Olena Koval ha scoperto che suo marito era morto tramite sms. È stato colpito da soldati russi all'interno della loro casa a Bucha mentre lei si stava rifugiando nelle vicinanze, hanno detto i loro vicini a Human Rights Watch. Nei giorni seguenti, nonostante il brutale raffreddore e la sua disabilità spinale, fece ripetuti tentativi di recuperare il suo corpo, ma ogni volta fu respinta dalle minacce dei soldati.

Con l'escalation delle atrocità, Olena è fuggita da Bucha per salvare la sua famiglia rimanente. Prima della loro partenza, ha lasciato un biglietto a una vicina che indicava dove si trovava il corpo di suo marito, sperando che qualcuno potesse dargli una sepoltura.

La guerra è sinonimo di morte, ma il suo tributo emotivo va oltre la perdita di vite umane. L'impossibilità di dire addio ai propri cari e di lasciarli riposare può spesso essere altrettanto doloroso.

Gli esseri umani si sono sempre presi cura dei loro morti, tanto che gli archeologi spesso considerano i riti funebri tra i tratti che distinguono l'Homo sapiens dalle altre specie. In altre parole, è una parte fondamentale dell'essere umano.

Prestare rispetto

Anche i parenti stretti degli umani hanno mostrato preoccupazione per i morti. I Neanderthal praticavano le sepolture, e probabilmente lo facevano anche altri ominidi estinti. Anche gli scimpanzé sembrano addolorarsi per i parenti defunti. Ma nessun'altra specie fa di tutto per prendersi cura dei suoi morti.

Come antropologo, ho passato due decenni a studiare i rituali, in particolare quelli che possono sembrare "estremi". A prima vista, queste usanze sembrano sconcertanti:sembrano non avere vantaggi diretti ma possono sembrare assolutamente significative. Uno sguardo più attento, tuttavia, mostra che questi atti apparentemente insensati esprimono bisogni più profondi, profondamente umani.

Fai riti funebri. C'è una necessità pratica di sbarazzarsi di un cadavere, ma la maggior parte delle usanze funerarie va ben oltre tale requisito. Tra i Toraja dell'Indonesia, ad esempio, i familiari defunti vengono tenuti nelle loro case per mesi o addirittura anni. Durante quel periodo i loro parenti li trattano come se fossero ancora vivi:offrono loro da mangiare, si cambiano i vestiti e portano loro gli ultimi pettegolezzi. Anche dopo il funerale, i loro corpi mummificati vengono riesumati, travestiti e fatti sfilare per la città in occasioni cerimoniali.

I Toraja non sono soli. In Madagascar ho visitato comunità in cui le persone vivevano in fragili capanne di canne, in balia di frequenti cicloni mortali, poiché gli unici robusti edifici in mattoni e malta della zona erano usati come tombe. E nell'antica città di Petra in Giordania, i capolavori architettonici scolpiti nella roccia dai Nabatei due millenni fa erano luoghi di riposo per i morti.

Queste pratiche possono sembrare valori anomali, ma non lo sono. In tutte le culture, le persone puliscono, proteggono, abbelliscono e depositano con cura i loro morti. I musulmani lavano e avvolgono il corpo prima di seppellirlo. Gli indù possono bagnarlo con latte, miele e burro chiarificato e adornarlo con fiori e oli essenziali prima della cremazione. Gli ebrei vegliano sul defunto dal momento della morte fino alla sepoltura. E molti cristiani tengono veglie in cui i familiari si riuniscono per rendere omaggio ai defunti.

Creazione della chiusura

I riti funebri riguardano apparentemente i morti. Ma la loro importanza sta nei ruoli che svolgono per i vivi:consentono loro di soffrire, cercare conforto, affrontare la realtà della morte e trovare la forza per andare avanti. Sono atti profondamente umani, motivo per cui esserne privati ​​può sembrare devastante e disumanizzante.

Questo è ciò che sta accadendo in Ucraina.

Nelle città assediate, le persone non possono recuperare i corpi dei loro cari dalle strade per paura di essere uccisi. In altri casi, funzionari ucraini hanno accusato l'esercito russo di seppellire le vittime in fosse comuni per nascondere i crimini di guerra. Anche quando vengono recuperati, molti dei cadaveri sono stati mutilati, rendendoli difficili da identificare. Per le persone che hanno perso i loro cari, la mancanza di un adeguato commiato può sembrare una seconda perdita.

La necessità della chiusura è ampiamente riconosciuta come indispensabile, non solo da antropologi e psicologi, ma anche dai primi soccorritori, dai governi e dalle organizzazioni internazionali. Questo è il motivo per cui gli eserciti fanno di tutto per restituire i resti dei soldati caduti alle loro famiglie, anche se ciò richiede decenni.

Il diritto alla sepoltura è riconosciuto anche ai propri nemici. La Convenzione di Ginevra stabilisce che i belligeranti devono garantire che i corpi dei nemici siano "sepolti con onore" e che le loro tombe siano rispettate e "debitamente mantenute e contrassegnate in modo che possano essere sempre ritrovate".

Data l'importanza di quei riti, è anche sorprendente che il ministero della Difesa russo sia stato riluttante a riportare a casa i propri morti, perché si preoccupa di coprire l'entità delle perdite. Questa apparente indifferenza per la sofferenza del popolo russo e il suo bisogno di chiusura potrebbe essere un altro atto di disumanizzazione.