La rabbia è un'emozione chiave per comprendere l'opinione pubblica nei confronti del crimine e della punizione:è spesso mobilitata nel discorso pubblico ed è suscitata da incidenti specifici. Ma che ruolo giocano le emozioni nelle questioni di punizione per il crimine? In un nuovo articolo pubblicato su Psicologia, Crimine e Diritto , un gruppo di ricerca dell'Institut national de la recherche scientifique (INRS), dell'Università di Ottawa e della McGill University, è stato in grado di quantificare per la prima volta che le persone che decidevano se una persona criminalizzata dovesse essere incarcerata, hanno sperimentato una reazione emotiva quasi istantanea.

"Siamo molto entusiasti di questi risultati perché ci consentono di mostrare quando e come emergono le emozioni quando si prendono decisioni in merito alla punizione per un crimine", afferma la ricercatrice principale, Carolyn Côté-Lussier, professoressa di studi urbani all'INRS e assistente professore presso il Dipartimento di Criminologia dell'Università di Ottawa. Ha condotto questa ricerca presso l'INSPIRE Laboratory, mentre era presso l'Università di Ottawa.

Un approccio innovativo in criminologia

"C'è un crescente interesse per la rabbia intuitiva, nel campo della criminologia, ma non c'è assolutamente nessuno che sia stato in grado di misurarla. Ci siamo riusciti", afferma il professor Côté-Lussier.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnologia chiamata elettromiografia facciale (fEMG) per misurare, in microvolt, l'attivazione dei muscoli responsabili del cipiglio. Ai partecipanti (87 studenti) è stato chiesto di decidere se un individuo nella foto dovesse essere condannato o meno a una pena detentiva o non detentiva. È stato chiesto loro di prendere questa decisione il più rapidamente possibile in base alla loro reazione istintiva a quasi 50 foto di uomini criminalizzati.

Sebbene ci siano voluti in media 1,3 secondi per prendere una decisione punitiva, la rabbia era evidente in meno di un secondo (0,5 secondi). La velocità di questa risposta emotiva arrabbiata suggerisce che è automatica e senza sforzo. "La ricerca mostra che l'esperienza della rabbia è evidente prima che un individuo possa formulare un'opinione su un crimine specifico o sull'attuale tasso di criminalità, o anche sullo scopo di mandare qualcuno in prigione", spiega il coautore del progetto, Jean- Denis David, che ha un dottorato di ricerca. studente in Sociologia alla McGill University.

Inoltre, questa reazione emotiva arrabbiata era più forte quando si rispondeva a un individuo raffigurato che assomigliava a un "criminale stereotipato". Questi individui criminalizzati tendono ad essere visti come meno cordiali, più insensibili e anche con uno status sociale basso, ad esempio con un basso livello di istruzione o un lavoro poco retribuito.

Emozioni sui fatti

Una precedente ricerca condotta dal professor Côté-Lussier nel 2013 ha dimostrato che le persone criminalizzate con espressioni facciali arrabbiate avevano maggiori probabilità di essere punite duramente. Tuttavia, mancava la capacità di dimostrare che reazioni rabbiose intuitive portavano a tali decisioni.

"Parte di ciò che fa questa ricerca è ricordarci che non possiamo liberarci delle emozioni. È onnipresente", aggiunge Côté-Lussier. "Voglio che i responsabili politici lo tengano a mente, soprattutto quando analizzano i sondaggi di opinione. Se riusciamo a diventare consapevoli dei nostri pregiudizi, delle nostre emozioni, potrebbe aiutarci ad avere un occhio più critico".

I ricercatori stanno lavorando su ulteriori analisi che collegano queste reazioni ad atteggiamenti più ampi nei confronti della politica di giustizia penale. "Vogliamo dimostrare che quando le persone dicono che dovremmo punire il crimine in modo più duro, fanno affidamento su reazioni emotive intuitive e non su fatti duri e freddi sul crimine", afferma Côté-Lussier.

Informazioni sullo studio

L'articolo "Rabbia intuitiva nel contesto del crimine e della punizione", di Carolyn Côté-Lussier et Jean-Denis David, è stato pubblicato il 17 gennaio 2022 sulla rivista Psychology, Crime &Law .