Poco prima della pandemia, Stephanie Begun dell'Università di Toronto ha affisso alcuni volantini per un seminario di improvvisazione gratuito in un centro di accoglienza per giovani senzatetto di Toronto. Era un'idea con cui giocava da anni, che la partecipazione all'improvvisazione potesse giovare alle popolazioni vulnerabili.

L'esercizio si è rivelato un grande successo, portando a più workshop e aprendo la strada alla ricerca sul potenziale ruolo dell'improvvisazione negli interventi di assistenza sociale.

"Mi aspettavo che forse una mezza dozzina di persone si presentassero a quella prima lezione", afferma Begun, un assistente professore presso la Facoltà di lavoro sociale di Factor-Inwentash di U di T. "Non riuscivo a crederci quando sono usciti circa 30. Non solo, ma la loro risposta è stata così positiva. A quel punto, sapevo che avremmo potuto essere su qualcosa."

La ricerca di Begun si concentra sul miglioramento della salute e del benessere dei giovani emarginati, compresi quelli che vivono senza fissa dimora. Sebbene avesse una conoscenza personale limitata del teatro di improvvisazione, è stata coinvolta nelle arti dello spettacolo crescendo e i suoi figli sono andati al campo estivo di improvvisazione.

"Ho amato il dramma e le performance quando ero giovane, ei miei figli hanno tratto molto dal loro campo", dice Begun, che è anche co-fondatore e co-direttore di U of T's Youth Wellness Lab. "Continuavo a pensare, perché non offriamo questo sfogo ad altri gruppi di giovani che non hanno accesso a queste opportunità? Ho visto così tanta brillantezza e creatività in questi giovani attraverso la mia ricerca. Eppure hanno così pochi possibilità di impegnarsi in un'espressione creativa che li faccia sentire bene con se stessi."

Dopo il seminario di prova presso il rifugio, Begun ha progettato un progetto pilota finanziato dal Social Sciences and Humanities Research Council of Canada per esplorare come l'improvvisazione possa favorire l'autostima, la connessione sociale e la fiducia nei giovani emarginati. Ha collaborato con:The Second City Toronto, una compagnia teatrale di improvvisazione e commedia che ha fornito un facilitatore; un doposcuola che coinvolge giovani donne adolescenti e adolescenti; e un centro di accoglienza locale per giovani e donne senza fissa dimora.

Nella prima fase del progetto, Begun ha consegnato una serie di seminari di improvvisazione online a giovani donne razzializzate nel programma di doposcuola. "A quel tempo, erano a scuola online e si sentivano socialmente isolati", dice. "Molti di loro erano molto riluttanti a provare l'improvvisazione perché sentivano che non si adattava alle loro personalità introverse, o semplicemente li spaventava. Tuttavia, quando alla fine abbiamo intervistato i partecipanti, quelli che erano stati più nervosi erano quelli che prosperato."

Il feedback dei partecipanti ha affermato la convinzione di Begun che l'improvvisazione potrebbe coltivare la fiducia in questo gruppo.

"Non pensavo che sarei stato molto bravo in questo, ma mi sono davvero sorpreso", ha detto un partecipante. Secondo un altro, "Penso che l'improvvisazione sia davvero molto utile per le giovani donne, poiché lottiamo così tanto con la nostra autostima e con la paura di correre rischi. Quindi è davvero, davvero fantastico concentrare queste attività e idee su di noi , perché le ragazze e le giovani donne della mia età hanno davvero bisogno di stimoli come questo."

Per Daphney Joseph, l'artista, produttore e improvvisatore di Second City che ha guidato i workshop, le risposte non sono state sorprendenti.

"L'improvvisazione ti rende una persona più positiva perché si basa sulla filosofia del 'sì e', il che significa essere d'accordo e aggiungere l'idea di qualcuno", dice. "Quando tutti supportano le idee degli altri, si crea un ambiente in cui tutti si sentono abbastanza al sicuro da correre rischi maggiori."

La seconda fase del progetto si è svolta in un caldo pomeriggio di questo autunno in un parco di Toronto. Le donne di un vicino rifugio per senzatetto hanno preso parte a un seminario di due ore. Anche in questo caso, le risposte dei partecipanti sono state estremamente positive.

"Queste donne straordinarie devono improvvisare ogni giorno solo per sopravvivere senza una casa", dice Begun. "Ma le attività del laboratorio di improvvisazione hanno dato loro una pausa dai loro stress e traumi, e potevano semplicemente ridere e sperimentare."

Improv è anche un equalizzatore, dice Begun. "Nessuno ha un vantaggio, indipendentemente dalla tua istruzione o dal tuo posto nel mondo. Le donne hanno detto che vedermi partecipare e partecipare alle attività significava molto perché le attività erano chiaramente nuove e sconosciute per me come lo erano per loro. "

Nelle successive interviste telefoniche, i partecipanti hanno affermato che i seminari hanno creato nuove connessioni sociali al rifugio e fornito un'iniezione di divertimento e umorismo tanto necessaria nelle loro vite. "Mi ha fatto uscire dalla testa e da tutta la mia ansia e tutte le mie preoccupazioni", ha detto un partecipante. "Mi sentivo come se fossi di nuovo me stesso, per la prima volta dopo anni." Un altro ha commentato:"Avevo bisogno di poter alzare la voce ed essere ascoltato. Mi ha fatto sentire importante e creativo".

Sulla base dei risultati preliminari del progetto pilota, Begun spera di proseguire la ricerca futura che quantificherà i benefici dell'improvvisazione per i giovani emarginati.

"Vedo così tante possibilità per incorporare l'improvvisazione nei programmi di prevenzione e intervento", dice. "Non che possa mai sostituire la terapia e altri metodi collaudati di aiuto, ma consente ai giovani in situazioni difficili di essere sociali, creativi e spensierati, e sembra che queste esperienze portino a realizzazioni significative in quasi chiunque dia improvvisare una prova."