Una collezione unica di manufatti in metallo dell'età del ferro che getta nuova luce sui rituali di festa tra le comunità preistoriche è stata scoperta dagli archeologi dell'Università di Leicester durante uno scavo a Glenfield Park, Leicestershire.

Il gruppo, dai Servizi Archeologici dell'Università di Leicester (ULAS), ha individuato un tesoro di antichi tesori nel sito, di cui undici completi, o quasi completo, calderoni dell'età del ferro, sottili spille da abito con la testa ad anello, una spilla involuta e un oggetto in lega di rame fuso noto come "cappuccio di corno", che potrebbe aver fatto parte di uno staff cerimoniale, sottolineando la natura insolita dell'assemblaggio in metallo.

La collezione è senza precedenti in termini di mix complessivo di reperti, con i calderoni che evidenziano il ruolo dell'insediamento come potenziale luogo di accoglienza per i banchetti, con le tradizioni associate di deposizione rituale di oggetti importanti.

Il progetto si è svolto nell'inverno 2013/14 ed è stato commissionato in anticipo a Glenfield Park, un magazzino su larga scala e uno sviluppo della distribuzione di Wilson Bowden Developments Ltd. vicino alla M1, e tra i villaggi di Glenfield e Kirby Muxloe, entrambi situati ai margini urbani di Leicester.

Lo scavo ha rivelato prove dell'abitato a lungo termine del paesaggio durante la maggior parte dell'età del ferro e del periodo romano, su un'area di c. 12 ettari, con l'obiettivo principale di essere un denso c. 4ha di estensione di resti di insediamenti comprendenti molte case circolari, custodie, Strutture a 4 montanti e fosse che occupavano le pendici meridionali di un basso sperone di terreno leggermente più elevato all'estremità settentrionale dell'area di sviluppo.

I calderoni e altri reperti a Glenfield Park sono il risultato di una serie di eventi che si sono verificati per un periodo di tempo considerevole e hanno provocato molteplici episodi di deposizione in tutto l'insediamento.

Questi atti ripetuti segnano il sito come un potenziale centro rituale e cerimoniale che ha ospitato anche grandi feste.

Giovanni Tommaso, direttore degli scavi e responsabile del progetto presso l'Università di Leicester Servizi archeologici, ha dichiarato:"Glenfield Park è un sito archeologico eccezionale, con una fantastica serie di reperti che evidenziano questa come una delle scoperte più importanti degli ultimi anni. L'occupazione iniziale del sito durante la prima età media del ferro (V-IV secolo a.C.) era relativamente modesta, costituito da un piccolo insediamento aperto che occupava il lato sud, pendici inferiori dello sperone. Un po' più tardi nella media età del ferro, indicato per essere nel 4 ° o 3 ° secolo aC dalla datazione al radiocarbonio, l'insediamento subì notevoli cambiamenti di carattere. Le singole case circolari erano ora chiuse, c'erano molte più prove della cultura materiale, e i rituali associati all'insediamento implicavano la sepoltura apparentemente deliberata di un sorprendente assemblaggio di oggetti in metallo.

"È l'assemblaggio in metallo che distingue davvero questo insediamento. La quantità e la qualità dei reperti superano di gran lunga la maggior parte degli altri assemblaggi contemporanei della zona, e la sua composizione è quasi impareggiabile. L'assemblaggio del calderone, in particolare, rende questa scoperta di importanza nazionale.

"Rappresentano la scoperta più settentrionale di tali oggetti sulla Gran Bretagna continentale e l'unica scoperta di questo tipo di calderone nelle East Midlands".

La maggior parte dei calderoni sembra essere stata deliberatamente posata in un grande fossato circolare di recinzione che circondava un edificio. Erano stati posti in posizione verticale o capovolta, prima che il fossato fosse riempito, suggerendo che furono sepolti per segnare la cessazione delle attività associate a questa parte del sito. Altri calderoni sono stati trovati sepolti in tutto il sito, suggerendo che eventi significativi venivano contrassegnati per un lungo periodo di tempo mentre l'insediamento si sviluppava.

