Secondo una ricerca dell'Università di Cardiff, i cavalli attraversavano il Mar Baltico su navi durante la tarda epoca vichinga e venivano sacrificati per rituali funebri.
Pubblicato sulla rivista Science Advances , gli studi sui resti di cavalli rinvenuti in antichi luoghi di sepoltura in Russia e Lituania mostrano che furono portati oltremare dalla Scandinavia utilizzando estese reti commerciali che collegavano il mondo vichingo con gli imperi bizantino e arabo.
Fino ad ora, i ricercatori avevano creduto che i cavalli sacrificali fossero sempre stalloni di provenienza locale. Ma questi risultati rivelano che i cavalli provenienti dalla moderna Svezia o Finlandia hanno viaggiato fino a 1.500 km attraverso il Mar Baltico. I risultati mostrano anche che il sesso del cavallo non era necessariamente un fattore nella scelta per il sacrificio, con l'analisi genetica che mostrava che una su tre era cavalla.
Una tecnica scientifica chiamata analisi isotopica dello stronzio è stata utilizzata sui denti di cavallo di 74 animali per identificarne la provenienza. Il suolo, l'acqua e le piante hanno una composizione chimica che riflette la loro geologia sottostante. La firma chimica viene assorbita dagli animali durante il consumo e rimane bloccata nello smalto duro dei loro denti, consentendo agli archeologi di tracciare i loro viaggi di vita centinaia di anni dopo.
I sacrifici di cavalli erano riti pubblici altamente visibili e simbolici in tutta l'Europa pagana preistorica, che persistevano più tardi tra le tribù baltiche, fino al XIV secolo d.C. L'offerta di fosse potrebbe includere più cavalli, singoli cavalli completi o animali parziali. In molti cimiteri baltici, i cavalli venivano sepolti separatamente dagli esseri umani, ma ci sono numerosi esempi di cavalli con cremazioni umane sovrapposte.
L'autrice principale, la Dott.ssa Katherine French, ex Facoltà di Storia, Archeologia e Religione dell'Università di Cardiff, ora con sede presso la Washington State University, ha dichiarato:"Questa ricerca smantella le teorie precedenti secondo cui gli stalloni procurati localmente venivano selezionati esclusivamente per il sacrificio. Data l'inaspettata prevalenza di cavalle, crediamo che il prestigio dell'animale, proveniente da lontano, sia stato un fattore più importante nella scelta per questo rito.
"Le rotte commerciali dell'epoca vichinga si estendevano dalle moderne Islanda, Gran Bretagna e Irlanda a ovest fino agli imperi bizantino e arabo a est. La presenza del peso di un commerciante nella tomba di un cavallo indica il ruolo chiave dei cavalli in questi vivaci paesi. reti commerciali."
Il coautore Dr. Richard Madgwick, anch'egli della Scuola di Storia, Archeologia e Religione dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Le tribù pagane baltiche si rifornivano chiaramente di cavalli all'estero dai loro vicini cristiani e allo stesso tempo resistevano alla conversione alla loro religione. Questa comprensione rivista del sacrificio dei cavalli mette in luce il rapporto dinamico e complesso tra le comunità pagane e cristiane dell'epoca."
Ulteriori informazioni: Katherine French et al, Prove biomolecolari rivelano cavalle e cavalli importati a lunga distanza sacrificati dagli ultimi pagani nell'Europa temperata, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.ado3529. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado3529
Informazioni sul giornale: La scienza avanza
Fornito dall'Università di Cardiff
