La chiusura delle scuole indotta dal COVID nel 2020 ha portato la maggior parte degli alunni in Inghilterra, a livello primario e secondario, a perdere circa 40 giorni di scuola in loco. Le scuole di tutto il mondo sono state colpite in modo simile, anche se in misura diversa.

Come mostrano dati recenti dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, nei primi 12 mesi della pandemia, 1,5 miliardi di studenti in 188 paesi ed economie non hanno potuto andare a scuola, per periodi di tempo variabili. Le cifre dei Paesi Bassi e dell'Irlanda sono simili a quelle dell'Inghilterra. In Danimarca, gli studenti hanno perso quasi 20 giorni, mentre i numeri sono molto più alti in Costa Rica (quasi 180 giorni) e Colombia (circa 150 giorni).

Sebbene la maggior parte delle scuole inglesi durante questo periodo fornisse una qualche forma di istruzione a distanza, queste chiusure hanno comunque comportato perdite di apprendimento. Di conseguenza, tra i piani del governo del Regno Unito per il recupero scolastico post-COVID, il Dipartimento per l'istruzione avrebbe discusso di estendere la giornata scolastica, eventualmente revocando il limite esistente al numero di ore in cui gli insegnanti delle scuole statali possono essere chiamati a lavorare.

L'evidenza internazionale sembra suggerire che, in alcuni casi, una giornata scolastica più lunga può essere utile. Un rapporto del gruppo di lavoro sull'istruzione accelerata guidato dalle Nazioni Unite ha proposto diversi modi per affrontare le perdite di apprendimento indotte dalla pandemia. Questi vanno dall'estensione dell'orario di insegnamento all'attuazione di programmi formali di recupero con educazione correttiva per gli alunni in difficoltà. L'estensione dell'orario di insegnamento è stata proposta come strategia appropriata quando gli alunni hanno perso fino a un anno di istruzione.

Inoltre, studi come quelli condotti negli Stati Uniti, in Canada e in Cile supportano l'idea che l'estensione dell'orario di insegnamento potrebbe aiutare gli alunni, sia a breve che a lungo termine. Ne beneficerebbero sia dal punto di vista accademico (in termini di raggiungimento di punteggi più alti nei test e di più alto livello di istruzione) che socio-economico (i loro guadagni futuri sarebbero più alti).

Tuttavia, una revisione degli studi in America Latina e nei Caraibi ha rilevato che, nonostante questi vantaggi, potrebbero esserci modi più convenienti per ottenere risultati simili. Un'ulteriore e importante considerazione sarebbe il costo psicologico per gli insegnanti.

Forza lavoro sovraccaricata

Naturalmente, una giornata scolastica più lunga significa più ore di insegnamento. E questo solleva la questione se chiedere agli insegnanti di prolungare la loro giornata lavorativa sia una richiesta ragionevole.

Secondo le linee guida del governo, agli insegnanti delle scuole statali in Inghilterra può essere chiesto di insegnare fino a un massimo di 1.265 ore in 195 giorni all'anno. Questo numero non include le ore aggiuntive necessarie per attività, come la pianificazione delle lezioni, la valutazione, il monitoraggio, la registrazione e il reporting.

I dati di quattro sondaggi mostrano che, prima della pandemia, un insegnante medio a tempo pieno in Inghilterra lavorava 50 ore a settimana durante il periodo scolastico e circa quattro ore a settimana durante le vacanze. Ci sono certamente valori anomali, compreso il 10% degli insegnanti a tempo pieno che hanno riferito di lavorare almeno 30 ore settimanali durante le vacanze estive e di metà semestre e 15 ore durante le vacanze di Natale. I ricercatori hanno anche scoperto che il numero di ore di lavoro riportate non era diminuito in 25 anni. In effetti, è stato riscontrato che gli insegnanti in Inghilterra lavorano più a lungo rispetto alla maggior parte degli altri paesi, con gli insegnanti delle scuole secondarie inferiori che lavorano circa otto ore in più a settimana

La nostra continua ricerca su come sia stato essere un insegnante durante la pandemia mostra che gli insegnanti si sentono frustrati. I partecipanti che abbiamo intervistato hanno espresso la loro angoscia per il modo in cui i media e alcune parti del pubblico hanno descritto la loro professione come pigra.

E i numeri confermano la loro frustrazione per quell'impressione fuorviante. Un sondaggio condotto a giugno/luglio 2020 dall'ente di beneficenza del Regno Unito Education Support ha rilevato che il 31% degli insegnanti e il 70% dei dirigenti delle scuole superiori hanno dichiarato di lavorare in media più di 51 ore a settimana.

Da marzo 2020, molti insegnanti in tutto il mondo hanno dovuto oscillare tra chiusure parziali di scuole, riaperture parziali e riaperture totali. Per adattarsi, hanno dovuto apprendere rapidamente nuove abilità per poter insegnare agli alunni da casa.

Hanno anche fatto molto di più che insegnare. Hanno chiamato regolarmente, e in alcuni casi visitato, gli alunni e le loro famiglie per valutare e soddisfare i loro bisogni accademici e assistenziali. Data la continua incertezza della situazione, non sorprende che abbiamo scoperto che la salute mentale e il benessere dei nostri insegnanti partecipanti erano peggiorati nel corso della pandemia.

Sebbene l'allungamento della giornata scolastica possa apportare vantaggi agli alunni, bisogna stare attenti ai costi che ciò comporterebbe per la salute mentale e il benessere degli insegnanti. Gli studenti non trarrebbero beneficio dall'essere istruiti da insegnanti che sono stressati ed esauriti. Affinché qualsiasi piano di recupero educativo sia efficace, è importante considerare le esigenze e le prospettive degli insegnanti.