Se sei mai stato affascinato dal tuo cervello, non sei il solo. Le neuroscienze, lo studio del cervello, risalgono al 1700 a.C. nell'antico Egitto - anche se gli antichi egizi credevano che il cervello stesse semplicemente imbottendo per impedire che il cranio cedesse (sì, davvero!).

Non sorprende che gli scienziati abbiano fatto molta strada dai giorni del "ripieno di testa" e lasciato altre credenze esterne - come se la tua forma della testa determinasse la tua intelligenza - dietro.

Ora sappiamo che diverse regioni del cervello sono responsabili di diversi compiti e che le cellule cerebrali si dividono in due categorie principali . Neuroni, che sono le cellule "pensanti" e glia, che sono le cellule di supporto che aiutano i neuroni a fare il loro lavoro. Gli scienziati hanno identificato molti sottotipi di neuroni e glia, compresi molti 10.000 tipi diversi di neuroni.
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E ne hanno appena trovato un'altra.

Introduzione al neurone della rosa canina, un tipo nuovo e complesso di neuroni la cui scoperta è stata pubblicata questa settimana. Non solo il neurone della rosa canina è nuovo e raro, ma potrebbe essere coinvolto in alcuni dei nostri processi cerebrali più complessi.
Allora, cos'è un neurone rosa canina?

I ricercatori hanno scoperto per la prima volta il neurone della rosa canina guardando al microscopio a fette di tessuto cerebrale umano. Videro piccole cellule dall'aspetto cespuglioso con molti "rami" - chiamati dendriti - che potevano connettersi a molte altre cellule nervose.

Mentre le cellule sembravano uniche, non erano sicuri erano un nuovo tipo di cellula fino a quando non facevano analisi genetiche. Osservando quali geni fossero attivi o inattivi all'interno della cellula - un po 'come una "impronta digitale" genetica - hanno determinato che era diverso da tutti i neuroni dall'aspetto simile scoperti nei topi.

L'hanno soprannominato un bocciolo di rosa neurone perché i piccoli rigonfiamenti sui suoi dendriti, dove si connette ad altri nervi, sembrano boccioli di rosa su un ramo.
Come funziona il neurone del cinorrodo?

Il nuovo neurone appartiene a una classe di nervi chiamata < em> neuroni inibitori
. Questa classe di neuroni funziona disattivando altri nervi, rallentando o interrompendo la comunicazione.

Pensa ai neuroni inibitori come al traffico del cervello. Se non ci sono agenti del traffico in giro, il traffico scorrerà liberamente, come al solito. Una volta che il vigile urbano entra nel traffico, però, le macchine si fermano e non si riavviano finché non le lascia.

Ecco come i neuroni inibitori agiscono sulle cellule vicine. Le cellule vicine non spareranno finché il neurone inibitorio non si spegne. Se il neurone inibitorio è attivo - e la copia del traffico è "in servizio" - i nervi vicini si spengono. "Dirigendo il traffico" nel tuo cervello, i nervi inibitori aiutano a gestire il modo in cui percepisci il dolore, controlla il modo in cui i tuoi muscoli si muovono e molto altro.
Perché questa scoperta è importante? complessità. Finora, gli scienziati li hanno scoperti solo nel cervello umano - e non sono presenti nei topi o nei ratti. Ciò potrebbe significare che i neuroni di rosebud sono una delle cellule che rende il nostro cervello più evoluto rispetto al cervello di altri mammiferi.

I neuroni di Rosebud sono anche rari. Si trovano principalmente in una regione del cervello chiamata corteccia, che è piena di neuroni inibitori. E la loro posizione nella corteccia significa che potrebbero avere una potente influenza su quali neuroni del tuo cervello sono attivi e quali no - significa che potrebbero avere un "interruttore generale" per controllare la tua funzione cerebrale.

Mentre ci vorranno anni (o decenni!) Per scoprire completamente come funziona il neurone bocciolo di rosa, chissà, potrebbe solo aiutare a spiegare come si sono evoluti gli umani e perché il nostro cervello funziona come loro.