L'avversione allo sguardo, la mancanza di espressione emotiva, i movimenti ripetitivi del corpo o il parlare in tono monologo possono influenzare il giudizio delle persone sulla credibilità e l'onestà di un altro, in particolare nel sistema di giustizia penale.

Tuttavia, i ricercatori di psicologia della Flinders University avvertono che questi comportamenti sono comuni anche in determinate condizioni di salute mentale e dello sviluppo, rendendo alcuni individui vulnerabili a trattamenti negativi in ​​contesti forensi.

I comportamenti comunemente percepiti come inganno e scarsa credibilità sono stati valutati tra quasi 400 persone che hanno risposto ai video online di attori intervistati sul loro coinvolgimento nel furto di denaro.

I ricercatori di Flinders hanno esaminato l'effetto di quattro comportamenti - avversione allo sguardo, movimenti ripetitivi del corpo, monologo e affetto piatto (parlato) - sui giudizi di inganno e credibilità.

"In ogni video, l'attore è stato istruito a mostrare uno dei quattro comportamenti o non è stato istruito a mostrare alcun comportamento particolare. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di fornire valutazioni dell'inganno percepito e della credibilità", afferma la ricercatrice capo Dr. Alliyza Lim, del Collegio di Educazione, Psicologia e Assistenza Sociale.

Anche se l'espressione emotiva e i movimenti del corpo non sono indicatori affidabili di veridicità o credibilità, le persone spesso credono che lo siano, inclusi agenti di polizia, pubblici ministeri e giudici, afferma.

"I nostri risultati suggeriscono che le persone che manifestano comunemente questi comportamenti possono essere valutate ingiustamente nel sistema di giustizia penale", afferma il dottor Lim, il cui articolo appare sull'Australian Journal of Psychology .

"Purtroppo, l'affetto smussato e l'apatia sono comuni tra le persone con schizofrenia, depressione e persino Parkinson, e come effetto collaterale dei farmaci psicotropi".

Le linee guida per le interviste e la consapevolezza della salute mentale o delle condizioni dello sviluppo stanno migliorando negli ambienti forensi, afferma Robyn Young, professore di psicologia della Flinders University.

"Ma è necessario fare di più per livellare il campo di gioco per alcune persone nel sistema di giustizia penale, il che è stato evidenziato dalle reazioni negative dei partecipanti ai movimenti del corpo, all'affetto piatto (senza mostrare emozioni), al monologo e persino alla mancanza di contatto visivo, " dice il professor Young.

L'allontanamento dalle norme e dalle aspettative sociali tipiche potrebbe caratterizzare gli individui con condizioni di salute mentale e dello sviluppo neurologico, e in particolare l'autismo, la sindrome di Tourette e l'ADHD, aggiunge l'autore emerito professor Neil Brewer, autore senior.

"Individui con background culturalmente diversi possono anche interpretare domande e commenti sconosciuti in modo diverso, eventualmente rispondendo in modi che sembrano evasivi all'interrogante", afferma.

"Come possono i membri del sistema giudiziario e delle strutture forensi negare le conseguenze dannose della violazione delle convenzioni sociali?" lui chiede. "Come possiamo garantire che prove concrete, piuttosto che fattori non correlati, plasmino le decisioni?"

"Queste sono domande critiche, quelle che richiedono risposte".