Dalle piccole monete ai minuscoli pezzi di ceramica e persino ai ciuffi di terra, Seth Bernard e un gruppo di studenti laureati dell'Università di Toronto stanno portando alla luce una storia su come una città romana fondata nel 241 a.C. viveva e respirava nel tempo.

"Quello che voglio è il quotidiano, com'era:le connessioni che collegano le persone in campagna a quelle in città", afferma Bernard, professore associato nel dipartimento di classici della Facoltà di Lettere e Scienze. "Ed è proprio quell'esperienza quotidiana che possiamo iniziare a ricostruire in un modo che non abbiamo mai fatto prima."

Bernard fa parte di un team internazionale di studiosi che esplorano "Falerii Novi", un'antica città situata a circa 50 chilometri a nord di Roma.

Nell'ambito di un progetto quinquennale, Bernard collabora con i colleghi dell'Università di Harvard e della British School at Rome. Ha anche lavorato con un team dell'Università di Gent in Belgio durante le quattro settimane della scorsa estate. Il progetto lavora in concessione della Soprintendenza di archeologia per la provincia di Viterbo e l'Etruria Meridionale (Soprintendenza Archeologia per la provincia di Viterbo e l'Etruria meridionale).

A parte porzioni delle mura originali della città ancora in piedi, il sito è una pittoresca pianura pianeggiante di campi agricoli e uliveti. Ma sotto c'è sepolta l'affascinante storia di una città fondata più di 2000 anni fa che, al suo apice, ospitava circa 15.000 persone.

Circa 35 studiosi di diversi campi si sono concentrati su tre siti di scavo separati. Un sito, supervisionato dalla British School at Rome, si è concentrato su una delle strade principali della città, che secondo i ricercatori includeva sia case che attività commerciali.

Gli studenti di U of T e Harvard, nel frattempo, hanno lavorato in due siti separati. Uno è un edificio del mercato e l'altro, guidato da Bernard, è una casa che si ritiene essere la residenza di una delle famiglie d'élite della città, che in seguito ha cambiato funzione per ospitare attività più lavorative con il passare dei secoli.

Ogni mattina Bernard e il suo team di studenti si allacciavano gli stivali, si recavano sul posto e iniziavano a lavorare.

"Avevamo costruito un capannone in loco, quindi aprivamo il capannone al mattino, tiravamo fuori le nostre carriole, picconi, pale e tutti gli altri nostri attrezzi e iniziavamo a scavare", dice Bernard.

A volte è stato estenuante, ma più spesso esilarante.

"Il lavoro sul campo archeologico è duro; picconare e spalare l'argilla rossa nell'estate italiana è un lavoro sudato e massacrante, e analizzare e classificare il materiale che emerge dal terreno è un processo inebriante e mirato", afferma Matt Coleman, un Ph.D. studente nel dipartimento di storia dell'arte e nel programma di specializzazione in archeologia mediterranea (MACS) della U of T.

"Ma la combinazione è molto divertente e un gradito cambiamento di ritmo rispetto alla vita da studente laureata, altrimenti pesante sulla scrivania. Ho acquisito un nuovo apprezzamento per ciò che serve per evitare che l'antica cultura materiale vada perduta per sempre."

Insieme, il team non stava solo cercando manufatti, stava cercando prove dell'interazione umana.

"Ogni volta che qualcuno ha rilevato qualcosa nell'area... abbiamo cercato di eliminarlo separatamente in modo da poter comprendere informazioni cronologiche e di altro tipo associate a quell'azione", afferma Bernard.

"[Gli artefatti] sono importanti più per le informazioni che ci danno che per il loro valore intrinseco. È sempre divertente trovare qualcosa di interessante, ma mi piace anche costruire quella narrativa e comprendere l'attività umana in quel luogo."

Il 'Tupperware' dell'antichità

Uno dei migliori esempi di ciò è la ceramica, che Bernard chiama "il Tupperware dell'antichità".

