Gli archeologi delle Università di Manchester e Cardiff hanno scoperto le origini di Arthur's Stone, uno dei monumenti più famosi dell'età della pietra del Regno Unito.

Il professor Julian Thomas di Manchester, che ha guidato lo scavo, dice che l'imponente tomba di Herefordshire è collegata alle vicine "sale dei morti", che sono stati scoperti nel 2013.

È la prima volta che la costruzione, che ha ispirato il "tavolo di pietra" in Il leone di C.S. Lewis, la Strega e l'Armadio, è stato adeguatamente scavato.

Risalente al periodo neolitico nel 3700 a.C., Arthur's Stone si trova su una collina solitaria fuori dal villaggio di Dorstone, di fronte alle Black Mountains nel sud del Galles.

Gli archeologi hanno sempre pensato che la sua massiccia pietra di copertura sollevata su una serie di pietre di supporto e una camera minore con un passaggio ad angolo retto si trovasse all'interno di un tumulo di pietra a forma di cuneo, simili a quelli trovati nei Cotswolds e nel Galles meridionale. Però, Il professor Thomas e il professor Keith Ray di Cardiff hanno mostrato il monumento originariamente esteso in un campo immediatamente a sud della tomba.

Arthur's Stone è un monumento programmato curato da English Heritage. Gli scavi sono avvenuti in un'area a sud della camera funeraria, al di fuori dell'area di tutela.

Trovarono che la tomba era stata prima un lungo tumulo composto da torba accatastata, trattenuto da una palizzata di pali verticali posti in una stretta palizzata che circonda il tumulo. Però, quando i pali marcirono e il tumulo crollò, sono stati aggiunti un viale di posti più grandi, che conduce verso il tumulo dalla Valle d'Oro sottostante.

"Sebbene la Pietra di Arthur sia un iconico monumento megalitico di importanza internazionale, le sue origini erano state finora poco chiare. Essere in grado di far luce su questa stupefacente tomba di 5700 anni è emozionante, e aiuta a raccontare la storia delle nostre origini, "dice Tommaso.

Il tumulo iniziale, individuabili nella fessura della palizzata e nei segni di pergamena visibili dall'aria che circondano le camere di pietra, punta verso la vicina collina di Dorstone Hill.

Tuttavia il viale successivo di post, insieme alle due camere di pietra e una pietra verticale situata immediatamente di fronte a loro, allineati all'orizzonte lontano nello spazio tra Skirrid e Garway Hill a sud-est.

"I diversi orientamenti delle due fasi di costruzione sono significativi perché i nostri scavi su Dorstone Hill nel 2011-19 hanno rivelato tre lunghi tumuli simili nella costruzione a quello ora noto per rappresentare la prima fase di Arthur's Stone, " ha aggiunto il professor Tommaso.

"Ognuno di questi tre cumuli di erba era stato costruito sull'impronta di un grande edificio in legno che era stato deliberatamente bruciato. Quindi la Pietra di Arthur è stata ora identificata come strettamente collegata a queste vicine "sale dei morti", che ha fatto notizia nel 2013.

"Infatti, il blocco di altopiano tra la Golden Valley e la Wye Valley si sta rivelando ora come sede di un paesaggio cerimoniale neolitico integrato".

Gli scavi di Arthur's Stone fanno parte del Beneath Hay Bluff Project, che ha indagato la prima preistoria del sud-ovest Herefordshire dal 2010, sotto la direzione di Keith Ray e Julian Thomas, con i direttori associati Nick Overton (Università di Manchester) e Tim Hoverd (Consiglio dell'Herefordshire).