Gli insegnanti dicono che la maggior parte degli studenti ha perso la capacità di concentrarsi, sono meno empatici e dedicano meno tempo all'attività fisica.

Questi sono alcuni dei risultati del nostro studio Growing Up Digital Australia, in cui abbiamo intervistato quasi 2, 000 insegnanti e dirigenti scolastici in tutta l'Australia.

Abbiamo chiesto loro come sono cambiati gli studenti dalla scuola primaria all'anno 12 negli ultimi cinque anni, e cosa potrebbe spiegare questi cambiamenti.

Quasi quattro insegnanti su cinque hanno affermato di aver notato una diminuzione della capacità degli studenti di concentrarsi sui compiti di apprendimento, L'80% ha visto un calo dell'empatia degli studenti e il 60% ha osservato che gli studenti dedicano meno tempo all'attività fisica.

Queste tendenze al ribasso potrebbero essere causate da molti fattori. Ma un buon punto di partenza è guardare al cambiamento innegabilmente più grande nella vita dei bambini nell'ultimo decennio:la tecnologia dello schermo.

Crescere digitale

Le tecnologie educative hanno aperto nuove opportunità per l'insegnamento e l'apprendimento.

Gli insegnanti utilizzano la tecnologia per rendere più comprensibili i contenuti complessi, gli studenti imparano a comunicare le loro conoscenze su piattaforme digitali come podcast, e le scuole utilizzano la tecnologia per segnalare le prestazioni degli studenti.

Ma una connessione a Internet 24 ore su 24, 7 giorni su 7, presenta anche possibili svantaggi. Ricercatori ed esperti di salute di tutto il mondo hanno espresso preoccupazione per le possibili conseguenze dell'uso intensivo dello schermo sui bambini.

Il costante aumento della depressione, disturbi d'ansia e altri problemi di salute mentale tra i giovani sono stati ben segnalati. E i ricercatori hanno discusso se gli schermi possano essere una possibile ragione per il declino della salute mentale dei giovani.

È difficile dimostrare un nesso causale diretto tra il peggioramento degli esiti di salute e il tempo prolungato trascorso sui dispositivi digitali. Ma possiamo imparare molto su queste complesse relazioni esplorando i punti di vista e le esperienze degli insegnanti, genitori e i giovani stessi.

Così, cosa sappiamo?

Secondo un recente sondaggio del Royal Children's Hospital, 95% degli studenti delle scuole superiori, due terzi dei bambini della scuola primaria e un terzo dei bambini in età prescolare possiedono un dispositivo digitale basato su schermo.

In uno studio precedente abbiamo scoperto che il 92% dei genitori australiani pensa che smartphone e social media abbiano ridotto il tempo che i bambini hanno per l'attività fisica e il gioco all'aperto.

Quattro genitori su cinque hanno affermato che i social media sono una distrazione nella vita dei loro figli, che ha avuto un impatto negativo sul loro benessere e sulle relazioni familiari.

Un altro sondaggio ha mostrato che i giovani trascorrono un terzo del loro tempo svegli fissando gli schermi.

Nello studio Growing Up Digital in Australia, L'84% degli insegnanti ha affermato che le tecnologie digitali rappresentano una distrazione crescente nell'ambiente di apprendimento.

Un insegnante ci ha detto:

"I numeri degli studenti con disabilità cognitiva, le difficoltà sociali e comportamentali sono aumentate notevolmente. Gli studenti sembrano avere più difficoltà a concentrarsi, fare collegamenti, imparare con entusiasmo e aumentare la noia a scuola."

Risultati simili sono stati trovati in uno studio in Alberta, Canada nel 2015.

I nostri dati ci dicono che oltre il 90% degli insegnanti pensa che il numero di bambini con questo tipo di sfide sia aumentato negli ultimi cinque anni. Anche l'ansia tra gli studenti era una preoccupazione comune.

Cosa possono fare i genitori

Poiché la maggior parte dei bambini australiani studia da casa questo trimestre, e forse dopo, molto probabilmente i genitori faranno osservazioni simili sui loro figli, sia positive che negative, come gli insegnanti nel nostro studio.

I genitori potrebbero vedere come i bambini usano fluentemente le tecnologie per apprendere nuovi concetti. Possono anche notare quanto sia difficile o facile per i loro figli concentrarsi e stare lontani dalle parti che distraggono i loro dispositivi digitali.

Se un bambino non riesce a svolgere tutti i compiti assegnatigli dall'insegnante, è importante che i genitori sappiano che questo non significa che siano degli studenti scarsi o degli studenti in difficoltà.

I genitori possono provare a capire come i bambini si sentono riguardo all'apprendimento:cosa lo rende interessante, cosa lo rende noioso e cosa lo rende impegnativo. Uno studente potrebbe avere difficoltà a portare a termine un compito a causa delle distrazioni. Il miglior aiuto in tal caso è quello di aiutare il bambino a stare lontano dalle cause di distrazione, quali potrebbero essere i loro smartphone.

Gli insegnanti dovrebbero inoltre, per quanto possibile, progettare attività di apprendimento con elementi che non richiedono alcuna tecnologia. Per esempio, progetti che includono la costruzione, disegnare o comunicare con gli altri a casa può essere fatto facilmente senza dispositivi.

Genitori e insegnanti possono lavorare insieme per trovare modi intelligenti per insegnare ai bambini un uso sicuro e responsabile dei media e delle tecnologie digitali. Imparare a regolare i nostri comportamenti sullo schermo da adulti e modellare questo comportamento sui nostri figli può essere una strategia molto più efficace del semplice divieto di dispositivi.

Studiare da casa può essere anche una buona occasione per aiutare i bambini a imparare a cucinare, riprodurre musica o impegnarsi in altre attività domestiche per le quali potremmo desiderare di avere tempo, ma tendiamo a svuotare i nostri impegni quotidiani.

Trascorrere più tempo con i bambini, con e senza la tecnologia, è ora più importante che mai.

Forse il modo migliore per migliorare la qualità dell'istruzione australiana è cambiare il modo in cui facciamo le cose. Dovremmo capire che i bambini non sono più quelli di una volta e un apprendimento migliore richiede di cambiare il modo in cui adulti e bambini vivono con i dispositivi digitali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.