La retorica che circonda l'uscita del Regno Unito dall'UE è diventata sempre più infiammatoria. Alcuni ritengono che l'uso da parte di Boris Johnson di metafore militari come "atto di resa" per descrivere un atto legislativo abbia reso i dibattiti ancora più polarizzati.

Questo è importante:il linguaggio usato alla Camera dei Comuni riflette - ed è suscettibile di essere riflesso dalla - società in generale. Riconoscendo i pericoli di un tale linguaggio infiammatorio, figure di spicco dei principali partiti di Westminster hanno firmato un impegno alla fine di settembre che delinea la loro "responsabilità di cercare di usare un linguaggio moderato" nei dibattiti di Commons sull'uscita dall'UE. In questo caso, è stato riconosciuto il potere del linguaggio e il suo potenziale per modellare i comportamenti.

Viviamo in una società in cui la disuguaglianza è radicata e in aumento, in questo contesto, le parole possono avere effetti reali e perniciosi. Ciò è particolarmente vero per il modo in cui parliamo della disuguaglianza stessa. Ci sono numerosi esempi di questo, dai modi in cui gli studenti con difficoltà di apprendimento sono talvolta descritti attraverso frasi abbreviate come "scarse capacità" a chi richiede l'indennità di alloggio è associato alla pigrizia.

La lingua conta. La lingua attraversa industrie e settori, che influenzano la politica, programmi di ricerca e la società in generale. Inoltre è in continua evoluzione. La società sta cambiando in molti modi. Di conseguenza, occorre prestare attenzione ai termini utilizzati per identificare e descrivere le disuguaglianze al suo interno, e gli effetti che le scelte linguistiche hanno su coloro che subiscono gli effetti della disuguaglianza.

Il linguaggio usato per descrivere i vari tipi di disuguaglianza può differire enormemente. Di conseguenza, come mostra il nostro nuovo rapporto, il linguaggio usato per parlare di disuguaglianze strutturali ha un enorme significato per determinare ciò che viene catturato e misurato quando le si studia.

Lingua come rappresentazione

Il linguaggio riflette e preserva i valori e i pregiudizi della società, ed è un potente mezzo per perpetuare le disuguaglianze. siti web, canali social, e i programmi televisivi sono disseminati di esempi, come l'uso peggiorativo delle parole "zoppo" o "gay".

In tali casi, i pregiudizi sono nascosti in bella vista. Il gruppo linguistico della Commissione per l'uguaglianza e i diritti umani ha sostenuto che "la lingua inglese parte dal presupposto generale che le persone siano bianche, maschio, eterosessuale, non disabili, sposati e di estrazione europea". Sebbene siano stati compiuti passi positivi per affrontare un linguaggio esplicitamente prevenuto in cui la mascolinità è lo standard ("umanità"), il linguaggio intorno a cose come le occupazioni di genere e gli atteggiamenti della società rimane difficile da sfidare e cambiare. Nel 2017 Dany Cotton, il capo dei vigili del fuoco di Londra, ha subito un contraccolpo significativo e abusi online quando ha chiesto alle persone di fare riferimento a "vigili del fuoco" piuttosto che "vigili del fuoco".

Due anni dopo e il dibattito sembra essere vinto all'interno dei vigili del fuoco, ma continua nella vita pubblica:questa volta, in relazione a programmi televisivi per bambini. Il servizio antincendio e di soccorso del Lincolnshire è salito all'attenzione lasciando cadere il personaggio "Sam il pompiere" come mascotte dei vigili del fuoco a causa di preoccupazioni. Nel frattempo, i vigili del fuoco di Londra hanno criticato Peppa Pig per aver usato lo stesso tipo di linguaggio di genere per descrivere la loro professione.

Questo non ha ottenuto la risposta pubblica positiva sperata dai vigili del fuoco. Anziché, il tweet ha lanciato un dibattito diviso sui social media. Molte risposte a questa richiesta di un linguaggio più equo l'hanno etichettata come "correttezza politica impazzita", con alcuni che si spingono fino a suggerire che solo le persone "deboli di mente" sono "perennemente offese dal linguaggio". Eppure non c'è dubbio che l'uso di un linguaggio che diminuisce i contributi femminili a questa professione tradizionalmente maschile perpetua le disuguaglianze che il servizio stesso sta cercando di affrontare.

Motivare il cambiamento sociale

Affinché la società affronti le disuguaglianze, dobbiamo includere coloro che stanno sperimentando la disuguaglianza. Lo slogan attivista:"Niente su di noi senza di noi" è indicativo dell'esperienza dei gruppi emarginati di essere lasciati senza voce. Per esempio, è stato osservato che il linguaggio specialistico della ricerca sugli studi sulla disabilità può essere inaccessibile alle stesse persone disabili. Se si escludono dal dibattito coloro che subiscono gli effetti della disuguaglianza, il linguaggio stesso rischia di agire come uno svantaggio strutturale.

Nel frattempo, c'è molta variazione nei dipartimenti del governo centrale che usano più termini per descrivere le disuguaglianze:dalla mobilità sociale, all'uguaglianza, all'ingiustizia. Un recente sondaggio ha rilevato che solo il 55% delle persone nel Regno Unito comprende cosa significa il termine "mobilità sociale", con i giovani dai 18 ai 24 anni che hanno meno probabilità di capirlo rispetto ai gruppi di età più avanzata. Se il pubblico non è a conoscenza dei termini usati frequentemente dagli esperti, allora come possiamo invocare efficacemente il cambiamento?

È quindi importante che le esperienze di un particolare gruppo siano presentate con parole proprie. Riflettendo il linguaggio usato da un individuo, gruppo, o comunità è imperativo. Considera i termini "BAME" e "BME". Sebbene siano ampiamente usati per riferirsi a minoranze etniche, pochissimi individui si identificano con tali acronimi. Molte persone non sanno cosa rappresentano e implicano che i non bianchi costituiscono un gruppo omogeneo. Il linguaggio usato per descrivere le disuguaglianze deve invece provenire da chi le vive ed essere situato nelle loro esperienze.

Anche le concezioni pubbliche della disuguaglianza variano in tutto il paese. Le persone percepiscono il divario tra le classi sociali in modo molto diverso a seconda di dove vivono nel Regno Unito. Chiedere a un individuo di definire "cosa significa essere di classe superiore?" o "come ti sembra uno sfondo privilegiato?" risulterà in risposte ampiamente diverse nelle diverse aree geografiche e nei diversi gruppi di popolazione.

La lingua è importante per guidare il cambiamento, sia modificando gli atteggiamenti della società sia stimolando l'azione politica. Esaminare il linguaggio utilizzato per discutere ed evidenziare le disuguaglianze, poi, mette in discussione se sia possibile, o addirittura utile, costruire una narrativa nazionale sulle disuguaglianze.

Anche se imporre un lessico rigido per parlare di disuguaglianze non è il nostro obiettivo, il linguaggio delle disuguaglianze ha bisogno di catturare e rispondere alle esperienze vissute di coloro che si trovano in condizioni di svantaggio. Questo sarebbe, finalmente, significa che vengono poste le domande giuste e si sentono le voci giuste.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.