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Quando insegno a studenti universitari e laureati l'insicurezza alimentare, A volte dico che la mia prospettiva si basa non solo sulla competenza professionale, ma anche sulla mia esperienza personale.
L'insicurezza alimentare potrebbe sembrare la stessa cosa della fame, ma non è così. Il termine in qualche modo tecnico insicurezza alimentare si applica quando le persone non possono ottenere il cibo di cui hanno bisogno per sé o per le loro famiglie a causa della mancanza di denaro o altre risorse.
Sicurezza del cibo, d'altra parte, è più di un ideale:essere in grado di accedere a cibi culturalmente preferiti per supportare una dieta e una salute ottimali. Questa è la mia personale interpretazione dell'area grigia tra la sicurezza alimentare e l'insicurezza alimentare e di come il debito dei prestiti studenteschi offuschi il confine tra famiglie a basso e medio reddito.
Circa 38,3 milioni di americani — l'11,8% della popolazione — hanno sperimentato l'insicurezza alimentare nel 2020, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Come molti altri esperti, Credo che questi numeri sottovalutino la portata di questo problema. E non solo perché può essere difficile da rilevare.
Un gruppo di americani che potrebbe anche avere a che fare con problemi di accesso al cibo sono i millennial della classe media con un sacco di debiti per prestiti studenteschi, come me. Nonostante sia un assistente professore in una famiglia a doppio reddito, secondo me, Non sono in grado di permettermi i cibi che penso che la mia famiglia dovrebbe mangiare.
Per essere chiari, sulla base dei criteri ufficiali, la mia famiglia non è insicura dal punto di vista alimentare. Non sono mai stato in una dispensa alimentare e la mia famiglia ha sempre abbastanza da mangiare. La dieta frugale della mia famiglia è ricca di valori nutrizionali:fagioli, patate bianche, patate dolci, carote, broccoli, pomodori, latte e uova. Per certi versi, però, Credo che la mia famiglia non sia completamente sicura dal punto di vista alimentare perché le nostre scelte sono alquanto limitate.
Accontentarsi di una dieta frugale
Per esempio, Conosco i vantaggi di mangiare più pesce fresco. È una fonte magra di proteine, ricco di grassi salutari per il cuore e ricco di minerali e vitamine. Più, Mi piace come ha un sapore. Ma può essere costoso.
Il pesce fresco può costare US $ 15 per libbra o più nel mio negozio di alimentari locale nel Texas centrale. È molto più alto del pollame fresco, maiale e manzo. Il pesce in scatola e congelato è molto più economico e dura più a lungo. A parte qualche occasione speciale, Comprerò grandi scatolette di tonno a pezzi e confezioni surgelate di cozze e pesce. Poiché il prezzo è un fattore limitante, Di solito faccio scorta di fonti proteiche vegetariane come i fagioli, legumi e tofu.
Un altro esempio è la frutta. Non compro molta frutta fresca in quantità o varietà, come raccomandato dalle linee guida dietetiche, a causa del costo. Anziché, Conto su una piccola quantità di frutta fresca di stagione in vendita e un po' di frutta secca, come l'uvetta.
Faccio compromessi come questi in termini di ciò che la mia famiglia di quattro persone vuole mangiare e ciò che la nostra dieta deve includere con ogni gruppo alimentare che il governo e i nutrizionisti considerano parte di un modello dietetico raccomandato.
Traccio gli articoli che voglio acquistare in base a ciò che ci piace mangiare, il valore nutritivo del cibo o l'importanza per la cultura. Ma li compro solo in saldo o per feste. Anche se riconosco che le mie circostanze e i miei compromessi non sono gli stessi di quelli di una famiglia di quattro persone con un reddito da povertà, alcune esperienze - privazione relativa e stress - possono essere simili.
Economia dell'insicurezza alimentare
Anche se l'economia dell'insicurezza alimentare è complessa, il cibo più nutriente di solito costa di più e il cibo meno nutriente di solito costa di meno.
Alla ricerca di una dieta sana, famiglie a basso reddito, oltre a ricevere assistenza come SNAP, può impiegare una varietà di strategie per spendere meno soldi in cibo. Per esempio, possono fare la spesa con attenzione al budget, cucina quotidiana e preparazione del cibo, riscaldare e riutilizzare gli avanzi, preparare pranzi da consumare al lavoro e raramente mangiare al ristorante o comprare cibi da asporto.
