Il ripristino del paesaggio forestale sta raggiungendo un nuovo slancio globale quest'anno nell'ambito del decennio di ripristino dell'ecosistema (2021-2030), un'iniziativa lanciata dalle Nazioni Unite. Burkina Faso, nell'Africa occidentale, è un paese che ha già un vantaggio nel ripristino del paesaggio forestale, e offre lezioni preziose. Una valutazione dei risultati lì e in altri paesi con una storia di restauro del paesaggio è fondamentale per informare una nuova ondata di progetti che mirano a obiettivi più ambiziosi che si stanno sviluppando grazie al rinnovato interesse globale e alla volontà politica di migliorare l'ambiente.

Il Burkina Faso sta combattendo contro la desertificazione e il cambiamento climatico, e ha visto un progressivo degrado dei suoi paesaggi boschivi a causa dell'espansione dell'agricoltura. Nel 2018, il Paese prevedeva di ripristinare 5 milioni di ettari di terreni degradati entro il 2030, nell'ambito dell'iniziativa panafricana AFR100. Però, il paese sta affrontando molte sfide in mezzo a crescenti pressioni sulle risorse naturali, processi di degrado estremo, e le mutevoli condizioni climatiche. Finora, le iniziative di restauro hanno avuto successo solo in parte a causa di vari vincoli e hanno principalmente mirato a piccole aree rispetto all'entità del degrado paesaggistico che si è verificato.

Nel 2019, i ricercatori dell'Alliance of Bioversity International e del CIAT hanno intervistato i responsabili di 39 iniziative di restauro attivo in Burkina Faso per comprendere i colli di bottiglia e le opportunità per aumentare gli sforzi in corso. Le iniziative esaminate si sono concentrate nel Sahel e nella parte settentrionale della regione sudanese, dove si trovano le terre più degradate. La maggior parte di queste iniziative aveva meno di tre anni e tutte miravano a riportare la copertura arborea nel paesaggio, tra gli altri obiettivi. Hanno riportato i loro risultati in Sostenibilità in dicembre.

Iniziative combinate obiettivi che spaziavano dal recupero delle funzioni ecologiche degli ecosistemi, aumentare la resilienza delle comunità locali ai cambiamenti climatici e aumentare la produttività nei sistemi agro-silvo-pastorali, in linea con le politiche nazionali che promuovono sia il miglioramento dei mezzi di sussistenza che la conservazione degli ecosistemi. La maggior parte delle iniziative di restauro ha avuto un forte coinvolgimento di ONG e associazioni locali, direttamente impegnato nella gestione delle attività sul campo, mentre il finanziamento è stato fornito principalmente attraverso progetti di cooperazione internazionale multilaterale o bilaterale.

Rigenerazione naturale assistita, un approccio ben adattato a paesaggi in cui i vecchi ceppi di alberi sono sufficientemente presenti e la banca del seme del suolo non è completamente esaurita, è risultato essere comunemente usato per favorire lo sviluppo degli alberi. Favorisce la ricrescita da tronchi d'albero esistenti, attraverso la loro gestione e protezione dai disturbi. È l'approccio più efficiente in termini di costi e si è dimostrato efficace per il ripristino di vaste aree in altri paesi dell'Africa occidentale.

Altre pratiche, anche se molto laborioso, sono comunemente adottati, in quanto indispensabili per coltivare in ambienti estremi dove l'acqua è scarsa e la fertilità del suolo limitata. Questi consistono nella creazione di fasci di pietra, mezze lune, Trincee Vallerani e zaï, che sono fosse piene di semi e letame. Arbusti ed erba erano spesso piantati insieme agli alberi, poiché svolgono un ruolo nella conservazione del suolo, creare microclimi favorevoli, stabilizzare i livelli di umidità, e fornire foraggio per gli animali, creando così un beneficio dalla fase iniziale delle attività di restauro.

La piantumazione di alberi è stata attuata dalla maggior parte delle iniziative di restauro, poiché la rigenerazione naturale da sola non è sufficiente a sostenere il recupero di una copertura arborea nella maggior parte dei contesti. La metà delle iniziative di restauro ha acquistato almeno una parte dei materiali di piantagione dal National Tree Seed Center, un centro di ricerca sulla conservazione e produzione dei semi gestito dal governo. Il centro offre semi di una vasta gamma di specie autoctone e garantisce che le pratiche di raccolta seguano i migliori standard, guidato da considerazioni genetiche sull'origine del materiale di piantagione. Però, un numero significativo di iniziative si è basato esclusivamente su raccolte autonome, seme procurato localmente, raccolte da fonti potenzialmente depauperate e da un numero limitato di individui disponibili, sollevare preoccupazioni sulla qualità del materiale di piantagione, la sua performance di crescita, e capacità di sopravvivere di fronte alle mutevoli condizioni climatiche.

Gli approcci partecipativi per coinvolgere le comunità locali sono stati generalmente adottati nelle iniziative esaminate e le attività di sviluppo delle capacità sono state un denominatore comune, però, il ruolo delle comunità locali nel processo decisionale sembrava ancora limitato. Le donne in particolare tendono ad essere escluse e hanno diritti di accesso alla terra molto limitati.

Nonostante tutte le criticità individuate, il crescente numero di iniziative di restauro, la diversità degli approcci utilizzati dagli attori locali per superare i vincoli e il sostegno del governo sono tutti aspetti incoraggianti. Il rinnovato interesse dei donatori internazionali a sostenere la Grande Muraglia Verde per l'Iniziativa Sahel e Sahara (GGW), un'iniziativa a guida africana, coinvolgendo 11 paesi, per combattere il degrado del suolo, desertificazione e siccità forniranno un quadro ideale per raggiungere molteplici obiettivi, intensificare gli sforzi per ripristinare i terreni degradati, creare opportunità di lavoro, e rafforzare la resilienza delle comunità rurali.