Con email apparentemente infinite, telefonate e riunioni, non è un segreto che lavorare in un ambiente d'ufficio può essere piuttosto stressante. Comprendere come si manifesta lo stress esponendo gli effetti delle distrazioni può aiutare a sbloccare il pieno potenziale di un impiegato, secondo i nuovi dati raccolti dai ricercatori di tre laboratori universitari.

Ioannis Pavlidis, direttore del Laboratorio di Fisiologia Computazionale presso l'Università di Houston, insieme a Ricardo Gutierrez-Osuna della Texas A&M University e Gloria Mark della University of California Irvine, ha condotto un esperimento utilizzando immagini termiche e sensori indossabili per comprendere meglio lo stress e i modelli di prestazione dei cosiddetti lavoratori della conoscenza:scienziati, ingegneri, designer e accademici. I risultati sono pubblicati sulla rivista Dati scientifici .

Le osservazioni preliminari includono:

• La fluttuazione minima della sudorazione facciale emerge come il modo migliore per misurare lo stress durante la produzione e la manipolazione della conoscenza.
• Presentare punti di vista e risultati alla direzione è molto più stressante che produrli.
• Date le scadenze più rilassate, molti impiegati d'ufficio non scrivono rapporti più lunghi ma dedicano tutto il tempo in più per modellarli meglio.
• I correttori ortografici, nonostante la loro cattiva reputazione nel contesto degli sms, salvano la giornata in lunghi scritti, che sarebbero pieni di errori meccanici in loro assenza.

"Quando sei stressato, non te ne rendi conto, ma sudi piccole quantità dal naso. Più sei stressato, più sudi, " disse Pavlidis, Eckhard-Pfeiffer Professore di Informatica presso l'UH College of Natural Science and Mathematics, il cui obiettivo è l'interazione uomo-computer. "Abbiamo anche scoperto che le persone con tendenze nevrotiche lavorano meglio quando sono regolarmente distratte dalle e-mail e il lavoratore altamente istruito fa troppo affidamento su strumenti computerizzati come il controllo ortografico".

Sessantatre partecipanti allo studio hanno svolto una serie di compiti tipici e attività d'ufficio tra cui scrivere saggi, facendo delle pause e presentando le loro scoperte ai loro manager. La metà dei partecipanti ha scritto i propri saggi mentre era regolarmente distratta dalle e-mail, mentre l'altra metà ha ricevuto le e-mail in batch. Questo studio è il primo di una serie di studi sul lavoro sulla conoscenza finanziato da una sovvenzione di $ 1,2 milioni della National Science Foundation.

Una termocamera facciale ha monitorato i livelli di sudore intorno al naso e alla parte superiore della bocca, mentre i dispositivi indossabili sul petto e sul polso hanno monitorato la frequenza cardiaca e respiratoria. Due telecamere, una sullo schermo del computer e l'altra nascosta nel soffitto, hanno registrato le espressioni facciali e le attività manuali dei partecipanti.

"Questo studio era un microcosmo completo di tutte le cose che accadono in un ufficio del 21° secolo, "Spiega Pavlidis. "L'analisi dei dati crowdsourcing dovrebbe portare a consigli personalizzati per la gestione delle interruzioni della posta elettronica e una comprensione più profonda di come le persone affrontano le diverse attività d'ufficio. Se l'analisi iniziale che abbiamo fatto è un indicatore, la conclusione è che le persone che lavorano in ufficio nelle professioni della conoscenza hanno risposte molto più diverse rispetto alle persone in altre professioni che abbiamo studiato in passato."