Lo scheletro di 31.000 anni di un giovane adulto trovato in una grotta in Indonesia a cui manca il piede sinistro e parte della gamba sinistra rivelano la più antica prova conosciuta di un'amputazione, secondo un nuovo studio.

Gli scienziati affermano che l'amputazione è stata eseguita quando la persona era un bambino e che il "paziente" ha continuato a vivere per anni come amputato. La chirurgia preistorica potrebbe dimostrare che gli esseri umani stavano facendo progressi medici molto prima di quanto si pensasse, secondo lo studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature .

I ricercatori stavano esplorando una grotta nel Borneo, in una regione della foresta pluviale nota per avere alcune delle prime opere di arte rupestre del mondo, quando si sono imbattuti nella tomba, ha affermato Tim Maloney, archeologo della Griffith University in Australia e ricercatore capo dello studio.

Sebbene gran parte dello scheletro fosse intatto, gli mancava il piede sinistro e la parte inferiore della gamba sinistra, ha spiegato. Dopo aver esaminato i resti, i ricercatori hanno concluso che le ossa del piede non erano scomparse dalla tomba o perse in un incidente:sono state rimosse con cura.

L'osso della gamba rimanente ha mostrato un taglio netto e obliquo che è guarito, ha detto Maloney. Non c'erano segni di infezione, cosa che ci si aspetterebbe se il bambino si fosse strappato una gamba morsicata da una creatura come un coccodrillo. E non c'erano nemmeno segni di una frattura da schiacciamento, che ci si sarebbe aspettati se la gamba si fosse spezzata in un incidente.

Secondo i ricercatori, la persona sembra aver vissuto per altri sei o nove anni dopo aver perso l'arto, morendo infine per cause sconosciute da giovane adulto.

Ciò dimostra che i raccoglitori preistorici sapevano abbastanza di medicina per eseguire l'intervento chirurgico senza perdite di sangue o infezioni fatali, hanno concluso gli autori. I ricercatori non sanno che tipo di strumento è stato utilizzato per amputare l'arto o come è stata prevenuta l'infezione, ma ipotizzano che uno strumento di pietra affilato possa aver eseguito il taglio e sottolineano che parte della ricca vita vegetale nella regione ha proprietà medicinali.

Inoltre, la comunità avrebbe dovuto prendersi cura del bambino per anni, dal momento che sopravvivere al terreno accidentato come un amputato non sarebbe stato facile.

Questo intervento chirurgico precoce "riscrive la storia delle conoscenze e degli sviluppi della medicina umana", ha detto Maloney in una conferenza stampa.

Prima di questa scoperta, il primo esempio di amputazione era stato in un contadino francese di 7.000 anni fa, a cui era stata rimossa parte dell'avambraccio. Gli scienziati avevano pensato che le pratiche mediche avanzate si fossero sviluppate circa 10.000 anni fa, quando gli esseri umani si stabilirono nelle società agricole, hanno affermato gli autori dello studio.

Ma questo studio si aggiunge alla crescente evidenza che gli esseri umani hanno iniziato a prendersi cura della salute reciproca molto prima nella loro storia, ha affermato Alecia Schrenk, antropologa dell'Università del Nevada, Las Vegas, che non è stata coinvolta nello studio.

"Si pensava da tempo che l'assistenza sanitaria fosse un'invenzione più recente", ha detto Schrenk in una e-mail. "Ricerche come questo articolo dimostrano che i popoli preistorici non erano solo lasciati a se stessi". + Esplora ulteriormente

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