I social media sono sempre più sfruttati per contattare, reclutare e vendere bambini per il sesso, secondo uno studio dell'Istituto per la tratta di esseri umani e la giustizia sociale dell'Università di Toledo.

Lo studio, che è stato richiesto dalla Commissione sulla tratta di esseri umani del Procuratore Generale dell'Ohio, rivela come i trafficanti prendono di mira e si connettono rapidamente con i bambini vulnerabili su Internet attraverso i social media.

"È di vitale importanza educare i genitori, professionisti e giovani, in particolare le nostre figlie delle scuole medie o adolescenti che potrebbero essere insicure, sui pericoli delle pratiche predatorie online utilizzate dai maestri manipolatori, " ha detto la dottoressa Celia Williamson, Professore UT di lavoro sociale e direttore dell'UT Human Trafficking and Social Justice Institute. "Attraverso questa sensibilizzazione e istruzione, possiamo aiutare a salvare i bambini dal diventare vittime della schiavitù moderna".

"Sappiamo che i predatori usano Internet per trovare le loro vittime, e questo studio illuminante mette in evidenza ciò che un predatore cerca in una vittima e aiuta i genitori a riconoscere i segni che il loro bambino potrebbe essere un bersaglio, " Il procuratore generale dell'Ohio Mike DeWine ha detto. "Usando esempi di vita reale, questo studio fornisce informazioni preziose che i genitori possono utilizzare per avviare conversazioni aperte e oneste con i propri figli sulla sicurezza online".

Attraverso una serie di 16 interviste approfondite da parte del personale dell'istituto e degli studenti stagisti con membri esperti delle forze dell'ordine dell'Ohio, giudici, fornitori di servizi diretti, sostenitori e ricercatori che si sono occupati di vittime trafficate online, lo studio delinea come i trafficanti si connettono ai giovani vulnerabili online, educare i bambini a stringere relazioni più rapide, evitare il rilevamento, e sposta le connessioni da online a di persona.

"Il passaggio dalla messaggistica all'incontro di persona con un trafficante sta diventando meno diffuso, " ha detto Williamson. "Poiché la tecnologia sta giocando un ruolo più importante nel traffico, questo permette ad alcuni trafficanti di sfruttare i giovani senza incontrarsi di persona. I social media aiutano a mascherare i segnali tradizionali che mettono in guardia le persone su una persona potenzialmente pericolosa".

Williamson cita un rapporto del 2018 che afferma che mentre il 58% delle vittime incontra i propri trafficanti faccia a faccia, Il 42% che inizialmente ha incontrato il proprio trafficante online non ha mai incontrato il proprio trafficante di persona ed è stato comunque oggetto di tratta.

Gli esperti, le cui identità non vengono rilasciate, ha affermato che i trafficanti si informano studiando ciò che la vittima pubblica sui siti di visualizzazione e commento comunemente usati come Facebook, Instagram o SnapChat, così come app di incontri come Tinder, Blendr e Giallo, o siti di webcam come Chatroulette e Monkey, per costruire fiducia.

"Questi ragazzi, imparano a conoscere le ragazze e fingono di capirle, e così queste ragazze, che si sentono non capiti e non amati e non belli ... questi ragazzi sono molto bravi a fingere di essere tutte queste cose e le capiscono davvero e, 'So come ti senti, sei bello, ' e solo riempire il buco che queste ragazze si sentono, " ha detto un professionista che ha contribuito allo studio.

Un esperto di Columbus condivide una storia significativa:"Il ragazzo si è rivolto a molte ragazze tutto il giorno. Una ragazza, chi è in realtà in una casa della gioventù, aveva accesso a Internet, e si connette con lei su una piattaforma di social media. Guida da Colombo a Toledo, la va a prendere nella sua casa adottiva e la riporta a Columbus, e poi la traffica qui a Columbus. Sai, 20, 30 anni fa non sarebbe mai stato in grado di connettersi con lei, ma a causa dei social media, quel collegamento è stato fatto immediatamente in poche ore. Ha scoperto dov'era e lei gli ha detto, 'Sì, per favore vieni a prendermi. Voglio uscire di qui.'"

Esempi di post sui social media che attirano l'attenzione di un trafficante includono espressioni di paura, vuoto e delusione, come:

• "Nessuno mi prende."
• "Sono così stufo di essere single."
• "Sono così brutto."
• "Come ti sembro?"
• "La mia vita fa schifo."
• "Non è la mia vera amica."
• "I miei genitori non si fidano di me."
• "Sono trattato come un bambino".
• "Ho bisogno di uscire da qui."

I predatori cercano indicatori di abuso di sostanze, attività incontrollata e destabilizzazione all'interno della casa.

La risposta strategica di un trafficante include:

• "Ti capisco."
• "Ti voglio bene."
• "Penso che tu sia bellissima. Ti incoraggerò a mostrare il tuo corpo. Usa il tuo corpo."
• "Ti renderò la vita migliore."
• "Ti incoraggerò a correre dei rischi. Sei un adulto."
• "Ti proteggerò."
• "Ti farò avere successo."

Adescare i bambini per il traffico sessuale consiste nel convincere qualcuno a inviare una foto rischiosa e poi usarla per estorcerli.

"Utilizzeranno la paura delle ripercussioni come un modo per costringere i giovani, costringere i giovani [a spostarli da una pagina monitorata a una pagina meno monitorata]... dicendo, 'Non vuoi che i tuoi genitori scoprano di cosa stiamo parlando, '", ha detto un esperto.

La tecnologia offre ai trafficanti la facilità di pubblicizzare più vittime contemporaneamente.

Lo studio elenca diversi siti di pubblicità e vendita consultati da "johns/sugar daddies, " come Cityxguide, Skipthegames, Pagina letto, Seekingarrangement.com e sugar-babies.com. Williamson ha detto che Bedpage è uno spin-off di Backpage, che è stato al centro di un documentario del 2017 intitolato "I Am Jane Doe" sulla lotta contro il traffico sessuale di minori online.

"Anche se Backpage è stato chiuso, altri siti vengono creati e stanno guadagnando terreno, " Williamson ha detto. "Il paesaggio sta cambiando rapidamente".

I genitori sono in prima linea nella lotta per proteggere i propri figli dai trafficanti monitorando o bloccando attività discutibili.

"I genitori istruiti possono sostenere una degna difesa contro il potenziale reclutamento e reclutamento dei loro giovani online, "Ha detto Williamson. "I genitori che lavorano per costruire in salute, le relazioni aperte e comunicative hanno maggiori probabilità di avere giovani che condividono informazioni su dove vanno e con chi parlano online".