sovraffollamento, che è il vero problema. Le malattie si diffondono quando le persone vivono in spazi ristretti, condizioni scadenti, e molti non possono mettere in quarantena e rischiare l'esposizione. Per esempio, le città con una percentuale più alta di immigrati sono state colpite più duramente di Boston.

In che modo le pandemie precedenti hanno plasmato le nostre città odierne?

Durante le epidemie di colera del 1800, l'acqua infetta si raccoglieva lungo l'avvolgimento, strade irregolari della città. C'è stato un movimento coordinato per raddrizzare i piani stradali e migliorare l'accesso all'acqua dolce. I nostri grandi parchi urbani, soprattutto a Boston e New York, dopo le epidemie di colera e tubercolosi. Dopo la pandemia influenzale del 1918, che è probabilmente l'ultima pandemia infettiva di cui abbiamo avuto a che fare negli Stati Uniti, molti dei nostri edifici sono stati costruiti per una migliore ventilazione dell'aria.

Pensi che il COVID-19 innescherà cambiamenti nell'urbanistica?

Pensiamo davvero al paesaggio come parte dell'infrastruttura sanitaria pubblica di una città, soprattutto parchi. Sappiamo che i parchi fanno bene alla salute, perché non solo forniscono un posto dove andare, ma forniscono servizi ecosistemici, come catturare l'acqua piovana e pulire l'aria. Sappiamo anche che i parchi non sono distribuiti equamente, e i parchi tendono ad essere nei quartieri più ricchi e più bianchi. Più, costruire un parco in una città esistente è molto, proposta molto più difficile. Così, c'è molto lavoro da fare.

Ci sono altri cambiamenti nello sviluppo urbano che potrebbero derivare dalla pandemia?

Una delle cose principali da considerare è cosa accadrà effettivamente con il lavoro a distanza. Questo potrebbe avere un impatto se le persone non vanno in città ogni giorno. Cosa succede a quell'ufficio in centro? Viene convertito? È la stessa cosa con la vendita al dettaglio:le persone si sono abituate a fare acquisti online, in modo che anche il paesaggio fisico possa cambiare.