Ricerche recenti hanno mostrato le enormi differenze nel modo in cui gli americani bianchi e neri mantengono posizioni di reddito tra due generazioni. Ora, un nuovo studio traccia la ricchezza familiare attraverso tre generazioni, e rivela grandi lacune nella trasmissione di tale ricchezza.

Lo studio, guidato da Fabian Pfeffer presso l'Università del Michigan, hanno scoperto che il modo più importante in cui le famiglie mantengono la loro ricchezza è spesso indiretto, ad esempio, facilitando il successo educativo e la proprietà della casa della prossima generazione. Ciò significa che la trasmissione della ricchezza viene spesso realizzata molto prima nella vita e in modi meno diretti rispetto alla semplice eredità durante la tarda età adulta della generazione successiva.

La ricerca mostra anche che anche quando le famiglie bianche e afroamericane hanno livelli di ricchezza simili, c'è un grande divario di ricchezza tra i figli di quelle stesse famiglie.

La ricchezza è la somma dei beni delle famiglie, compreso il risparmio, azioni e proprietà della casa. È diverso dal reddito, che si riferisce al flusso di denaro che fa una famiglia. L'UM si basa sui dati del Panel Study of Income Dynamics, un'indagine rappresentativa a livello nazionale che segue le stesse famiglie ormai da 50 anni. È il primo dall'inizio dell'indagine a tracciare la ricchezza di tre generazioni di famiglie.

Pfeffer, un sociologo del Centro di ricerca sulle indagini presso l'Istituto per la ricerca sociale, e la coautrice della sociologa di Harvard Alexandra Killewald ha esaminato cinque vie tradizionali di trasmissione della ricchezza:istruzione, matrimonio, proprietà della casa, proprietà aziendale e ricezione di doni finanziari o legati. Il loro studio è pubblicato sulla rivista Social Forces.

"Gran parte della trasmissione della ricchezza alla generazione successiva passa attraverso questi precedenti processi di vita, come il sostegno all'istruzione dei bambini, sostenere la loro capacità di acquistare una casa, o per sposarsi, " disse Pfeffer. "Tutte queste cose:educazione, proprietà della casa, matrimonio, a sua volta ti aiuta ad accumulare ricchezza."

Nello studio, il successo educativo dei bambini rappresentava circa il 25 per cento della somiglianza di ricchezza tra genitori e figli. La proprietà della casa rappresentava il 28% di quella relazione e il matrimonio il 14%. Una grande eredità o dono rappresentava il 12% della trasmissione di ricchezza intergenerazionale e, di solito, questi lasciti arrivano molto più tardi nella vita di una persona, quando la ricchezza è già stata accumulata.

"Certo, ci sono molti bambini molto ricchi che ricevono enormi eredità, " disse Pfeffer. "Ma prima, questa è una piccola parte della popolazione, e secondo, queste eredità tendono a verificarsi quando si sono già manifestati molti altri benefici derivanti dal provenire da una famiglia benestante, quando i figli hanno circa 50 anni. Quindi, i lasciti sono la ciliegina sulla torta."

Per comprendere meglio la posizione di ricchezza delle famiglie afroamericane, Pfeffer afferma che è anche importante esaminare come e se le famiglie sono in grado di trasmettere ricchezza alla generazione successiva. Secondo Pfeffer, La trasmissione della ricchezza afroamericana continua ad essere fortemente inibita.

"Sapevamo che i divari di ricchezza razziale erano estremi, ma ora mostrano anche che c'è un grande divario razziale nella trasmissione della ricchezza attraverso le generazioni, Pfeffer ha detto. "Gli odierni divari di ricchezza razziale riflettono due processi:uno storico:la lunga eredità di questo paese di escludere attivamente gli afro-americani dalla proprietà dei beni a partire dalla schiavitù, e il secondo contemporaneo:ci sono ancora processi che continuano a ostacolare l'accumulo di beni tra le famiglie non bianche, anche quelli che provengono da famiglie più ricche".

Questa disuguaglianza razziale nella trasmissione della ricchezza si manifesta anche nei tassi di proprietà della casa. Circa la metà dei nonni afroamericani nello studio erano proprietari di case negli anni '60, rispetto all'82% dei nonni bianchi. Ma due generazioni dopo, i tassi di proprietà della casa erano più alti per i nipoti bianchi di coloro che non possedevano case rispetto agli afroamericani i cui nonni possedevano case.

Il campione utilizzato nello studio includeva rapporti sulla ricchezza di 4, 608 individui di età compresa tra 25 e 64 anni nel 2013, e le relazioni sulla ricchezza dei loro genitori, età 25-64 nel 1984. Per valutare la ricchezza dei nonni, gli autori si sono basati sulle autodichiarazioni dei nonni nel 1984 e sulla loro ricchezza abitativa nel 1968.