I ricercatori psichiatrici dell'UCL stanno lavorando con la polizia metropolitana e i rami locali dell'ente benefico per la salute mentale Mind, sperimentare un nuovo intervento volto a ridurre gli esiti psicologici angoscianti, noto per essere prevalente tra le vittime anziane di reato.

I primi risultati dello studio, finanziato dal National Institute for Health Research (NIHR), suggeriscono che quasi una vittima di reato anziana su cinque continua a provare angoscia tre mesi dopo l'incidente, con continui sintomi depressivi o ansiosi.

"Le vittime del crimine sono spesso profondamente colpite, e il crimine può scatenare malattie mentali per alcune persone. Gli anziani sono spesso più vulnerabili, in parte a causa di problemi sociali e fisici associati alla vecchiaia, ma non ci sono abbastanza dati su quanto siano comuni i problemi di salute mentale indotti dalla criminalità per le persone anziane, " ha detto il principale investigatore del processo, Dott. Marc Serfaty, Professore Associato, Psichiatria dell'UCL.

Essere il bersaglio di un crimine può essere devastante, in particolare per le persone anziane; un piccolo studio ha scoperto che le vittime anziane di un furto con scasso hanno 2,5 volte più probabilità di morire o trasferirsi in una casa di cura entro un anno dal crimine.

Gli agenti delle squadre dei quartieri più sicuri della polizia metropolitana stanno ora incontrando vittime di età superiore ai 65 anni che sono state vittime di un crimine, in nove distretti londinesi, entro un mese dal crimine per selezionarli per disagio significativo.

Se le persone sono identificate come colpite in modo significativo dal reato, gli ufficiali forniranno loro informazioni su come chiedere aiuto, come consigliare una visita medica. Tre mesi dopo, un ricercatore UCL li contatterà per vedere che tipo di aiuto hanno cercato, e per valutare se il loro disagio psicologico si è attenuato o perdurato.

Coloro che continuano a provare disagio psicologico sono invitati a partecipare allo studio randomizzato controllato. I partecipanti ricevono le cure abituali (principalmente il supporto del medico di famiglia), o cure abituali più il Victim Improvement Package progettato per lo studio, che consiste in un massimo di dieci sessioni di terapia della parola utilizzando un approccio cognitivo comportamentale di nuova concezione, fornito da un terapista di Minds locale in tutta Londra per tre mesi.

Il team di ricerca dell'UCL valuterà i partecipanti dopo l'intervento di trattamento per vedere se i loro sintomi di depressione o ansia sono migliorati, e studierà anche quali fattori rendono le persone più vulnerabili agli impatti della criminalità.

Un precedente studio pilota con 26 partecipanti ha scoperto che l'approccio sembrava ridurre il disagio, quindi il team ora mira a reclutare 230 persone per confermare i risultati. Finora oltre 2, 900 vittime anziane della criminalità sono state visitate dalle squadre di quartiere più sicure, più di 1, 100 sono stati identificati come significativamente colpiti al momento del crimine e oltre la metà di questi continua ad essere in difficoltà. 86 persone hanno iniziato il processo.

Se la prova ha esito positivo, quindi il progetto fa sperare di dare seguito a un lancio nazionale del programma.

"Molte vittime anziane potrebbero non essere sempre consapevoli dell'impatto del crimine e potrebbero non farsi avanti per chiedere aiuto. Mentre molte persone si riprendono, l'evidenza suggerisce che per molti altri, i sintomi continuano senza trattamento. Gli anziani sono un gruppo particolarmente poco servito dai servizi locali e spesso non si fanno avanti a causa dello stigma relativo ai problemi di salute mentale, o dall'incolpare inutilmente se stessi per essere stati vittime, quindi è importante cercare attivamente queste persone per vedere se possiamo aiutare, " ha aggiunto il dottor Serfaty.

Gavin Atkins, Responsabile dei servizi alla comunità presso Mind, ha dichiarato:"Essere vittima di un crimine può essere una delle cose più dolorose che una persona possa attraversare, e sappiamo che per molti, può essere un fattore che contribuisce a sperimentare un problema di salute mentale. Le vittime meritano sostegno per aiutarle a far fronte a un crimine, entrambi praticamente, e con le loro emozioni. Siamo lieti di lavorare in collaborazione con UCL e Minds locali a Londra su questo importante processo.

"Non importa quanti anni hai, problemi di salute mentale possono e colpiscono chiunque. Ecco perché è importante lavorare per ridurre lo stigma, in modo che gli anziani si sentano responsabilizzati e sappiano dove cercare supporto dopo essere stati vittime di un crimine. Non vediamo l'ora di vedere i risultati di questo studio tanto necessario".