Durante i primi mesi della pandemia di COVID-19, dover pagare l'affitto o il mutuo era significativamente associato alla salute e al disagio mentale, secondo una nuova ricerca della University of Michigan School of Public Health.

"L'instabilità abitativa e le difficoltà legate al COVID-19 hanno contribuito ad un aumento delle disuguaglianze sanitarie negli Stati Uniti, " disse Gregory Bushman, Studente di dottorato in sanità pubblica e autore principale dello studio. "D'altra parte, un alloggio stabile potrebbe aver attenuato gli effetti negativi sulla salute di alcune delle difficoltà che le persone hanno dovuto affrontare durante la pandemia, come la perdita del lavoro".

Per il loro studio, pubblicato in Journal of Epidemiology and Community Health , Bushman e Roshanak Mehdipanah hanno analizzato le risposte dell'U.S. Census Household Pulse Survey Study, raccolti all'inizio della pandemia tra aprile e luglio 2020.

Secondo l'indagine, Il 22% dei proprietari di casa non ha dovuto pagare i mutui, mentre il 46% ha pagato mutui e il 32% ha affittato la propria casa.

I ricercatori hanno esaminato come le difficoltà legate al COVID-19 come la perdita del lavoro, l'insicurezza alimentare e l'incapacità di pagare i costi associati all'alloggio hanno avuto un impatto sulle valutazioni degli intervistati sulla salute e sul disagio mentale auto-valutati.

Hanno scoperto che rispetto a quelli senza debito ipotecario, i proprietari di case con debiti ipotecari e gli affittuari hanno riportato una salute peggiore e livelli più elevati di disagio mentale. Inoltre, hanno scoperto che le differenze nella salute auto-valutata tra questi gruppi sono cresciute nel tempo.

"I proprietari di case con debito ipotecario e affittuari hanno sperimentato di più la perdita del lavoro e hanno sperimentato disagio mentale e salute autovalutata a livelli molto più elevati rispetto ai proprietari di case senza mutuo e debito, " disse Mehdipanah, assistente professore di comportamento sanitario ed educazione sanitaria e autore senior dello studio. "Sappiamo che l'alloggio è un determinante sociale della salute. Dobbiamo investire sia nella ricerca che nella politica per sviluppare soluzioni accessibili, alloggi adeguati e accessibili nelle città al fine di ridurre le disuguaglianze sanitarie”.

Alcuni dei risultati dello studio includono:

• Gli affittuari avevano maggiori probabilità di aver subito la perdita del lavoro (58%), insicurezza alimentare (48%) e incapacità di pagare i costi associati all'alloggio durante questo periodo (32%) rispetto ai proprietari di casa. Gli affittuari hanno anche riportato la salute più scarsa e i più alti livelli di disagio mentale.
• L'insicurezza alimentare e la scarsa fiducia nel pagamento dell'affitto/mutuo sono state associate a un basso livello di salute e ad un elevato disagio mentale sia tra gli affittuari che tra i proprietari di casa.
• Gli individui che possedevano le loro case senza debiti ipotecari hanno riportato la migliore salute auto-valutata e i livelli più bassi di disagio mentale.

Mehdipanah ha affermato che lo studio evidenzia l'importanza dell'alloggio come determinante della salute. Nel 2019, circa 37 milioni di americani pagavano più del 30% del loro reddito familiare per le spese abitative mensili. E altri 17,6 milioni in precedenza spendevano più della metà del loro reddito in spese per la casa. Queste cifre dovrebbero peggiorare dopo la pandemia.

"Inoltre, stiamo vedendo per la prima volta una popolazione più ampia di età superiore ai 65 anni con mutui che non avevamo mai visto prima, " ha detto. "Il nostro studio mette in evidenza quanto sia importante l'alloggio, soprattutto in un momento in cui la prima misura o il primo pezzo preventivo era stare a casa e lavarsi le mani. Se non hai una casa o il tuo alloggio è instabile e non hai acqua corrente per lavarti le mani, quindi ora sei a più alto rischio per il COVID-19 e una serie di altre malattie e problemi diversi".

I ricercatori sperano di continuare la loro ricerca su dati più recenti per vedere come i programmi e le politiche esistenti possono ridurre gli impatti socioeconomici della pandemia.