Viviamo con i miei genitori e paghiamo quello che pagavamo in affitto sul nostro conto di risparmio in modo che un giorno possiamo comprare una casa. Dopo aver pagato l'alloggio, servizi di pubblica utilità, trasporto, assistenza sanitaria, cura e educazione dei bambini, debito della carta di credito e prestiti agli studenti, quasi la metà di ciò che rimane copre la spesa:circa 900 dollari al mese.
Spendere quasi la metà del nostro reddito disponibile in cibo è più in linea con quanto accade nelle famiglie a basso reddito, secondo l'USDA. Famiglie nel livello più basso, mezzo, e i gruppi a più alto reddito hanno speso circa il 36%, 20% e 8% del loro reddito disponibile in cibo, rispettivamente, nel 2019.
Mi chiedo quanti più americani avrebbero diritto all'assistenza del governo se si tenesse conto dei pagamenti del debito studentesco.
Una zona grigia
Il servizio di ricerca economica del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti misura l'insicurezza alimentare attraverso un'indagine sulle famiglie rappresentative a livello nazionale. Una delle sue domande è:
"Quale di queste affermazioni descrive meglio il cibo mangiato nella tua famiglia negli ultimi 12 mesi?" Queste sono le opzioni:
Se qualcuno mi facesse questa domanda sulla sufficienza alimentare, Risponderei senza esitazione:mangiamo a sufficienza, ma non sempre il tipo di cibo che desidero per me o per la mia famiglia.
In breve, noi, e molti altri che hanno redditi relativamente alti, non soddisfiamo i criteri ufficiali per l'insicurezza alimentare. Ma non abbiamo nemmeno le risorse per sentirci al sicuro.
Debito universitario
I millennial come me sono doppiamente gravati:il nostro reddito ci esclude da molti benefici del governo, e le nostre esigenze, a causa dei nostri pagamenti del prestito studentesco, lasciaci con pochissimo reddito disponibile.
Sono stata la prima persona della mia famiglia a laurearsi in un college di quattro anni e la prima a ottenere una laurea. Ma il mio percorso di carriera ha avuto un costo:ora che ho 30 anni, Sono bloccato con $ 133, 000 nel debito del prestito studentesco, la maggior parte dei quali ho accumulato come studente universitario.
Mi sono affrettato a metà degli anni '20 per ottenere una serie di borse di studio e lavori di ricerca per il mio programma di dottorato di prim'ordine. Tutto quel lavoro ha realizzato i miei sogni di carriera e ha significato che potevo smettere di prendere in prestito così tanto per finanziare il mio dottorato. Ma non è stato più facile affrontare le sfide dell'essere un accademico di prima generazione. In passato ho fatto ricorso al debito della carta di credito per acquistare generi alimentari e talvolta per prendere in prestito denaro dai miei parenti. Mi è sembrato terribile e imbarazzante chiedere aiuto per il cibo mentre mi laureavo in nutrizione.
Anche altri professionisti del millennio stanno lottando per sbarcare il lunario. Pagamenti mensili per l'alloggio, l'assistenza sanitaria e medica, compresi i premi dell'assicurazione sanitaria, e il trasporto lasciano pochissimi soldi per il cibo. Genitori, come me, anche fare i conti con costi elevati per l'assistenza all'infanzia. Non c'è da meravigliarsi se i ricercatori stanno scoprendo che il debito del prestito studentesco sta mettendo a dura prova la salute e il benessere della mia generazione.
L'americano medio con un debito di prestito studentesco spende circa $ 393 al mese per servirlo.
Ho sborsato quasi il triplo per stare al passo con i miei prestiti. È l'equivalente di una rata del mutuo, e un terzo di quello che guadagno. I pagamenti del mio prestito universitario aumenteranno a dicembre, quando l'agevolazione COVID-19 per i pagamenti del prestito studentesco federale scadrà in tandem con gli aumenti regolarmente programmati. I prestiti studenteschi di mio marito sono più piccoli, ma è un altro conto con cui ci battiamo.
Anche se può essere frustrante sentire che il cibo che desidero per la mia famiglia rimane fuori portata, Mi rendo conto che siamo noi i fortunati. so fare acquisti, cucinare e mangiare con un budget limitato e assicurarsi che la mia famiglia mangi una varietà di pasti nutrienti e gustosi su base regolare. Molti altri in questa situazione non hanno ciò di cui hanno bisogno per farvi fronte.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
