Il budget federale di stasera includerà più di 800 milioni di dollari australiani in dieci anni per fornire un "indicatore chiaro" della "leadership scientifica" dell'Australia in Antartide.

I fondi andranno a droni ed elicotteri tra le crescenti (anche se alquanto esagerate) preoccupazioni sull'attività cinese nella regione.

Ma le risorse politiche nella regione polare includono giocattoli all'avanguardia più che costosi. All'inizio di questo mese, uno dei naufragi più famosi della storia, l'Endurance di Sir Ernest Shackleton, è stato scoperto nel Mare di Weddell, una parte dell'Antartide rivendicata da più nazioni.

La resistenza

C'è un'enorme eccitazione intorno alla scoperta dell'Endurance.

Il relitto fornisce una connessione fisica a una grande storia di sopravvivenza umana, poiché era la nave utilizzata durante la spedizione imperiale transantartica del 1914-1916 dell'esploratore britannico.

Si è bloccato nel ghiaccio e alla fine è affondato. Sorprendentemente, nessuno degli uomini è morto durante il calvario, nonostante abbia dovuto accamparsi sul ghiaccio per mesi durante un inverno australe.

Ma ora la Endurance è stata trovata, chi la possiede e chi dovrebbe occuparsene?

Il Trattato sull'Antartide

L'Antartide è governata in modo diverso dalle altre parti del mondo. Il Trattato sull'Antartide è stato firmato nel 1959, con la sua prima disposizione che affermava "L'Antartide deve essere utilizzata solo per scopi pacifici". Fornisce inoltre un'indagine scientifica gratuita e cooperativa su e intorno al continente ghiacciato.

Al momento della firma, sette paesi - Argentina, Australia, Cile, Francia, Nuova Zelanda, Norvegia e Regno Unito - avevano rivendicazioni territoriali nella regione. Ma in base al trattato, nessun paese può affermare (o negare) una pretesa di sovranità territoriale in Antartide.

Nonostante questa solida base giuridica, il patrimonio culturale offre un'opportunità alle nazioni, in questo caso la Gran Bretagna, di affermare la loro presenza passata, così come prevista per il futuro, nella regione.

Siti storici in Antartide

L'Antartico è governato da riunioni annuali, a cui partecipano i firmatari del trattato. In queste riunioni, i paesi possono designare i resti storici come siti o monumenti storici ufficiali.

Alla riunione del 2019, il Regno Unito ha proposto con successo il relitto dell'Endurance come sito storico ufficiale, nonostante non ne conoscesse l'ubicazione o lo stato in quel momento. Dopo aver appreso dei piani delle ONG per la ricerca del relitto, il Regno Unito ha affermato di voler "confermare lo stato di protezione della nave nel caso in cui si trovi".

Lo stato di "sito storico" protegge "tutti i manufatti contenuti all'interno o precedentemente contenuti all'interno della nave, che possono trovarsi sul fondo del mare all'interno o vicino al relitto entro un raggio di 150 metri".

Chi è responsabile della nave affondata?

La spedizione Endurance22, sostenuta dal Falkland Maritime Heritage Trust, ha localizzato il relitto in condizioni eccezionali poco più di tre settimane fa. Questa spedizione si era posta il compito di cercare e sorvegliare il naufragio.

Dal 2019, il Regno Unito si è effettivamente designato come gestore del sito, che include gli oggetti personali all'interno e tutti i manufatti che giacciono sul fondo del mare nelle vicinanze. Il Regno Unito ha anche affermato che il relitto non dovrebbe essere spostato o disturbato e fotografato solo secondo rigide linee guida sul patrimonio.

Ciò è anche in linea con i commenti della nipote di Shackleton, Alexandra Shackleton, che afferma che non dovrebbe esserci "rovistare" e "tutto ciò che c'è rimarrà lì".

Questi provvedimenti preventivi sono alquanto controversi perché il fondale su cui poggia l'Endurance è un'area contesa tra il Regno Unito e l'Argentina.

Sebbene, per definizione, un fondale marino non si trovi all'interno del territorio rivendicato, si trova al di sotto delle acque appartenenti al territorio rivendicato, il che significa che il relitto potrebbe essere interpretato dalla più ampia comunità internazionale come al di fuori della giurisdizione del Regno Unito.

Vale anche la pena notare che lo stesso patrimonio fiduciario incaricato della spedizione proviene da un territorio fortemente conteso tra i due paesi:le Isole Falkland/Islas Malvinas.

Altre complicazioni

Un'altra sfida è rappresentata dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. Ciò stabilisce che gli oggetti archeologici e storici trovati in mare dovrebbero essere protetti.

La nave utilizzata per cercare il relitto è stata fornita dal Sud Africa, mentre i finanziamenti sono stati forniti principalmente da fonti private e commerciali del Regno Unito. Il Sudafrica ha firmato la convenzione, mentre il Regno Unito ha accettato di rispettare le sue regole, ma non è un firmatario.

Ciò ha creato un senso di disagio tra la comunità di esperti, che comprende che anche se al momento il relitto non è di facile accesso (per esempio si trova a più di 3 chilometri sotto la superficie), con gli sviluppi tecnologici, questa situazione potrebbe cambiare.

Cosa succede adesso?

In definitiva, la gestione del sito costituirà un precedente per il trattamento più ampio del patrimonio culturale sottomarino nella regione.

La grande domanda che i politici e i diplomatici devono ora affrontare è se verrà tracciata una linea di demarcazione quando si tratta di relitti non ancora trovati riconosciuti a livello internazionale come siti del patrimonio.

Probabilmente altri due siti metteranno alla prova questa domanda:il San Telmo e la SS Hampson. La Spagna ha proposto la San Telmo, una nave della marina spagnola affondata nel Passaggio di Drake nel 1819, presumibilmente trasportando i primi "umani a vivere e morire" in Antartide, come sito storico ufficiale della riunione del 2021.

Si prevede che la SS Hampson sarà la grande barca a vela di legno non identificata naufragata ad Hampson Cove, sull'isola degli elefanti. Il Regno Unito è di nuovo il gestore del sito, dato che ha stabilito lo status di patrimonio ufficiale della baia nel 1998.

Come le recenti scoperte di altri relitti, l'Erebus e il Terror nell'alto Artico, queste navi affondate rappresentano più di semplici manufatti in deterioramento.

Forniscono ai paesi un modo per dimostrare la loro occupazione storica di una regione in cui sono vietate le tradizionali manifestazioni di sovranità territoriale.