I calderoni sono costituiti da più parti separate, composto da cerchi e fasce superiori in ferro, coppe semisferiche in lega di rame e due anse ad anello in ferro fissate alla fascia superiore.

Sembrano essere di varie dimensioni, con cerchi da 360 mm a 560 mm di diametro, con la capacità totale di tutti i calderoni di circa 550 litri, che illustra il loro potenziale per fornire a grandi gruppi di persone che potrebbero essersi riuniti nell'insediamento dalla più ampia comunità dell'età del ferro dell'area.

John ha detto:"A causa della loro grande capacità si pensa che i calderoni dell'età del ferro fossero riservati per occasioni speciali e sarebbero stati importanti oggetti sociali, che costituisce il fulcro delle grandi feste, magari in associazione con grandi raduni ed eventi.

"L'importanza dei calderoni come oggetti simbolici si riflette nella loro frequente apparizione nella letteratura irlandese e gallese dell'alto medioevo, che è stato attinto negli studi sulla società dell'età del ferro. Raramente si trovano in gran numero e, ad eccezione di una scoperta a Chiseldon, dove sono stati trovati 17 calderoni in una fossa, ci sono stati pochi esempi scavati negli ultimi anni".

I calderoni sono estremamente fragili e sono stati sollevati dal sito in blocchi di terreno per analisi successive.

Inizialmente sono stati esaminati al Paul Strickland Scanner Center nel Middlesex, un importante centro di imaging medico specializzato nel cancro che disponeva di apparecchiature per la scansione TC abbastanza grandi da contenere i blocchi di terreno.

Dottor Andrew Gogbashian, Consulente radiologo presso il Paul Strickland Scanner Centre, ha dichiarato:"Disponiamo della più recente tecnologia di scansione TC e utilizzare le nostre capacità ed esperienza di imaging medico per contribuire a una scoperta archeologica così significativa è un vero privilegio".

Le scansioni hanno fornito informazioni utili in termini di orientamento del calderone, dimensioni e profili approssimativi, così come allettanti scorci sui metodi di produzione. La cosa più interessante è che le scansioni hanno anche rivelato prove eccezionalmente rare per la decorazione del periodo, sottolineando ulteriormente il significato del sito.

Un esempio è su un calderone completo, che presenta motivi a stelo e foglia in rilievo sulla fascia in ferro dei vasi, vicino alle posizioni delle maniglie, che sono simili al cosiddetto 'Stile Vegetale' dell'arte celtica, generalmente datato al IV secolo a.C. Un altro esempio di decorazione è stato individuato su un piccolo frammento di ciotola in lega di rame, che ha un rivetto a cupola o una decorazione sporgente in rilievo, suggerendo che alcune delle ciotole portassero anche decorazioni.

Ulteriori dettagli dai calderoni saranno possibili solo dallo scavo e dalla conservazione, che è stato intrapreso dal MOLA (Museum of London Archaeology).

Liz Barham, Il conservatore senior del MOLA ha dichiarato:"Siamo già stati in grado di scoprire scorci delle storie dettagliate di questi calderoni attraverso la scansione TC, compresa la prova della loro fabbricazione e riparazione, e hanno identificato residui fuligginosi ancora attaccati alla base di uno dei calderoni dall'ultima volta che è stato sospeso sul fuoco. Durante la prossima conservazione speriamo di scoprire molto di più sull'intero assemblaggio. Se siamo fortunati, potremmo persino trovare residui di cibo dall'ultima volta che sono stati utilizzati, oltre 2000 anni fa".

John ha aggiunto:"L'insediamento stesso aggiunge informazioni considerevoli sull'istituzione, crescita e sviluppo di insediamenti longevi dell'età del ferro nelle Midlands orientali, e offre nuove intuizioni sul ruolo di queste comunità consolidate".