Dal massacro in una scuola del Texas a una sparatoria in un ospedale di Tulsa e molti incidenti meno segnalati, una recente ondata di violenza armata in tutta l'America conferma una tendenza che i dipartimenti di polizia hanno giurato da tempo:gli omicidi aumentano quando fa caldo.

Il collegamento è stato scritto per decenni dai criminologi, con ricerche più recenti che approfondiscono la relazione precisa tra temperatura e tassi di criminalità.

Per coloro che hanno studiato la questione, sono in gioco il buon senso e meccanismi potenzialmente meno ovvi.

Primo, il più ovvio:"È difficile sparare a qualcuno se non c'è nessuno in giro", ha detto all'AFP David Hemenway, professore di politica sanitaria presso la Harvard TH Chan School of Public Health, spiegando perché il crimine armato è minore in caso di maltempo.

Una seconda idea, più controversa, è che il calore stesso, al contrario del clima che incoraggia le persone a stare fuori, potrebbe aumentare il conflitto.

Sebbene ci siano molte cause dietro la crescente ondata di violenza armata negli Stati Uniti, il clima potrebbe svolgere un ruolo sempre più importante nel mondo che si sta rapidamente riscaldando a causa del cambiamento climatico.

Giornate calde nei mesi freddi

Hemenway ha affermato di essere stato a lungo interessato al rapporto tra calore e criminalità, dati gli stereotipi sulla divisione nord-sud all'interno degli Stati Uniti e in Italia, nonché tra gli stati scandinavi dell'Europa settentrionale e i paesi del Mediterraneo meridionale.

Nel 2020, ha co-scritto un articolo in Injury Epidemiology guidato dal suo allora studente laureato Paul Reeping, esaminando la città di Chicago tra il 2012 e il 2016.

Il documento ha utilizzato i rapporti del Chicago Tribune per ottenere il numero di sparatorie al giorno, quindi ha confrontato quelli con temperatura giornaliera elevata, umidità, velocità del vento, differenza di temperatura dalla media storica e tipo e quantità di precipitazioni.

Hanno scoperto che una temperatura più alta di 10 gradi Celsius era significativamente associata al 34% in più di sparatorie nei giorni feriali e al 42% in più nei fine settimana o nei giorni festivi.

Hanno anche scoperto che una temperatura di 10°C superiore alla media era associata a un tasso di sparatorie superiore del 33,8%.

In altre parole, ha detto Hemenway, non è solo il caldo ad essere importante, ma il calore relativo:"In inverno, ci sono state più sparatorie in quei giorni che non sarebbero stati caldi d'estate ma erano caldi d'inverno".

Un altro documento recente, guidato da Leah Schinasi della Drexel University e pubblicato nel Journal of Urban Health nel 2017, ha esaminato la criminalità violenta a Filadelfia.

"Vivo a Filadelfia e ricordo di tornare a casa in bicicletta dal lavoro in una giornata molto calda e di aver osservato quanto sembravano tutti irritabili. Ero interessata a vedere se questa osservazione si traduceva in tassi di criminalità più elevati nelle giornate calde", ha detto all'AFP.

Lei e il coautore Ghassan Hamra hanno effettivamente scoperto che i crimini violenti sono accaduti più spesso nei mesi più caldi, da maggio a settembre, e sono stati più alti nei giorni più caldi.

Il contrasto era più evidente nelle giornate confortevoli nei mesi più freddi, da ottobre ad aprile, rispetto ai giorni più freddi di quei mesi.

Quando le temperature hanno raggiunto i 21°C (70°F) durante quel periodo di tempo, i tassi giornalieri di crimini violenti erano del 16% più alti rispetto ai 6°C (43°F) giorni, la mediana di quei mesi.

"Riduzione del danno"

Hemenway ritiene che entrambe le ipotesi principali sull'argomento - che più persone all'esterno aprano più possibilità di interazioni ostili e che il calore stesso renda le persone più aggressive - potrebbero essere vere.

Uno studio sorprendente pubblicato dal National Bureau of Economic Research nel 2019 ha comportato il collocamento degli studenti universitari in Kenya e California in stanze calde o fredde e la misurazione dell'impatto su una serie di categorie comportamentali.

Ha scoperto che "il calore influisce in modo significativo sulla volontà delle persone di distruggere volontariamente i beni degli altri partecipanti" sotto forma di buoni regalo e buoni.

Quando si tratta del problema generale della violenza armata, ci sono fattori molto più importanti della temperatura, ha riconosciuto Hemenway.

Questi includono il fatto che c'erano circa 393 milioni di armi in circolazione negli Stati Uniti nel 2020, più del numero di persone, mentre molti stati si sono mossi negli ultimi anni per allentare piuttosto che rafforzare le restrizioni.

Ma una migliore comprensione del rapporto con il tempo potrebbe avere implicazioni politiche, ad esempio trovare più attività per i giovani maschi per tenerli lontani dagli angoli delle strade nelle giornate estive più calde e aumentare la presenza della polizia nelle aree chiave in base alle previsioni.

"È una sorta di riduzione del danno", ha detto Hemenway. "Ma anche se questo non fosse un problema con le armi, sospetto che troveremmo la stessa cosa se avessimo prove su combattimenti e aggressioni. Quello che fanno le armi è rendere le interazioni ostili più mortali".