Un certo numero di informatori di alto profilo nel settore tecnologico sono entrati sotto i riflettori negli ultimi anni. Per la maggior parte, hanno rivelato pratiche aziendali che contrastano l'interesse pubblico:Frances Haugen ha denunciato lo sfruttamento dei dati personali presso Meta, Timnit Gebru e Rebecca Rivers hanno sfidato Google su questioni di etica e intelligenza artificiale e Janneke Parrish ha sollevato preoccupazioni su una cultura del lavoro discriminatoria presso Mela, tra gli altri.

Molti di questi informatori sono donne, molto di più, a quanto pare, rispetto alla percentuale di donne che lavorano nel settore tecnologico. Ciò solleva la questione se le donne abbiano maggiori probabilità di essere informatori nel campo tecnologico. La risposta breve è:"È complicato".

Per molti, il whistleblowing è l'ultima risorsa per convincere la società ad affrontare problemi che non possono essere risolti all'interno di un'organizzazione, o almeno dall'informatore. Parla dello stato organizzativo, del potere e delle risorse dell'informatore; l'apertura, la comunicazione ei valori dell'organizzazione in cui operano; e alla loro passione, frustrazione e impegno per il problema che vogliono vedere affrontato. Gli informatori sono più concentrati sull'interesse pubblico? Più virtuoso? Meno influenti nelle loro organizzazioni? Sono queste possibili spiegazioni per il motivo per cui così tante donne stanno denunciando la grande tecnologia?

Per indagare su queste domande, noi, informatici e sociologi, abbiamo esplorato la natura della denuncia delle irregolarità tecnologiche, l'influenza del genere e le implicazioni per il ruolo della tecnologia nella società. Quello che abbiamo trovato è stato complesso e intrigante.

Racconto della virtù

Il whistleblowing è un fenomeno difficile da studiare perché la sua manifestazione pubblica è solo la punta dell'iceberg. La maggior parte delle segnalazioni è confidenziale o anonima. In superficie, il concetto di informatore femminile si adatta alla narrativa prevalente secondo cui le donne sono in qualche modo più altruiste, focalizzate sull'interesse pubblico o moralmente virtuose degli uomini.

Si consideri un'argomentazione avanzata dalla New York State Woman Suffrage Association in merito al diritto di voto alle donne statunitensi negli anni '20:"Le donne sono, per natura e formazione, governanti. Lascia che abbiano una mano nelle pulizie della città, anche se introducono un pulizie occasionali della casa». In altre parole, dare alle donne il potere di voto aiuterebbe a "ripulire" il pasticcio che gli uomini hanno combinato.

Più recentemente, un argomento simile è stato utilizzato nel passaggio all'applicazione del traffico di sole donne in alcune città dell'America Latina partendo dal presupposto che le poliziotte siano più immuni alle tangenti. In effetti, le Nazioni Unite hanno recentemente identificato l'emancipazione globale delle donne come chiave per ridurre la corruzione e la disuguaglianza nei suoi obiettivi di sviluppo mondiale.

Ci sono dati che mostrano che le donne, più degli uomini, sono associate a livelli più bassi di corruzione nel governo e negli affari. Ad esempio, gli studi dimostrano che maggiore è la quota di funzionari eletti di sesso femminile nei governi di tutto il mondo, minore è la corruzione. Sebbene questa tendenza rifletta in parte la tendenza dei governi meno corrotti a eleggere più spesso le donne, ulteriori studi mostrano un effetto causale diretto dell'elezione di leader donne e, a sua volta, della riduzione della corruzione.

Studi sperimentali e sondaggi attitudinali mostrano anche che le donne sono più etiche nei rapporti d'affari rispetto alle loro controparti maschili e uno studio che utilizza dati su rapporti reali a livello di azienda conferma che le imprese guidate da donne sono direttamente associate a una minore incidenza di corruzione. Molto di questo probabilmente dipende dalla socializzazione di uomini e donne nei diversi ruoli di genere nella società.

Suggerimenti, ma nessun dato reale

Sebbene le donne possano essere acculturate a comportarsi in modo più etico, questo lascia aperta la questione se sia davvero più probabile che siano informatori. I dati completi su chi segnala illeciti sono elusivi, ma gli studiosi cercano di rispondere alla domanda chiedendo alle persone il loro orientamento alla denuncia di irregolarità nei sondaggi e nelle vignette. In questi studi, l'effetto di genere è inconcludente.

Tuttavia, le donne sembrano più disposte degli uomini a denunciare le irregolarità quando possono farlo in modo confidenziale. Ciò potrebbe essere correlato al fatto che le informatori di sesso femminile potrebbero dover affrontare tassi di rappresaglie più elevati rispetto agli informatori maschi.

Nel campo della tecnologia, c'è un fattore aggiuntivo in gioco. Le donne sono sottorappresentate sia nel numero che nel potere organizzativo. I "Big Five" nella tecnologia - Google, Meta, Apple, Amazon e Microsoft - sono ancora in gran parte bianchi e maschili.

Le donne attualmente rappresentano circa il 25% della loro forza lavoro tecnologica e circa il 30% della loro leadership esecutiva. Le donne sono abbastanza diffuse ora da evitare di essere token, ma spesso non hanno lo status di insider e le risorse per effettuare il cambiamento. Mancano anche del potere che a volte corrompe, indicato come il divario di opportunità di corruzione.

Nell'interesse pubblico

Le persone emarginate spesso mancano di senso di appartenenza e inclusione nelle organizzazioni. Il lato positivo di questa esclusione è che quelle persone potrebbero sentirsi meno obbligate a seguire la linea quando vedono un comportamento sbagliato. Alla luce di tutto ciò, è probabile che una combinazione di socializzazione di genere e status di outsider femminile nella grande tecnologia crei una situazione in cui le donne sembrano essere le principali informatori.

Può darsi che il whistleblowing nel settore tecnologico sia il risultato di una tempesta perfetta tra i problemi di genere e di interesse pubblico del settore. Non esistono dati chiari e conclusivi, e senza prove concrete la giuria è fuori. Ma la prevalenza di informatori di sesso femminile nella big tech è emblematica di entrambe queste carenze e gli sforzi di questi informatori sono spesso volti a rafforzare la diversità e ridurre i danni che la big tech provoca alla società.

Più di qualsiasi altro settore aziendale, la tecnologia pervade la vita delle persone. La grande tecnologia crea gli strumenti che le persone usano ogni giorno, definisce le informazioni che il pubblico consuma, raccoglie dati sui pensieri e sul comportamento degli utenti e svolge un ruolo importante nel determinare se la privacy, la sicurezza e il benessere sono supportati o compromessi.

Eppure, la complessità, le protezioni della proprietà intellettuale proprietaria e l'ubiquità delle tecnologie digitali rendono difficile per il pubblico valutare i rischi personali e l'impatto sociale della tecnologia. Gli odierni firewall culturali aziendali rendono difficile comprendere le scelte che portano allo sviluppo di prodotti e servizi che così dominano la vita delle persone.

Di tutte le aree della società che necessitano di trasparenza e di una maggiore attenzione all'interesse pubblico, riteniamo che la priorità più urgente sia la grande tecnologia. Ciò rende ancora più importante il coraggio e l'impegno degli informatori di oggi.