I fallimenti del mercato del credito potrebbero rallentare l'adozione dell'efficienza energetica nei paesi a basso reddito, secondo un nuovo documento di ricerca intitolato "Credito, attenzione ed esternalità nell'adozione di tecnologie efficienti dal punto di vista energetico da parte delle famiglie a basso reddito".

Secondo il documento, le famiglie a basso reddito devono affrontare vincoli di credito nell'adozione di tecnologie efficienti dal punto di vista energetico, che i responsabili politici possono affrontare con programmi di finanziamento e sussidi. Gli autori del documento sono Susanna B. Berkouwer, professoressa di economia aziendale e politiche pubbliche alla Wharton School, e Joshua T. Dean, professore di scienze comportamentali ed economia alla Booth School of Business dell'Università di Chicago.

Berkouwer e Dean hanno generato questi risultati durante un recente studio di 14 mesi sull'adozione di stufe a carbone ad alta efficienza energetica tra 1.018 famiglie a basso reddito intorno a Nairobi, in Kenya. Hanno selezionato un marchio popolare di cucine ad alta efficienza energetica chiamato Jikokoa e le hanno offerte ai partecipanti a un prezzo agevolato. Più di 500 famiglie hanno optato per questo. La stufa è progettata con un isolamento migliorato per una migliore ritenzione del calore.

Utilizzando i dati raccolti in quattro round di indagine, i ricercatori hanno stimato che le famiglie che sono passate dalle tradizionali stufe a carbone all'alternativa efficiente dal punto di vista energetico hanno visto una riduzione del 40% della spesa per il carbone, facendo risparmiare alla famiglia media $ 118 all'anno. Gli autori lo mettono nel contesto:quelle famiglie hanno un reddito mensile medio di $ 120. Il fornello Jikokoa viene venduto al dettaglio per $ 40, quindi il risparmio corrispondeva a un tasso annuo di ritorno sull'investimento del 300%.

Nonostante questi guadagni, le famiglie senza accesso al credito erano disposte a pagare solo una media di $ 12 in anticipo per il fornello che viene venduto al dettaglio per $ 40. Ma il gruppo con accesso al credito era disposto a pagare $ 25 per acquistare la stufa. "L'ostacolo principale all'adozione della stufa più efficiente dal punto di vista energetico è solo il denaro. Le persone non hanno denaro a disposizione", ha affermato Berkouwer.

Dimensioni dei vincoli finanziari

La famiglia mediana nello studio ha speso il 20% del suo budget per l'energia, rispetto al 3,5% per la famiglia media americana e oltre il 7% per gli americani più poveri. Con quegli alti costi energetici, l'"attenzione al risparmio" potrebbe già essere alta per le famiglie a basso reddito, osserva il documento. A differenza di studi simili nei paesi ricchi, la disattenzione al risparmio non ha contribuito a una scarsa disponibilità a pagare, ha sottolineato Berkouwer.

Al contrario, le "frizioni del mercato del credito" sono state la ragione della scarsa disponibilità a pagare. Più di un terzo degli intervistati aveva chiesto un prestito nell'ultimo anno ed era stato rifiutato, e più della metà degli intervistati ha affermato che prenderebbe in prestito di più se il costo del prestito fosse inferiore. Anche le condizioni del prestito erano rigide:un prestatore addebitava il 7,5% in canoni mensili e richiedeva il rimborso entro un mese. "In pratica, questo significa che quasi un quarto del nostro campione oggi non sarebbe in grado di prendere un prestito, anche se lo volesse", afferma il giornale.

Modi per risolvere gli attriti

Le tasse sul carbonio potrebbero non essere efficaci in contesti a basso reddito in cui le persone devono affrontare vincoli di credito, ha sottolineato il documento. I responsabili politici potrebbero ampliare l'accesso al credito al fine di aumentare l'adozione di tecnologie efficienti dal punto di vista energetico tra le famiglie a basso reddito. Ma gli autori notano che questo percorso presenta ostacoli, tra cui "l'asimmetria informativa e la selezione avversa nei mercati del credito e la natura informale di molte economie a basso reddito".

Invece, gli autori hanno raccomandato sussidi alle tecnologie efficienti dal punto di vista energetico. Berkouwer ha affermato che quei sussidi potrebbero essere applicati sia alle famiglie che ai produttori di cucine. Alcuni produttori, come Burn Manufacturing, che produce la stufa Jikokoa, ottengono già sussidi attraverso la compensazione del carbonio, ha aggiunto Berkouwer. Burn sta anche lavorando con gruppi di donne in Kenya per trovare nuovi modi per fornire prestiti. Le donne rappresentavano il 95% degli intervistati nello studio.

Berkouwer ha affermato che il fornello ad alta efficienza energetica ha anche portato benefici per la salute. Rispetto alle tradizionali stufe a carbone, la variante ad alta efficienza energetica utilizza metà della carbonella e genera metà del fumo. "Le malattie respiratorie sono uno dei principali killer in molte comunità a basso reddito". Berkouwer e colleghi stanno pianificando un ampio studio di follow-up sulla salute delle famiglie che hanno monitorato, in cui misurerebbero indicatori come la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno nel sangue.

Perché concentrarsi sui paesi a basso reddito?

Identificare le politiche ottimali per promuovere l'adozione dell'efficienza energetica in contesti a basso reddito è importante perché quasi tutta la crescita della domanda globale di energia nei prossimi decenni dovrebbe provenire da paesi a basso e medio reddito, afferma il documento, citando International Energy Dati dell'agenzia. Inoltre, in Kenya in particolare, più di due terzi delle famiglie utilizzano ancora le tradizionali stufe a legna e carbone come tecnologia di cottura primaria con "significative conseguenze negative per la salute", sottolinea il documento.

Un numero crescente di paesi a basso reddito sta implementando tasse sul carbonio per ridurre le emissioni di gas serra e inquinanti ambientali locali, osserva il documento. Sud Africa, Cile e Messico hanno tutti emanato una tassa sul carbonio dal 2014, ciascuno dei quali copre almeno il 40% delle emissioni nazionali di gas serra, ha aggiunto.