Esiste un diffuso disaccordo a livello globale nelle sfere accademiche ed educative sul modo migliore per insegnare ai bambini a leggere e scrivere. Nonostante la crescente tendenza internazionale verso un approccio ristretto alla fonetica sintetica, gli esperti suggeriscono che esiste un "modo migliore" per insegnare a leggere e scrivere.

In Inghilterra, il sistema è tra i più prescrittivi al mondo e la "fonetica sintetica" è il metodo richiesto dal governo. Eppure in Inghilterra, nel 2023, i test nazionali al termine dell'istruzione primaria hanno mostrato che il 27% dei bambini non soddisfaceva lo standard nella lettura e il 29% non soddisfaceva lo standard nella scrittura.

Ultime ricerche, incluso un nuovo articolo pubblicato su Literacy e presente nel prossimo libro The Balancing Act mostra che le prove non supportano l'efficacia di questo approccio e gli esperti chiedono una revisione del sistema per riportare la "gioia" nella lettura.

"Sappiamo che l'alfabetizzazione non solo pone le basi per migliori risultati accademici e socio-economici, ma anche che la lettura può supportare lo sviluppo personale, sociale ed emotivo, consentendo una migliore salute mentale e una maggiore capacità di empatia e pensiero critico:dobbiamo smettere deludere i bambini", spiegano gli autori ed esperti di educazione Dominic Wyse e Charlotte Hacking.

Fonetica sintetica

Il curriculum nazionale prevede che le scuole in Inghilterra insegnino la lettura e la scrittura utilizzando un sistema chiamato "fonetica sintetica", che prevede un'enfasi particolare sull'apprendimento dei suoni (fonemi) e delle lettere che rappresentano tali suoni.

Ma Wyse e Hacking affermano che queste politiche rischiano di danneggiare l'istruzione dei bambini e sono "un prodotto di un'ideologia politica che non è nel migliore interesse dei bambini".

Sebbene gli schemi di fonetica sintetica possano ora essere trovati in molte classi in tutto il mondo, l’ultima tendenza è iniziata inizialmente in Inghilterra. Wyse e Hacking spiegano come in Inghilterra gli insegnanti debbano affrontare una serie unica di pressioni per adottare la fonetica sintetica come unico approccio.

Descrivono come le scuole siano fortemente incoraggiate dalle politiche del Dipartimento governativo per l'Istruzione (DfE) ad acquistare schemi commerciali di fonetica sintetica, spesso costosi, e la politica sulla fonetica sintetica è applicata anche dall'ispettorato Ofsted. I bambini di 6 anni vengono sottoposti a test di fonetica e i risultati vengono inseriti nel database nazionale degli alunni, con tali dati utilizzati per responsabilizzare le scuole e gli insegnanti.

Wyse spiega:"Quando i bambini in Inghilterra hanno circa sei anni (anno 1), devono tutti sostenere un test nazionale per decodificare un elenco di singole parole che include parole senza senso. Nel 2023, il 21% dei bambini non ha raggiunto lo standard previsto:questo è nonostante più di un decennio di questo approccio fonetico sintetico, chiaramente non funziona. La nostra ricerca mostra un modo più efficace per insegnare a leggere e scrivere."

Ricerche precedenti, esposte nel libro, mostrano che le potenziali conseguenze per i bambini che non progrediscono sufficientemente bene nella lettura e nella scrittura sono profonde e includono la minore capacità di accedere ai servizi vitali nella società; maggiore probabilità di peggiorare la salute mentale, salari più bassi nella vita e persino di finire in prigione.

"Nonostante le numerose ricerche e prove scientifiche che dimostrano che esistono diversi modi efficaci per insegnare a leggere e scrivere, l'unico metodo consentito è la fonetica sintetica", spiega Hacking.

Un approccio equilibrato

Nel 2022 un importante documento di ricerca di Wyse e Alice Bradbury ha concluso che un approccio equilibrato all'insegnamento della lettura era più efficace di un approccio ristretto di fonetica sintetica.

Il documento ha fornito alcune chiare raccomandazioni basate sull’evidenza sui cambiamenti nella politica e nella pratica, che non sono state accolte. L'atto di bilanciamento va oltre, anche fornendo un resoconto vivido e dettagliato di un nuovo approccio all'insegnamento.

Hacking e Wyse, che hanno esaminato approfonditamente le prove, stanno ora promuovendo un "approccio equilibrato", concentrandosi sull'uso dei testi amati dai bambini per insegnare sistematicamente gli elementi chiave che sono vitali per imparare a leggere e scrivere, compresa la fonetica.

Questo approccio all'insegnamento si basa esplicitamente su nuove analisi degli studi di ricerca più approfonditi intrapresi per determinare quali sono i modi più efficaci per insegnare la fonetica, la lettura e la scrittura.

Spiegano:"Con questo approccio, l'importanza di comprendere e comporre il significato della lingua scritta è attentamente bilanciata con l'acquisizione di una serie di abilità e conoscenze. Ciò consente agli alunni di vedere i reali scopi della lettura e della scrittura.

"Invece di concentrarsi esclusivamente sui suoni rappresentati dalle lettere, questo approccio dà priorità anche alla comprensione del testo, alla grammatica delle frasi e all'insegnamento della scrittura per aiutare la lettura. L'approccio equilibrato riguarda la comprensione della struttura delle parole e della lingua nel suo complesso." Contrariamente a un mito promosso da alcuni, un approccio equilibrato non consiste nell'insegnare l'intera lingua sotto mentite spoglie.

Questo approccio è riassunto in una nuova teoria e modello, chiamato "La doppia elica dell'insegnamento della lettura e della scrittura". La ricerca alla base della "Doppia elica della lettura e della scrittura" è stata pubblicata anche su Literacy .

Utilizzare libri "veri"

Alla base di questo approccio equilibrato c'è l'uso di "libri veri", che sono di "qualità eccezionale, inclusivi e diversificati nella rappresentazione di persone e luoghi".

Secondo gli schemi fonetici sintetici, ai bambini vengono solitamente forniti testi stereotipati "decodificabili" progettati per ripetere un certo suono per incoraggiare la familiarità con il suono e un numero limitato di parole semplici. In alcune fasi del programma di fonetica sintetica, la lettura di testi interi può addirittura essere scoraggiata, ma Wyse e Hacking ritengono che l'enfasi dovrebbe essere posta molto più fortemente sulla comprensione e sulla fruizione di testi interi reali.

"Il piacere dei libri veri dà vita all'apprendimento. Ciò coinvolge i bambini e sostiene la loro motivazione a leggere e scrivere per scopi reali e per piacere", spiegano.

Wyse continua:"Invece della spinta a sostenere il guadagno tramite schemi fonetici sintetici, il nostro approccio mette al centro del palco il lavoro degli autori di libri per bambini. Altrimenti, i bambini si perdono l'arte di eccezionali autori illustratori, giochi di parole, giochi di parole, immaginazione, curiosità, creatività e molto altro ancora. Il nostro approccio è ben lontano dalle lezioni di fonetica sintetica, che anche se insegnate con perizia semplicemente non hanno lo stesso fascino per i bambini."

"Il significato guida il nostro approccio all'insegnamento della lettura e della scrittura. È l'essenza del linguaggio umano, quindi dovrebbe essere l'essenza dell'insegnamento", continua Hacking. "Insegnare i suoni non ha senso se non è contestualizzato in parole, frasi e interi testi."

Gli esperti sostengono che motivare i bambini a leggere e scrivere è fondamentale per un approccio equilibrato e inizia con il coinvolgimento dei bambini attraverso libri di alta qualità.