Alla fine del 2018, il National Marine Fisheries Service degli Stati Uniti ha proposto una modifica delle regole che invertirebbe la politica attuale e consentirebbe all'agenzia di utilizzare fondi pubblici per sottoscrivere interessi bassi, prestiti a tempo determinato per la costruzione di nuovi pescherecci commerciali.

Il cambiamento proposto, che è ancora in attesa di approvazione definitiva, manca di merito scientifico e dovrebbe essere respinto, secondo una nuova analisi di un economista della Duke University.

"Abbiamo appena speso milioni per acquistare un gruppo di pescherecci per ridurre l'eccesso di capacità nelle nostre attività di pesca federali. Ora vogliamo spendere altri milioni per reinserirli. È uno spreco totale di dollari dei contribuenti, " ha detto Martin D. Smith, George M. Woodwell Distinguished Professor di Economia Ambientale presso la Nicholas School of the Environment di Duke.

"L'idea che il governo dovrebbe sovvenzionare la pesca commerciale oltre ciò che il mercato ritiene redditizio è un allontanamento da un'economia di mercato, " ha detto. "Per un'amministrazione che inveisce contro il socialismo, è strano che si riponga più fiducia nel grande governo per valutare i prestiti alle navi che nel settore bancario privato".

Smith ha pubblicato la sua analisi politica sottoposta a revisione paritaria il 5 aprile in Scienza .

Oltre ad essere fiscalmente imprudente, la proposta di modifica della norma infrange gli obiettivi di sostenibilità a lungo termine nel settore della pesca negli Stati Uniti, Smith sostiene. Ignora anche la scienza più attuale sull'interconnessione della pesca ed è ingiusta nei confronti dei contribuenti, altre industrie e futuri pescatori, che affronteranno un forte svantaggio competendo per i prestiti disponibili, Egli ha detto.

Se la modifica della regola proposta viene approvata e finalizzata, potrebbe anche minare gli sforzi globali per ridurre l'illegalità, pesca non dichiarata e non regolamentata, e aumentare gli impatti dannosi sugli habitat e sulle specie di catture accessorie non bersaglio, lui discute, perché barche ed equipaggi vanno dove sono i pesci.

"La scienza più recente ci insegna che le attività di pesca sono interconnesse e le perdite dall'una all'altra sono una cosa reale. Se ci sono troppe barche in un'unica attività di pesca, c'è poco per impedire ai pescatori di cercare migliori opportunità trasferendosi in un'altra attività di pesca, "Spiegò Smith.

Poiché sempre più pescatori lo fanno, i problemi legati all'eccesso di capacità possono estendersi ad altre attività di pesca, comprese quelle attualmente ben gestite. Questi problemi includono la pesca eccessiva, debole andamento economico, aumento delle catture accessorie e dell'impatto sull'habitat e condizioni di lavoro non sicure sui pescherecci. La politica potrebbe anche portare a un aumento del rischio della "corsa alla pesca" in cui i pescatori aumentano il numero e la potenza dei loro pescherecci all'inizio di ogni stagione per catturare la maggior quantità possibile di pesce della pesca prima che i loro concorrenti possano .

I problemi possono estendersi anche alla pesca non regolamentata o in alto mare, al di fuori della giurisdizione degli Stati Uniti.

"Diventa come un gigantesco gioco di Whack-a-Mole, "Smith ha detto. "Tu risolvi un problema in una pesca, e riappare da qualche altra parte."

L'uso di sussidi per nuovi prestiti di navi è stato vietato dalla politica degli Stati Uniti dalla riautorizzazione del 2007 del Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act. Negli anni successivi, i gestori della pesca hanno compiuto progressi sostanziali nella riduzione della pesca eccessiva e nella ricostruzione delle attività di pesca adottando pratiche di gestione scientificamente valide, come quote di cattura, per far fronte alla sovraccapacità. Smith ha affermato che la quantità di denaro che gli Stati Uniti ora spendono in "cattivi sussidi" che incoraggiano la pesca eccessiva o l'eccesso di capacità è molto piccola per gli standard globali.

"Se la nuova norma che consente di spendere i soldi dei contribuenti in prestiti alle navi sarà finalizzata, potrebbe vanificare questi progressi e minare la leadership globale del nostro paese sulla riduzione dei sussidi e sul mantenimento di un impegno coerente nella lotta all'illegalità, pesca non dichiarata e non regolamentata, " ha detto Smith.

Nessuna data è stata annunciata pubblicamente per quando la modifica proposta alla regola potrebbe essere finalizzata, ma molti esperti si aspettano che sarà questa primavera.

"Rifiutare la modifica della regola significherebbe un impegno per l'equità e la lungimiranza, " ha detto Smith. "Segnerebbe un passo avanti rispetto a approcci di gestione obsoleti che ignorano il fatto che gli stock ittici sono collegati ecologicamente, i pescherecci possono attraversare l'acqua, e la proprietà di navi e altri capitali di pesca può attraversare i confini politici, " Egli ha detto.

"Queste sono le realtà, e la nostra politica dovrebbe rifletterli."