Un nuovo studio condotto da università tra cui City, University of London, mostra che la salute mentale delle ragazze è stata colpita più dei ragazzi dalla pandemia di COVID-19 e dall'ondata di chiusure di scuole e asili nido associate.

Le difficoltà emotive e comportamentali totali delle ragazze sono aumentate di 1.619 punti in più rispetto ai ragazzi (corrispondenti al 28% di una deviazione standard). Inoltre, le differenze di genere erano più pronunciate nelle famiglie a basso reddito.

Le ragazze provenienti da famiglie a basso reddito hanno sperimentato un aumento di 2.162 punti (37% di una deviazione standard) delle difficoltà emotive e comportamentali durante la pandemia. Nel frattempo, nelle famiglie a reddito più elevato, la differenza di genere era di 1.306 punti (22% di una deviazione standard).

Prima della pandemia, non c'era differenza nelle difficoltà totali per genere. Durante la pandemia le difficoltà totali sono aumentate tra le ragazze, ma non tra i ragazzi.

Lo studio, condotto da accademici della City, dell'Università di Londra, dell'Università di Wollongong (Australia) e del Royal Melbourne Institute of Technology University (Australia), si basa sui dati dell'UK Household Longitudinal Study (UKHLS), noto come Understanding Society. L'UKHLS comprende le risposte di circa 40.000 famiglie.

Nell'aprile 2020, tutti gli intervistati dell'UKHLS sono stati invitati a partecipare a un nuovo sondaggio COVID-19, che include domande sull'impatto della pandemia.

I partecipanti che hanno accettato l'invito sono stati intervistati una volta al mese (ogni due mesi da luglio 2020). I ricercatori hanno utilizzato tutti i sondaggi COVID-19 disponibili fino ad oggi che includevano informazioni sul benessere mentale dei bambini (luglio, settembre e novembre 2020 e marzo 2021).

Come misura del benessere mentale del bambino, lo studio ha utilizzato i punteggi dell'UKHLS Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). L'SDQ è un questionario di screening comportamentale per bambini, che include 25 domande che coprono cinque aree:iperattività/disattenzione, sintomi emotivi, problemi di condotta, problemi di relazione tra pari e comportamento prosociale.

Le risposte a queste domande (escluse quelle sul comportamento prosociale) sono state sommate per creare un punteggio di "difficoltà totali" compreso tra 0 e 40. In ogni ondata UKHLS, i genitori rispondono all'SDQ per i bambini di 5 e 8 anni. In ogni seconda ondata, i bambini di età compresa tra 10 e 15 anni completano da soli l'SDQ.

Nel sondaggio COVID-19, i genitori hanno completato l'SDQ per i bambini di età compresa tra 5 e 11 anni e i bambini di età compresa tra 10 e 15 anni hanno completato l'SDQ in serie selezionate. L'analisi dello studio si è concentrata principalmente sui bambini di età compresa tra 10 e 15 anni, le cui risposte all'SDQ dovrebbero misurare il loro benessere mentale in modo più accurato.

La dott.ssa Agne Suziedelyte, coautrice dello studio, con sede presso il Dipartimento di Economia della città, ha dichiarato:

"I risultati della ricerca indicano forti impatti di genere, con difficoltà emotive e comportamentali in aumento tra le ragazze di età compresa tra 10 e 15 anni rispetto ai ragazzi durante la pandemia di COVID-19 rispetto agli anni pre-pandemia.

"Sono state osservate differenze di genere nell'effetto della pandemia sul benessere mentale dei bambini tra tutti i gruppi di reddito, sebbene queste differenze siano più salienti nelle famiglie a basso reddito".

Lo studio mostra un aumento maggiore tra le ragazze rispetto ai ragazzi nella maggior parte dei domini dell'SDQ (sintomi emotivi, iperattività, problemi di condotta e problemi dei coetanei). I problemi di condotta sono diminuiti sia tra i ragazzi che tra le ragazze durante la pandemia, ma ancora di più tra i ragazzi.

Lo studio è pubblicato nell'edizione di maggio 2022 di Lettere di economia .