Quanti studenti non udenti e con problemi di udito sono iscritti nelle università sudafricane?

Non disponiamo di statistiche accurate per gli studenti non udenti e con problemi di udito nell'istruzione superiore in Sud Africa. È noto che meno dell'1% della popolazione studentesca ha disabilità, senza una reale distinzione tra disabilità visiva, uditiva, problemi di mobilità e così via.

Le statistiche sulla popolazione sono più facili da ottenere:il censimento del paese del 2011 riportava che c'erano più di 4 milioni di persone non udenti o con problemi di udito in tutto il paese; le cifre erano quasi identiche nel censimento del 2022.

Molti studenti degli istituti terziari scelgono di non rivelare i propri problemi uditivi perché si preoccupano di come le persone potrebbero reagire.

Naturalmente questa paura non è vera per tutti gli studenti che hanno difficoltà legate all'udito. Alcuni si identificano orgogliosamente sordi, usando la "d" maiuscola perché non si considerano disabili. Invece, la loro sfida è una barriera linguistica perché parlano la lingua dei segni sudafricana piuttosto che un linguaggio verbale.

Qual ​​era lo scopo della tua ricerca?

Questo studio si è basato su ricerche precedenti che avevo condotto per comprendere le esperienze degli studenti sordi nell'istruzione superiore.

Qui stavo valutando i servizi di supporto per gli studenti di un'università. Volevo sapere quale supporto viene offerto agli studenti sordi e sapere se utilizzano questi servizi.

Ho inviato questionari a poco più di 100 studenti non udenti o con problemi di udito, nonché a 123 membri dello staff. Ho anche intervistato otto studenti e 11 membri dello staff.

Cosa ti hanno raccontato i partecipanti riguardo alle loro esperienze?

Alcuni partecipanti hanno utilizzato dispositivi di assistenza come apparecchi acustici o impianti cocleari. Alcuni avevano l'uso di un solo orecchio; altri erano profondamente sordi.

I miei intervistati si sono sentiti abbandonati dall’università. In tutti i casi, si erano identificati come non udenti o con problemi di udito al momento della registrazione. L'istituzione li ha ammessi sapendo che avevano problemi di udito. Ma poi, mi hanno detto gli studenti, sono stati abbandonati a se stessi senza il sostegno che era stato loro promesso. Ad esempio, non potrebbero beneficiare di consulenza professionale, finanziamenti, opportunità di tutoraggio e stage.

Non è che questi servizi non esistano. Ma agli studenti non sono state fornite informazioni su dove trovarli. Gli studenti che hanno cercato i servizi hanno scoperto che c'erano barriere linguistiche. Non c'erano opzioni per la lingua dei segni, né c'era nessuno che parlasse la propria lingua madre se aveva qualche capacità uditiva.

Gli studenti non potevano partecipare a eventi online come tutorial, lezioni o eventi. Laddove sono state utilizzate le diapositive, non c'erano didascalie né interpreti del linguaggio dei segni.

Ciò ha portato a sentimenti di esclusione e isolamento. Un intervistato mi ha detto:

"Le persone che ascoltano hanno tutto ciò di cui hanno bisogno; dipendiamo dagli interpreti, non siamo soddisfatti e ci si sente soli."

Gli studenti mi hanno raccontato che l'università ha sviluppato, pianificato e realizzato interventi per loro senza consultarli. Volevano essere coinvolti nella risoluzione delle proprie sfide.

I membri del personale che ho intervistato non sapevano come assistere gli studenti non udenti o con problemi di udito. Di solito indirizzavano questi studenti all'unità per disabili dell'università, che dispone di interpreti del linguaggio dei segni nel personale. Ma mentre gli interpreti possono aiutare con questioni linguistiche di base, la maggior parte trova difficile interpretare i termini accademici delle lezioni.

Il personale ha cercato di comunicare tramite appunti su carta. Gli studenti sordi lo trovano stressante.

Cosa si può fare per migliorare le esperienze degli studenti?

Sebbene la mia ricerca si sia concentrata su un'università, i problemi che ho identificato non sono certo unici.

È chiaro che il quadro politico del paese sulla disabilità per l'istruzione e la formazione post-scolastica, introdotto nel 2018, non viene preso sul serio o applicato dalle istituzioni e che il dipartimento dell'istruzione e della formazione superiore non sta monitorando come viene applicato (o meno). ).

Ci sono modi per migliorare la situazione.

Innanzitutto, le università dovrebbero rivedere le proprie politiche linguistiche, soprattutto ora che la lingua dei segni è diventata la dodicesima lingua ufficiale del paese.

Potrebbe, ad esempio, diventare una politica ufficiale dell'istituto che il personale debba imparare la lingua dei segni sudafricana o che le università debbano impiegare molti più interpreti di quanto non facciano attualmente.

Anche i canali di comunicazione dovrebbero essere resi accessibili. Le università dovrebbero fornire interpreti del linguaggio dei segni, sottotitoli in tempo reale e altre tecnologie assistive per consentire agli studenti non udenti e con problemi di udito l’accesso a lezioni, seminari e altre attività accademiche. Il materiale didattico visivo o audio dovrebbe includere didascalie, trascrizioni e altri formati alternativi.

È necessario un supporto accademico specializzato:servizi di tutoraggio, laboratori sulle abilità di studio e consulenza accademica adattata alle esigenze specifiche degli studenti non udenti e con problemi di udito. Ciò li aiuterà ad affrontare le sfide dell’istruzione superiore e a raggiungere i loro obiettivi accademici. Il curriculum dovrebbe essere sviluppato con gli studenti e non per loro. Ciò consentirebbe test, compiti ed esami alternativi senza compromettere gli standard universitari.

Inoltre, le università dovrebbero impegnarsi attivamente con la più ampia comunità dei non udenti, collaborando con organizzazioni dei non udenti come la Federazione dei non udenti del Sud Africa per promuovere eventi e attività culturali che celebrino la cultura dei non udenti e promuovano un senso di appartenenza per gli studenti.

Infine, è essenziale che le università offrano opportunità di tirocinio e inserimento lavorativo per aiutare gli studenti non udenti e con problemi di udito a compiere la transizione verso la forza lavoro. In questo modo, capiranno l'importanza di completare le proprie qualifiche.