Sentirsi ansiosi per il futuro non è particolarmente nuovo, ma le sfide poste dal cambiamento climatico possono senza dubbio provocare intensi sentimenti di incertezza. E mentre l'ansia climatica non è strettamente una diagnosi medica, ci sono alcuni suggerimenti che sta diventando più comune e potrebbe avere un impatto sulla nostra salute mentale a lungo termine.

La dott.ssa Susanne Schweizer della School of Psychology dell'UNSW Science studia come gli esseri umani, in particolare gli adolescenti, affrontano l'incertezza. Suggerisce che l'ansia per il clima, o l'eco-ansia, potrebbe essere in aumento.

"Sembra che ci sia una crescente ansia causata dal cambiamento climatico e dagli eventi legati al cambiamento climatico. Si tratta in particolare di una preoccupazione esistenziale per l'impatto del cambiamento climatico sull'ambiente in cui viviamo. Come cambierà nel corso della nostra vita e per le generazioni future, " dice il dottor Schweizer.

Sebbene la ricerca sull'impatto dell'incertezza legata all'ambiente stia ancora emergendo, il dottor Schweizer afferma che l'incertezza, in generale, ha dimostrato di avere un impatto sulla nostra salute mentale.

"Sentire che qualcosa è incontrollabile può certamente causare angoscia", afferma il dottor Schweizer. "Laddove ci sentiamo come se non possiamo impegnarci in attività che avranno una conseguenza significativa o cambieranno il risultato, allora ciò può portare alla disillusione e alla disperazione".

Una sfida esistenziale

Chris Black, 15 anni, è un attivista per il clima e organizzatore della campagna School Strike 4 Climate. Lo studente di Oxford Falls Grammar ha sperimentato in prima persona gli impatti catastrofici del cambiamento climatico.

"Gli incendi boschivi dell'estate nera, la casa dei miei nonni nelle Blue Mountains, sono stati molto vicini all'incendio", afferma il signor Black.

Un anno dopo, il signor Black è stato coinvolto dal ciclone Seroja che ha colpito l'Australia occidentale.

"Abbiamo dovuto evacuare l'hotel. È stato completamente distrutto e, sfortunatamente, qualcuno è morto quasi proprio di fronte a me", dice il signor Black. "È qualcosa che mi ha davvero colpito, che mi ha fatto pensare di più al cambiamento climatico. Ho pensato:devo fare qualcosa e devo agire".

Le esperienze hanno alimentato l'ansia di Mr. Black per il futuro del clima, qualcosa che pesa quotidianamente nella sua mente.

"È una preoccupazione costante, avrò un futuro? Come sarà il mondo quando sarò adulto?

"Ma può anche essere più grave e può manifestarsi anche con sintomi fisici, e influisce sulle decisioni che prendo."

Il signor Black afferma di osservare anche impatti simili dell'ansia climatica sui suoi coetanei.

"Ho notato che ci sono molti ragazzi preoccupati allo stesso modo, allo stesso modo in cui lo sono io, per l'incertezza che circonda la crisi climatica. Vedere tutti questi effetti in peggioramento senza che nessuno sia tenuto a rispondere ci sta davvero colpendo.

"Gli amici sono preoccupati che le loro case possano bruciare, preoccupati per la loro famiglia che vive in posti come Lismore dove si sono verificate inondazioni."

Inevitabilità dell'incertezza

La dottoressa Schweizer sospetta anche che l'ansia climatica sia più diffusa tra i giovani, che secondo lei stanno raggiungendo la maggiore età in un momento storico particolarmente difficile.

"Le domande esistenziali, come quelle poste dai cambiamenti climatici, sono difficili da risolvere. Sebbene nelle generazioni precedenti ci sia stata consapevolezza per questi problemi, la mancanza di certezza sul clima è molto più visibile e presente di quanto non sia mai stata", ha affermato il dott. . Schweizer dice.

"Quindi, mentre ogni generazione deve affrontare l'incertezza, penso che i giovani debbano affrontare una complessa serie di insicurezze interconnesse con il clima, come alloggi a prezzi accessibili, sicurezza alimentare, disastri naturali e pandemie, che minacciano le loro speranze di certezza per un ambiente vivibile a lungo termine futuro."

Sebbene i giovani possano sentire in modo sproporzionato l'effetto psicologico dell'eco-ansia, il dottor Schweizer afferma che potrebbero anche essere i più abili nell'affrontare l'incertezza.

"Da un lato, sappiamo dagli studi che, come fascia d'età, i giovani sono generalmente più tolleranti nei confronti delle situazioni incerte", afferma il dott. Schweizer.

"Ma stiamo anche assistendo a un aumento dei problemi di salute mentale a livello globale... e quindi sarebbe importante scoprire se stanno iniziando a provare maggiore ansia e angoscia legati all'incertezza climatica".

Tuttavia, così come non esiste una soluzione rapida per il cambiamento climatico, non esiste una soluzione facile per sedare il nostro disagio legato al clima. Il dottor Schweizer afferma che potremmo provare a concentrarci sul diventare meno ossessionati dalla previsione del futuro e abbracciare l'idea che l'incertezza fa parte della vita.

"È importante sottolineare che non sto suggerendo che non dovremmo fare tutto il possibile per combattere il cambiamento climatico", afferma il dottor Schweizer. "[Ma] se adottiamo una mentalità più scientifica, potremmo aumentare la tolleranza e l'accettazione dell'incertezza come status quo. Potrebbe aiutarci a imparare a sentirci più a nostro agio con questi tipi di incertezze, inclusa l'incertezza climatica".

Mentre i giovani potrebbero sentirsi ancora sopraffatti dalla sfida che li attende, il signor Black afferma che le voci giovani possono fare più la differenza di quanto potresti pensare.

"Inizia a parlarne. Può davvero avere un impatto", afferma il signor Black. "[Vi incoraggio] a entrare a far parte del nostro gruppo o di un altro gruppo perché mentre le nostre voci possono avere un impatto enorme individualmente, possiamo avere un impatto ancora maggiore insieme".