Le interruzioni dei sistemi alimentari e sanitari a causa del COVID-19 stanno causando un aumento sostanziale dei tassi di malnutrizione. Gli esperti prevedono che la fame grave in tutto il mondo raddoppierà nel corso della pandemia e in molte parti del mondo la malnutrizione ucciderà più persone del virus COVID-19 stesso.

Donne e ragazze sono state colpite in modo sproporzionato dagli effetti secondari del COVID-19, con la pandemia che minaccia sia la loro sicurezza alimentare immediata che i benefici a lungo termine di una buona alimentazione, che sono fondamentali per il loro potere e la loro uguaglianza.

Il picco di insicurezza alimentare innescato dalla pandemia minaccia di annullare decenni di progressi e di esacerbare il divario di genere esistente nei tassi di malnutrizione. Anche prima della pandemia, le donne e le ragazze hanno dovuto affrontare ostacoli all'accesso al cibo sano, il che significa che hanno il 9,3% in più di probabilità di essere sottopeso e il 36% in più di probabilità di essere obesi rispetto agli uomini. Ora corrono un rischio ancora maggiore, con le donne che hanno maggiori probabilità di mangiare ultime e meno nelle loro famiglie quando il cibo scarseggia.

Mentre i paesi si sforzano di ricostruire meglio dalla pandemia, la nutrizione delle donne e delle ragazze deve essere al centro e al centro dei piani globali di risposta al COVID-19. Dare priorità all'alimentazione delle donne e delle ragazze non solo ridurrà il bilancio delle vittime della pandemia, preparerà anche una generazione di donne alla buona salute, sviluppo cognitivo pienamente realizzato e una migliore istruzione, e maggiore potenziale di guadagno. Questi tre risultati critici di una buona alimentazione rendono la nutrizione uno strumento essenziale nella lotta per i diritti e l'emancipazione delle donne.

Una buona alimentazione protegge le ragazze ancor prima che nascano e le prepara per la salute per tutta la vita. L'alimentazione è particolarmente importante nei primi 1, 000 giorni tra la gravidanza di una donna e il secondo compleanno di suo figlio, quando c'è una finestra unica di opportunità durante la quale gli interventi nutrizionali hanno un impatto smisurato sul resto della vita di quel bambino.

I neonati e i bambini piccoli che ricevono una buona alimentazione contraggono casi di diarrea sempre meno gravi, malaria, polmonite e altre malattie e, man mano che crescono, sono meno vulnerabili all'obesità e alle malattie non trasmissibili come il diabete. Gli interventi nutrizionali sono anche fondamentali per gravidanze sane e per la salute riproduttiva. Le donne che sono ben nutrite durante la gravidanza hanno molte meno probabilità di unirsi alle 810 donne che muoiono ogni giorno per cause prevenibili legate alla gravidanza e al parto.

Inoltre, l'accesso a una buona alimentazione è la chiave per consentire al cervello delle ragazze di svilupparsi pienamente, che influenzano il rendimento scolastico delle donne e delle ragazze. L'impatto della nutrizione sul cervello è astronomico:i bambini che rimangono ben nutriti hanno un QI fino a 18 punti più alto rispetto ai loro coetanei malnutriti. Le ragazze ben nutrite stanno meglio e restano a scuola più a lungo.

Finalmente, la malnutrizione ha anche un enorme impatto sulle prospettive occupazionali e sul potenziale di guadagno di una donna. I bambini ben nutriti hanno il 33% di probabilità in più di sfuggire alla povertà da adulti, mentre l'anemia, una condizione che colpisce in modo schiacciante le donne, riduce la capacità fisica e mentale delle donne di svolgere il proprio lavoro. Piccoli interventi come la fornitura di vitamine prenatali alle donne incinte possono fare un'enorme differenza per la loro sicurezza finanziaria e il loro potere economico.

Nonostante i benefici ben documentati di una buona alimentazione sia per l'emancipazione delle donne che per il miglioramento della prosperità e della resilienza della comunità, la programmazione nutrizionale rimane gravemente sottofinanziata. Globalmente, anche se la malnutrizione è responsabile del 45 per cento di tutte le morti infantili, solo lo 0,6 percento dell'APS del governo è andato a interventi nutrizionali nel 2018.

Quest'anno è un anno cruciale per la nutrizione e i sistemi alimentari, rendendo la Giornata internazionale della donna ancora più significativa per evidenziare l'impatto di genere della malnutrizione. Il 2021 è l'Anno dell'Azione sulla nutrizione, che include il vertice sui sistemi alimentari delle Nazioni Unite e culminerà nel vertice di dicembre sulla nutrizione per la crescita di Tokyo. I governi e altre parti interessate chiave possono cogliere questo momento per mostrare al mondo che sono impegnati per la nutrizione e per il futuro delle donne e delle ragazze in tutto il mondo.

Per i governi, una migliore alimentazione è un modo conveniente per fornire alle donne strumenti importanti per sostenere i loro sforzi per rivendicare la parità di diritti. Si stanno già compiendo passi positivi in ​​questa direzione, con un numero crescente di paesi che adottano programmi di politica estera femminista e sostenitori che chiedono piani di risposta femministi al COVID-19. Per massimizzare il loro impatto, la nutrizione dovrebbe essere un pilastro fondamentale di questi piani.

Adesso più che mai, gli interventi nutrizionali che tengano conto delle disuguaglianze di genere sono fondamentali per apportare miglioramenti concreti e duraturi alla condizione delle donne e delle ragazze in tutto il mondo.

Gli interventi in nutrizione producono uno dei migliori risultati in termini di rapporto qualità-prezzo in termini di ritorni economici. Se i governi investono ora nell'alimentazione delle donne e delle ragazze, una generazione di donne avrà il potere di portare avanti attivamente le economie future, portando a società più giuste ed eque dove tutti possono prosperare.