I lavoratori essenziali in prima linea nella pandemia di COVID-19 sono stati elogiati, e giustamente, come eroi sin dall'inizio di questa crisi globale. Ma come stanno andando? La percezione dei lavoratori essenziali come eroi mette in ombra la loro stessa sofferenza?

La pandemia ha infiltrato vite in tutto il mondo per quasi due anni e un nuovo studio dell'Università dell'Illinois Chicago College of Business Administration valuta la percezione pubblica dei lavoratori essenziali.

L'obiettivo dello studio, che è pubblicato nel Journal of Applied Psychology , è stato quello di confrontare le implicazioni del ritrarre i lavoratori essenziali come eroi (cioè che lavorano in prima linea nella pandemia) con vittime (cioè che soffrono di supporto e protezione inadeguati).

"La preoccupazione per la diffusa narrativa dell'eroismo è che, poiché i lavoratori essenziali sono ritratti prevalentemente come eroi piuttosto che come vittime, ciò può inavvertitamente portare terze parti come il pubblico in generale a trascurare le loro sofferenze. La nostra costruzione culturale di un eroe è qualcuno che è volontariamente facendo sacrifici personali. Pertanto, chiamando eroi dei lavoratori essenziali, potremmo scendere per il pendio scivoloso di dare per scontati i loro sacrifici e le loro sofferenze", ha affermato Zhenyu Yuan, assistente professore di studi manageriali dell'UIC e autore principale dell'articolo.

Attraverso una serie di sondaggi, Yuan e i suoi colleghi hanno verificato se ritrarre i lavoratori essenziali come eroi avrebbe desensibilizzato gli osservatori riguardo alle difficili situazioni lavorative dei lavoratori.

I ricercatori hanno scoperto che ritrarre i lavoratori essenziali come eroi portava a livelli più bassi di percepita ingiustizia, simpatia e indignazione, rispetto al riconoscimento dei lavoratori essenziali come vittime di un sostegno inadeguato. Inoltre, gli osservatori che consideravano i lavoratori essenziali come eroi avevano meno probabilità di intraprendere azioni politiche per sostenerli.

"I nostri risultati suggeriscono che ritrarre i lavoratori essenziali come eroi crea il rischio per gli osservatori di trascurare i loro sacrifici e sofferenze. Ciò che in definitiva vogliamo sottolineare da questa ricerca è che oltre a ritrarre i lavoratori essenziali come eroi, dovremmo adottare misure efficaci per sostenerli . Altrimenti, le storie eroiche edificanti non serviranno molto a migliorare le loro condizioni di lavoro", ha affermato Yuan.

I ricercatori sperano che i risultati possano aiutare a portare a una comprensione più equilibrata ed empatica dei lavoratori essenziali, ma anche fornire un supporto pieno di risorse per loro e per altri che operano in diversi ruoli professionali e familiari durante la pandemia di COVID-19 e oltre.

"A un livello più ampio, speriamo di fornire una nota cautelativa riguardo alla pratica culturale di normalizzare gli individui in determinate occupazioni (ad esempio, lavoratori essenziali nella pandemia di COVID-19; insegnanti che pagano le attrezzature di tasca propria) e ruoli (ad esempio, mamme come superdonne) come eroi e si aspettano che facciano sacrifici personali, poiché tali sottili percezioni culturali possono contribuire alla disuguaglianza e solo aumentare il loro peso", scrivono i ricercatori.