È giusto dire che bere alcolici è popolare tra i kiwi, al punto da causare potenziali danni.

Secondo l'ultimo sondaggio sulla salute della Nuova Zelanda, un adulto su cinque, o 824.000 persone, ha un modello di consumo consolidato che "comporta un rischio elevato di danni futuri alla salute fisica o mentale".

Nel 2016, i dati hanno mostrato che le sessioni di alcolismo erano molto più comuni in Nuova Zelanda che nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada e persino in paesi come Finlandia, Norvegia e Svezia.

L'abuso di alcol è anche un importante contributo alla criminalità. Nel 2010, la polizia neozelandese ha stimato che circa un terzo di tutti gli arresti della polizia riguardava l'alcol e metà dei crimini violenti gravi aveva l'alcol come fattore determinante.

Abbasso l'età per l'acquisto

Tuttavia, in una riforma storica dell'alcol promulgata nel 1999, la Nuova Zelanda ha ridotto l'età minima per l'acquisto da 20 a 18 anni.

I politici favorevoli al cambiamento hanno sostenuto che un diciottenne potrebbe votare e sposarsi e dovrebbe quindi avere la possibilità di bere in un ambiente sicuro.

Da allora, è in corso un dibattito tra i commentatori sociali e politici, compresi gli operatori sanitari, sull'opportunità di riportare a 20 la soglia di acquisto legale.

I critici della riforma del 1999 di solito citano un potenziale aumento dei rischi per la salute pubblica per sostenere il loro punto di vista.

L'anno scorso, con una mossa senza precedenti, i capi dei consigli sanitari distrettuali hanno rilasciato una dichiarazione congiunta chiedendo la riforma della legge sulla vendita e la fornitura di alcol del 2012.

La dichiarazione proponeva numerose modifiche per ridurre il facile accesso all'alcol, compreso l'aumento dell'età legale per l'acquisto da 18 a 20 anni.

L'accesso all'alcol provoca un aumento della criminalità?

In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che il consumo mensile è aumentato drasticamente quando le persone hanno compiuto 18 anni e potevano acquistare legalmente alcolici.

I ricercatori hanno utilizzato l'infrastruttura dati integrata (IDI) di Statistics New Zealand per verificare se questo cambiamento nel comportamento nel bere abbia provocato un corrispondente aumento del comportamento criminale legato all'alcol tra i 18 e i 19 anni.

L'analisi si è avvalsa anche del dettagliato registro dei reati amministrato dal Ministero della Giustizia.

Lo spettro dei reati è ampio e va da incidenti minori, come portare l'alcol in un'area vietata dall'alcol, a crimini gravi come ferire l'alcol in eccesso.

Gli autori consideravano le condanne una misura del crimine più accurata degli arresti, poiché non tutti gli arresti portano a una condanna.

I ricercatori hanno esaminato la differenza tra il comportamento criminale legato all'alcol per età appena al di sotto dell'età minima legale per l'acquisto rispetto ad età appena al di sopra della soglia di età obbligatoria.

In parole povere, la ricerca ha confrontato gli esiti criminali dei giovani che avevano appena acquisito il diritto di acquistare alcolici con quelli che erano prossimi ai 18 anni e quindi non possono acquistarlo legalmente.

C'è stato un leggero aumento delle violazioni del codice stradale da parte dei conducenti intorno all'età attualmente prescritta di 18 anni. Tuttavia, l'analisi ha trovato poche prove che i diciottenni e i diciannovenni abbiano commesso più crimini legati all'alcol dopo aver raggiunto l'età legale per l'acquisto.

Dal 2014 al 2018, il numero medio di reati indotti dall'alcol per le persone di 17 anni e 11 mesi è stato di 53 condanne ogni 100.000 persone ed è aumentato di quattro condanne nel mese in cui si compiono 18 anni. Ciò equivale a un aumento dell'8% ma statisticamente non è significativo.

Tuttavia, analogamente alla ricerca precedente, l'analisi ha indicato che un accesso più facile all'alcol era associato a un aumento immediato di altri crimini, atti particolarmente pericolosi e danni alla proprietà.

Il numero medio di condanne per danni alla proprietà (per 100.000 persone) in cui era coinvolto alcol è aumentato da 40 a 51 (28%) e atti pericolosi è aumentato da 47 a 60 condanne (27%) nel mese di 18 anni.

Acquisto di alcolici a partire dai 20 anni

I ricercatori hanno anche esaminato il modo in cui il comportamento criminale è cambiato nel periodo tra il 1994 e il 1998, quando l'età legale per l'acquisto di alcolici era di 20 anni.

Hanno scoperto che tutte le condanne legate all'alcol sono scese da 203 a 163 (19%) nel mese in cui hanno compiuto 20 anni.

Questo modello sorprendente è causato dai cambiamenti nell'alitosi legale e nel limite di alcol nel sangue, che si verificano alla stessa età e consentono livelli di alcol nel sangue più elevati per i conducenti di età pari o superiore a 20 anni.

Quando rimuovono questi tipi di condanne, i ricercatori non trovano alcun aumento osservabile nei crimini legati all'alcol. Detto questo, sono aumentati i reati contro l'ordine pubblico e altre condanne legate al traffico.

Alcool e criminalità negli Stati Uniti e in Canada

Questi risultati sono in linea con i dati di Stati Uniti e Canada.

Uno studio statunitense ha esaminato il modo in cui i tassi di criminalità sono cambiati intorno all'età minima legale per bere di 21 anni negli stati in cui non è consentito bere e acquistare alcolici al di sotto dei 21 anni.

Gli autori hanno scoperto che le persone di poco più di 21 anni avevano il 5,9% in più di probabilità di essere arrestate rispetto alle persone di età inferiore ai 21 anni. Tuttavia, i livelli di criminalità per questa fascia di età erano sostanzialmente più alti rispetto alla Nuova Zelanda.

In Canada, dove l'età minima legale per bere per la maggior parte degli stati è di 18 anni e 19 in Alberta, Manitoba e Québec, è stato osservato un forte aumento del 7,6% in tutti i reati, con un grande balzo del 29,4% per condotta disordinata.

Come mostrano due decenni di dati, consentire ai giovani di bere ha portato a un aumento di alcuni tipi di criminalità, ma non tutti. Comprendere l'impatto dell'abbassamento dell'età per bere in Nuova Zelanda può informare il dibattito politico in corso e offre ai responsabili delle decisioni uno sguardo su come questo tipo di soglie può cambiare la società in modi inaspettati.