Johnny Depp ha vinto la sua causa per diffamazione contro la sua ex moglie Amber Heard per il suo articolo editoriale sul Washington Post pubblicato nel 2018, in cui si affermava che era una "persona pubblica che rappresentava abusi domestici".

I fatti in ogni caso sono unici e la giuria è sempre in una posizione migliore per giudicare questi fatti rispetto ai commentatori che fanno affidamento sui resoconti dei media.

Tuttavia, in un caso di così alto profilo come questo, il verdetto ha un effetto a catena che può andare oltre i fatti. La sfortunata realtà è che il caso Depp Heard potrebbe rafforzare il timore che le donne che denunciano abusi sessuali e domestici incontreranno un sistema in cui è improbabile che vengano credute.

È necessaria una riforma per bilanciare meglio la protezione della reputazione individuale degli uomini con il diritto delle donne a parlare delle proprie esperienze.

La diffamazione è uno strumento di uomini d'élite

Depp ha ricevuto più di 10 milioni di dollari di danni dopo aver convinto la giuria Heard era un bugiardo malizioso.

Questo nonostante un giudice del Regno Unito abbia stabilito nel 2020 che era "sostanzialmente vero" Depp aveva aggredito ripetutamente Heard durante la loro relazione.

Dopo il verdetto, Heard ha commentato di essere "affranta dal fatto che la montagna di prove non fosse ancora sufficiente per resistere al potere, all'influenza e all'influenza sproporzionati" del suo famoso ex marito.

Storicamente, la legge comune sulla diffamazione è stata costruita per proteggere gli uomini pubblici nelle loro professioni e mestieri. Ha funzionato sia per difendere la loro reputazione individualmente che per chiudere i discorsi su di loro come gruppo.

I dati provenienti dagli Stati Uniti alla fine del XX secolo mostrano che le donne rappresentano solo l'11% dei querelanti che intentano cause per diffamazione.

Come ha notato la studiosa di diritto Diane Borden, la maggior parte dei querelanti per diffamazione sono "uomini impegnati nella vita aziendale o pubblica che vantano una posizione relativamente elitaria nelle loro comunità".

I processi per diffamazione, che si svolgono secondo regole complesse e idiosincratiche, sono spesso lunghi e costosi, favorendo così coloro che hanno le risorse per istigarli e perseguirli.

Esistono varie difese, inclusa l'argomentazione che i commenti sono effettivamente veritieri o che sono stati fatti in occasioni di "privilegio qualificato", in cui una persona ha il dovere di comunicare informazioni e il destinatario ha un corrispondente interesse a riceverle.

Ma in un modo o nell'altro, le controversie relative alle accuse di abusi sessuali e domestici di solito si riducono a questioni di credibilità e credibilità che giocano su stereotipi di genere.

Diventa un'altra versione di "ha detto, ha detto" e, come abbiamo visto dalla risposta dei social media ad Amber Heard, le donne che fanno questo tipo di accuse sono spesso posizionate come bugiarde vendicative o maliziose prima ancora che i loro casi raggiungano i tribunali. Questo nonostante il fatto che le aggressioni sessuali e la violenza da partner intimi siano comuni e le false segnalazioni siano rare.

In effetti, la maggior parte delle vittime non racconta alla polizia, al datore di lavoro o ad altri cosa è successo a causa del timore di non essere creduta, di dover affrontare conseguenze professionali o di essere oggetto di vergogna e ulteriori abusi.

Heard ha ricevuto migliaia di minacce di morte e ha subito una presa in giro implacabile sui social media.

È tempo di riforme

Il movimento globale #MeToo e le recenti campagne australiane, come quelle istigate da Grace Tame e Brittany Higgins, incoraggiano i sopravvissuti a parlare apertamente e spingere collettivamente per il cambiamento.

Ma ora, cause per diffamazione rovinose e umilianti potrebbero ulteriormente costringere e convincere le donne a mantenere le loro esperienze tranquille e private. È necessario adottare misure per proteggere meglio l'opinione pubblica su tali questioni.

Una possibile via da seguire è che i processi per diffamazione che coinvolgano l'imputazione di abusi di genere incorporino prove di esperti sulla natura della violenza sessuale e domestica nella nostra società.

Per decenni, giuristi femministi si sono battuti per l'inclusione di tali prove nei processi penali, in particolare quelli relativi a questioni di autodifesa negli omicidi domestici e questioni di consenso nei procedimenti per stupro.

Prove sociologiche e psicologiche esperte possono combattere e screditare ipotesi e miti patriarcali radicati:commenti e domande come "cosa indossava?"; "perché non ha reagito?"; "perché non l'ha semplicemente lasciato?"; "perché è stata gentile con lui dopo?" o "perché non l'ha detto alla gente in quel momento?"

Altrimenti, il pregiudizio di genere pervasivo, spesso sostenuto da uomini e donne, giudice e giuria, può minare le voci e i resoconti delle donne prima ancora che mettano piede in tribunale, prima ancora che aprano bocca.

I processi per diffamazione non hanno tradizionalmente incluso tali prove di esperti. Ma ora che sono diventati un potente forum per mettere a tacere il discorso sul danno di genere, forse è ora che lo facciano.