"Da questi piccoli pezzi puoi ricostruire le date e capire i percorsi di importazione. Puoi fare analisi scientifiche sulla ceramica che ti dice dove è stata realizzata, la temperatura di cottura del forno e quanto era abile la persona che lavorava il forno", dice .

"E da questo genere di cose, puoi capire i percorsi di produzione, i modelli di consumo e le reti delle reti economiche che si attaccano a quel luogo."

Incapsulando così tante informazioni, non c'è da meravigliarsi che Claudia Paparella, un Ph.D. studente di classici e del programma MACS, è stato stordito nel trovare tali artefatti.

"Per la prima volta nella mia vita ho visto emergere dal suolo oggetti completamente intatti e la sensazione di poter mettere insieme i pezzi della vita quotidiana delle persone antiche era indescrivibile", dice.

Bernard e il suo team hanno anche raccolto dati ambientali. I campioni di polline e suolo estratti possono rivelare quali ortaggi sono stati coltivati ​​e se sono stati coltivati ​​localmente o importati da altre comunità.

Trovare qualcosa di semplice come terricci di diversi colori è stato accolto con grande entusiasmo.

"Quello che mi colpisce come sbalorditivo è il livello di dettaglio che a volte possiamo raggiungere solo notando due terreni di colore diverso, fianco a fianco", dice Paparella. "Pochi centimetri di terreno hanno il potenziale per raccontarci storie diverse da quelle che leggiamo nei libri di storia".

Anche Kate Tandberg, una studentessa di un maestro di classici che ha preso parte al suo primo scavo archeologico, è rimasta colpita.

"Non c'è niente come tenere un reperto archeologico, anche qualcosa di semplice come un frammento di ceramica o un chiodo arrugginito, e sapere che qualcuno migliaia di anni fa si trovava esattamente dove ti trovi ora con lo stesso oggetto", dice. "È difficile esprimere quanto sia bello essere la prima persona a posare gli occhi su un oggetto in 1.500 anni.

"Partecipare al lavoro sul campo mi ha anche dato un migliore apprezzamento per il processo mediante il quale un oggetto viene scavato dal terreno e diventa dati utilizzabili e significativi. Prima conoscevo solo il prodotto finale del lavoro sul campo, i riepiloghi dei risultati e le discussioni di significato che trovi nei libri e negli articoli di giornale."

Finora, molti dei manufatti e dei materiali risalgono al V e VI secolo. Ed è durante questo periodo che Bernard vede un cambiamento nella funzione dell'edificio.

"Stavamo trovando questo interessante mix di materiali:vasi e monete di vetro e bronzo davvero belli e ceramiche importate dall'Africa di alta qualità, ma anche strumenti o oggetti commerciali come pesi", afferma Bernard.

"Stiamo assistendo a questa trasformazione dello spazio urbano, che ho pensato fosse davvero interessante. Hai ricchezza, ma hai anche lavori artigianali, hai questa mescolanza di funzioni spaziali che non vedevi nei primi periodi, e questo ha ottenuto mi scorre il sangue."

Benché Bernard sia entusiasta delle scoperte e dei ritrovamenti fatti finora, vuole scavare più a fondo, per così dire, per trovare prove del secondo secolo, le vere origini della città.

"Voglio quel periodo precedente", dice. "Ma voglio anche poter dire, ecco come è cambiata la vita in città nel tempo."

Bernard dice che non vede l'ora di tornare in Italia la prossima estate, anche se ha intenzione di visitare il sito un paio di volte prima di allora "per vedere i miei colleghi e assicurarsi che le cose vadano bene", dice.

Nel frattempo è in corso la conservazione e l'analisi dei materiali rinvenuti. "Passi tutto questo tempo a ottenere i materiali e i dati, ma poi devi elaborare i dati e questo richiede un po' di tempo", afferma Bernard.

Man mano che i dati arrivano e vengono rivelate nuove informazioni, la storia di Falerii Novi cambierà inevitabilmente, si espanderà e diventerà più ricca.

"Stai costantemente ricostruendo, rivalutando, riformando quella narrativa", dice Bernard. "Stai sempre pensando a come emergerà quella narrativa." + Esplora ulteriormente

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