È una scena uscita direttamente da un romanzo giallo:gli scheletri di due uomini non imparentati mostrano segni di ferite notevolmente simili. A uno manca circa un quinto della parte inferiore della gamba sinistra, mentre all'altro manca la stessa lunghezza di osso, fino a un centimetro, sulla destra.
Aggiungi il fatto che entrambe le vittime sono morte da più di 2.000 anni e questo puzzle ha il potenziale per sconcertare anche l'investigatore sulla scena del crimine più esperto.
Entra il dottor Qian Wang, paleoantropologo e professore presso la School of Dentistry della Texas A&M University, la cui ricerca fa luce sulle diverse culture e pratiche di sepoltura dell'antica Cina. Il suo esame dei resti dei due uomini ha rivelato dettagli cruciali su chi fossero questi individui e come avrebbero potuto subire perdite simili agli arti inferiori.
Secondo lo studio di Wang, pubblicato questa primavera in collaborazione con tre ricercatori della provincia cinese di Henan, dove sono stati scoperti i resti, entrambi gli uomini erano membri dell'aristocrazia durante la dinastia Zhou orientale, ed entrambi furono probabilmente sottoposti a un'antica forma di punizione penale conosciuta come come Yue. Questa pratica mirava a svergognare e indebolire in modo permanente i criminali rimuovendo parti del corpo.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Archaeological and Anthropological Sciences .
"Sulla base delle leggi penali della dinastia Zhou, Yue, o amputazione punitiva, veniva giustiziato in casi penali che includevano l'inganno del monarca, la fuga dai doveri, il furto e così via," ha spiegato Wang, sottolineando che questa forma di punizione era un gradino sotto esecuzione nel sistema penale di Zhou. "In alcune occasioni, potrebbe (servire come) una pena ridotta al posto della morte per riflettere clemenza."
In questo caso, a entrambi gli uomini è stato rimosso un piede e circa 8 centimetri o un quinto di una gamba, cosa che secondo Wang è coerente con le pratiche di amputazione punitiva della dinastia Zhou, rispecchiando i resti di altri individui che si ritiene siano stati puniti in modo simile durante questo periodo.
Sebbene le amputazioni siano state utilizzate anche in un contesto medico per trattare traumi e malattie, Wang ha affermato che queste due amputazioni hanno più senso in questo quadro punitivo. "Sulla base del contesto storico e archeologico, l'amputazione penale è più plausibile", ha affermato.
Gli scheletri dei due uomini, entrambi morti in tempi diversi tra 2.300 e 2.500 anni fa, sono stati rinvenuti in un sito archeologico nella parte nord-occidentale della città di Sanmenxia, situata lungo il fiume Giallo a circa 500 miglia a sud-ovest di Pechino.
Sebbene sia impossibile sapere esattamente di cosa fossero accusati, Wang ha affermato che i loro crimini potrebbero essere stati di gravità diversa, poiché le prove storiche suggeriscono che l'amputazione della gamba destra era riservata a reati più gravi.
"L'amputazione punitiva di entrambi i piedi era riservata ai reati ancora più gravi", ha detto.
In entrambi i casi, la gamba amputata mostrava segni significativi di guarigione, con le restanti sezioni di osso fuse insieme in modo pulito nella parte inferiore. Wang ha detto che in genere le ossa impiegano diversi mesi per guarire, dopodiché gli uomini continuavano a vivere per un numero indeterminato di anni.
Col tempo, però, le ossa non utilizzate cominciano a deteriorarsi e a diventare fragili; Wang ha osservato una maggiore "atrofia da disuso" nell'individuo con l'amputazione della gamba destra, suggerendo che potrebbe aver vissuto più a lungo con l'amputazione rispetto all'altro uomo.
"Poiché l'amputazione forzata non era un fenomeno insolito, avrebbero potuto tornare alla normale vita sociale e essere sepolti in modo adeguato dopo la morte", ha detto Wang, sottolineando che l'elevato status degli uomini probabilmente ha facilitato il loro recupero fisico e sociale. /P>
"Questi casi arricchiscono la nostra comprensione delle leggi penali e delle loro implementazioni, delle capacità di assistenza medica e degli atteggiamenti generali benevoli nei confronti di coloro che venivano puniti dalla legge nei contesti sociali e archeologici dell'antica Cina."
Nell'ambito della loro indagine, Wang e i suoi colleghi ricercatori hanno utilizzato le conoscenze esistenti sulle pratiche di sepoltura dell'era Zhou per individuare la posizione dei due uomini all'interno della gerarchia sociale e politica.
"La dinastia Zhou aveva un sistema gerarchico distinto, chiamato La Via dei Rituali, che definiva i diversi status sociali delle persone durante la vita e dopo la morte", ha detto Wang. "(Questo sistema) è stato mappato in modelli di sepoltura, in base ai quali lo stato sociale (era) indicato dalle dimensioni della tomba, dall'orientamento della tomba, dagli strati della bara e dal corredo funerario."
