In mezzo alla pandemia di COVID-19, le comunità che vivono nelle città hanno bisogno di aria più pulita per respirare e di spazi pubblici all'aperto per essere sociali ma distanziati fisicamente.

Il riconoscimento di questi problemi ha portato gli esperti di sanità pubblica, architetti e urbanisti per discutere su come progettare le città per rispondere alla pandemia.

Un'idea avanzata è stata la creazione di "strade scolastiche":la chiusura delle strade al di fuori delle scuole al traffico automobilistico durante l'abbandono scolastico e il ritiro.

Le strade scolastiche spesso implicano altre azioni locali, pure. Ciò include la promozione di viaggi attivi, come camminare e andare in bicicletta, per arrivare a scuola, coinvolgere la popolazione locale in progetti di scienza dei cittadini per monitorare la qualità dell'aria e organizzare eventi per celebrare la chiusura della strada.

La nostra ricerca si concentra sulla salute pubblica e sull'inquinamento atmosferico. Di recente abbiamo lavorato con le scuole Holt House Infant e Carterknowle Junior a Sheffield, così come con il consiglio comunale di Sheffield, pilotare la prima strada scolastica della città. Il progetto pilota di Sheffield fornisce un eccellente esempio del ruolo prezioso che le strade scolastiche potrebbero svolgere nelle nostre città, soprattutto durante una pandemia.

Cambiare lo spazio urbano

Durante la pandemia di COVID-19, le strade scolastiche possono avere un ruolo importante perché cambiano il modo in cui lo spazio urbano viene utilizzato direttamente dove vivono le persone. Ciò potrebbe favorire il distanziamento fisico, sostenere passeggiate a piedi e in bicicletta, e proteggere i bambini e le loro famiglie dall'aumento del traffico automobilistico e dell'inquinamento atmosferico man mano che i blocchi vengono revocati.

Infatti, le strade scolastiche hanno fatto parte dei piani di emergenza COVID-19 di alcuni consigli del Regno Unito. A Londra, Il consiglio di Hackney sta sviluppando piani ambiziosi per introdurre 40 nuove strade scolastiche per ricostruire e riprendersi dal COVID-19 in un modo più ecologico e sicuro.

Azione locale

Per il pilota di strada della scuola a Sheffield, una strada trafficata vicino alle scuole è stata chiusa al drop-off e pick-up per una settimana nel novembre 2019. Ciò ha coinciso con la campagna annuale della Settimana della sicurezza stradale, così la scuola ha anche promosso la camminata, scooting e andare in bicicletta a scuola. Hanno organizzato eventi per sfruttare la strada chiusa, come il ciclismo pomeridiano quotidiano o lo scooter tra le due scuole.

Abbiamo valutato il progetto pilota insieme alla comunità scolastica. Genitori, ai bambini e ai residenti è stato chiesto il loro punto di vista. I commenti sono stati monitorati sui social media. I genitori hanno organizzato il conteggio del traffico, e abbiamo lavorato con l'Urban Flows Observatory presso l'Università di Sheffield per monitorare la qualità dell'aria, in particolare il particolato e il biossido di azoto, nel cortile della scuola.

Questi inquinanti sono stati associati a una serie di effetti negativi sulla salute di bambini e adulti. Possono causare difficoltà respiratorie, cancro ai polmoni, ictus e infarti, e influenzare lo sviluppo polmonare dei bambini.

Abbiamo appreso che esiste un supporto a livello locale per creare strade scolastiche più sicure e più sane. Un residente ha commentato che:

"Questa è la prima volta che sembra che i bambini siano stati messi al primo posto rendendoli più visibili e riducendo il traffico".

Abbiamo anche appreso che School Streets crea un nuovo spazio per far giocare i bambini e le famiglie, interagire, sentirsi sicuro, essere attivo e indipendente. Come ha detto un genitore:

"Una sensazione così incredibile andare a scuola con i bambini in bicicletta sapendo che sono al sicuro."

Alcune persone si sono sentite frustrate perché i viaggi su strada sono stati ritardati. È stata anche una sfida valutare l'impatto sulla qualità dell'aria intorno alle scuole. Sebbene abbiamo raccolto i nostri dati prima e dopo il pilota, un sistema meteorologico ad alta pressione ha influito sull'inquinamento atmosferico durante la settimana. Gli effetti del traffico spostato su altre strade locali, e anche potenzialmente andando più lento e al minimo, era anche poco chiaro.

Lezioni per il futuro

Per valutare meglio gli impatti sulla qualità dell'aria, avremmo avuto bisogno di una chiusura della strada più lunga e di avere accesso a un periodo più lungo di dati sulla qualità dell'aria accurati a livello di quartiere.

Nel Regno Unito, l'Assessorato all'Ambiente, Food and Rural Affairs (Defra) dispone di una rete di sensori e utilizza le misurazioni da questi per modellare l'inquinamento atmosferico. Però, ci sono troppo pochi sensori per sviluppare mappe ad alta risoluzione dell'inquinamento atmosferico a questo livello locale.

La mancanza di copertura e risorse per il monitoraggio della qualità dell'aria esterna e la mancanza di dati per la qualità dell'aria all'interno delle scuole possono rendere difficile la valutazione di altre iniziative scolastiche nel Regno Unito.

Eppure sappiamo dalle letture della qualità dell'aria durante i blocchi del 2020 che la riduzione del traffico può comportare livelli di biossido di azoto costantemente inferiori rispetto agli anni precedenti. Ciò suggerisce che le strade scolastiche potrebbero creare uno spazio urbano sicuro e più sano per i bambini e le loro famiglie.

L'implementazione delle strade scolastiche richiede che le autorità locali dispongano di risorse sufficienti per controllarle. Devono inoltre essere sviluppate in modo da raggiungere e coinvolgere diverse comunità urbane, in modo che la strada della scuola sia progettata per funzionare per ogni contesto locale.

Negli ultimi anni gli enti locali hanno visto tagliare drasticamente i loro bilanci, e COVID-19 significa che il coinvolgimento diretto della comunità è impegnativo. Ancora, la nostra esperienza suggerisce che ci sono consigli audaci, leader della scuola e della comunità là fuori che sono pronti per questa sfida.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.