L'esistenza di bare a più strati per individui di rango superiore è particolarmente utile, ha spiegato Wang, poiché il numero di strati può essere analizzato per restringere la loro posizione all'interno di questa gerarchia:sette strati di bare venivano usati per un re, cinque per i governanti regionali, tre per funzionari governativi di alto livello e due per funzionari di basso livello.
"In questa ricerca, due individui sono stati sepolti in bare a due strati in direzione nord-sud", ha detto Wang, sottolineando che questo orientamento nord-sud era tipicamente riservato ai membri della classe superiore, con la gente comune relegata in quelle più piccole, est-ovest. tombe orientate.
La presenza di oggetti come vasi e tavolette di pietra nelle tombe rafforza ulteriormente la tesi che gli uomini appartenessero a un'élite sociale, mentre un'analisi di isotopi specifici nel tessuto osseo dei soggetti implicava che fossero entrambi ben nutriti:un altro indizio che indica il loro status elevato.
"L'analisi isotopica suggerisce una dieta ricca di proteine in conformità con la classe aristocratica Zhou orientale", ha detto Wang. "[Sulla base di tutti questi fattori], molto probabilmente si trattava di funzionari di basso livello."
Una pratica comune
In molte società antiche, la riduzione o la rimozione di parti del corpo era una punizione tipica per crimini come furto, vagabondaggio e falsa testimonianza, ha detto Wang. Oltre alle amputazioni delle gambe, altre forme di punizione corporale nella Cina della dinastia Zhou prevedevano la rimozione del naso o dei genitali della persona condannata.
"L'amputazione punitiva fu ufficialmente interrotta durante la dinastia Han durante il regno di Wendi nel 167 a.C., con un decreto che fermava la 'punizione mediante riduzione del corpo'", ha detto Wang. "È stato sostituito con misure più umane come la fustigazione, i lavori forzati e/o la reclusione.
"Tuttavia", ha detto, "la pratica non è stata completamente sradicata. Prove di amputazioni punitive, più comunemente del piede, sono state ancora trovate nelle dinastie successive; l'ultimo caso risale alla dinastia Qing (1644-1911 d.C.), in cui entrambi i piedi di un individuo maschio furono amputati mediante sega."
Alcune famose vittime di amputazioni punitive durante la dinastia Zhou includono lo stratega militare e scrittore Sun Bin, così come Bian He, la cui sfortunata storia è diventata un pezzo iconico della storia e della tradizione cinese.
"Bian He ha appreso le conseguenze dell'inganno dei re dello stato di Chu", ha detto Wang. "Gli hanno tagliato il piede sinistro, poi quello destro, dopo aver stabilito per due volte che la preziosa giada trovata da Bian He non aveva alcun valore. Solo più tardi si è scoperto che la giada era autentica."
L'amputazione punitiva dei piedi e delle gambe era così comune, disse Wang, che il leggendario filosofo Han Feizi ne fece menzione in particolare nei suoi scritti. Ciò ha dato origine a un famoso modo di dire cinese secondo cui, a causa di questa punizione crudele e banale, le scarpe sono diventate più economiche e le protesi più costose.
Come nota Wang nello studio, la natura di routine dell’amputazione punitiva avrebbe richiesto una collaborazione significativa tra il sistema penale e i professionisti medici, con protocolli stabiliti per la rimozione della gamba, la chiusura della ferita e la successiva cura del paziente. Quelli di una casta sociale più elevata potrebbero anche aver avuto accesso ad agenti antidolorifici durante e dopo la procedura, ha detto.
Nel caso dei due uomini scoperti nella città di Sanmenxia, Wang ha affermato che la mancanza di fratture secondarie e di frammenti ossei potrebbe essere indicativa di miglioramenti nelle pratiche di amputazione e nell'assistenza infermieristica durante la dinastia Zhou orientale, rispetto a quelli delle precedenti dinastie Zhou occidentali e Shang. .
"Il segno della punizione mediante amputazione e i segni di un buon recupero post-punizione riflettono un protocollo di amputazione ben consolidato che include l'assistenza infermieristica post-esecuzione e la gestione del paziente per facilitare la sopravvivenza e il recupero", ha detto Wang. "In questi due casi, due amputati sono sopravvissuti bene grazie a questa raffinata coordinazione penale e medica."
Ulteriori informazioni: Yawei Zhou et al, Sopravvivere alla punizione mediante riduzione del corpo in una società gerarchica:uno studio bioarcheologico di due casi di amputazione punitiva nella dinastia Zhou orientale (771–256 a.C.) con riferimenti ai sistemi penali e medici dell'antica Cina, Archeologico e Scienze antropologiche (2024). DOI:10.1007/s12520-024-01961-2
Fornito dalla Texas A&M University
