Gli adolescenti che praticano regolarmente la religione vanno meglio a scuola di quelli che sono religiosamente disinteressati, secondo una nuova ricerca della Stanford Graduate School of Education (GSE).

I risultati indicano che le comunità religiose socializzano gli adolescenti per coltivare due abitudini molto apprezzate nelle scuole pubbliche:la coscienziosità e la cooperazione. L'impegno religioso può influenzare i voti più di quanto i ricercatori credano.

"Gli Stati Uniti sono un paese altamente religioso, e la religione è una potente forza sociale, ", ha affermato l'autore dello studio, Ilana Horwitz, un dottorando al GSE. "Se noi, come studiosi di educazione, stanno cercando di capire gli adolescenti in America, dovremmo prestare attenzione a questa parte molto importante della loro vita".

Horwitz ha pubblicato i risultati in un documento di lavoro, "The Abider-Evoider Achievement Gap:l'associazione tra GPA e religiosità nelle scuole pubbliche, " alla riunione annuale dell'American Educational Research Association il 15 aprile.

Corsa, classe, genere e religione

L'impegno religioso è tipicamente ignorato negli studi sulla relazione tra attributi sociali e risultati accademici, ha detto Horwitz. Ma la sua ricerca indica la possibilità che la religiosità svolga un ruolo simile a caratteristiche come razza, classe e genere.

La metà degli adolescenti americani riferisce che la fede religiosa è "molto" o "estremamente" significativa per loro, e un adolescente su tre prega almeno una volta al giorno, lei disse.

Per valutare il ruolo che la religiosità potrebbe avere sui voti degli studenti delle scuole medie e superiori, Horwitz ha analizzato i dati dei sondaggi e delle interviste raccolti dal National Study of Youth and Religion (NSYR), un progetto di ricerca longitudinale di 10 anni lanciato nel 2002 da ricercatori dell'Università di Notre Dame e dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill per esplorare l'influenza della religione nella vita dei giovani americani.

Il suo campione di studio comprendeva 2, 491 ragazzi (età 13-17) che frequentano le scuole pubbliche. Gli intervistati e i loro genitori sono stati intervistati telefonicamente su una serie di caratteristiche personali e familiari, compresi i gradi e le pratiche religiose.

Horwitz ha assegnato a ciascun intervistato uno dei cinque "tipi" comuni di religiosità utilizzando un sistema di classificazione sviluppato dai sociologi Melinda Lundquist Denton e Lisa Pearce. A un'estremità dello spettro c'erano i fedeli:coloro che frequentano i servizi religiosi, prega regolarmente, sentiti vicino a Dio, e sottolineare il ruolo della fede nella loro vita quotidiana. Dall'altra parte dello spettro c'erano gli evitanti:quelli che credono che un Dio esista, ma evitano il coinvolgimento religioso e le questioni più ampie dell'importanza della religione per la loro vita.

obbedienti, Horwitz trovò, ha ottenuto voti significativamente migliori in media rispetto agli evitanti. Gli Abiders avevano un GPA medio di 3,22, rispetto a 2,93 tra gli evitanti.

“Essere religiosi aiuta gli adolescenti delle scuole medie e superiori perché vengono premiati per essere obbedienti e rispettosi e per avere padronanza di sé, " ha detto Horwitz.

Comportamenti e disposizioni

Il legame tra religiosità e voti è rimasto dopo aver tenuto conto della razza, classe, genere e confessione religiosa, ha detto Horwitz. Ha tenuto anche dopo aver controllato alcuni comportamenti associati alla pratica religiosa rigorosa tra gli adolescenti, come un minor consumo di alcol e un'attività sessuale limitata.

"In genere, i bambini religiosi bevono meno, fare meno sesso, e sono più strettamente sorvegliati dai loro genitori, " ha detto Horwitz. "Queste variabili hanno spiegato alcuni dei motivi per cui i bambini religiosi vanno meglio a scuola. Ma i miei modelli hanno mostrato che c'è qualcosa al di sopra e al di là di quei fattori che i dati del sondaggio non sono stati in grado di spiegare".

Per scoprire cos'altro potrebbe spiegare la differenza, si è rivolta alle trascrizioni delle interviste di persona che i ricercatori dell'NSYR hanno condotto con 30 degli intervistati originali del sondaggio:15 fedeli e 15 evitanti. (L'accesso alle trascrizioni ha anche aiutato Horwitz a confermare l'affidabilità dei voti autodichiarati degli studenti:è stata in grado di confrontare i dati del sondaggio degli individui con le loro successive risposte alle interviste e ha trovato entrambi coerentemente allineati.)

Le lunghe trascrizioni fanno luce sul divario inspiegabile tra i voti di coloro che rispettano e quelli di coloro che evitano. Nel condividere storie sulla loro vita, Horwitz ha detto, gli obbedienti erano molto più propensi a esprimere coscienziosità e una disposizione cooperativa rispetto agli evitanti, che avevano maggiori probabilità di dimostrare ribellione e mancanza di autodisciplina.

"Non è stato chiesto loro specificamente di fornire esempi di questi tratti nelle loro interviste, " ha detto. "Ma le storie che hanno condiviso, su una serie di argomenti, ha rivelato questi tratti».

Quale viene prima?

Horwitz ha notato che la sua ricerca indicava un'associazione, non causalità:ha scoperto che la religiosità è associata, ma non necessariamente causa, gradi superiori.

Ha anche riconosciuto il dilemma del "pollo e uova":i bambini cresciuti per essere religiosi diventano di conseguenza più coscienziosi, o è più probabile che i bambini coscienziosi diventino religiosi?

"Durante l'adolescenza, la religione non è davvero una scelta, " ha detto. "I genitori scelgono in gran parte le preferenze religiose dei loro figli, quindi è improbabile che i bambini coscienziosi optino per la religione".

Horwitz ha affermato che i risultati contribuiscono a una comprensione più ampia dei numerosi fattori sociali associati ai risultati accademici.

"Sebbene sia risaputo che il rendimento scolastico è correlato al reddito, il mio studio suggerisce che un buon rendimento scolastico è guidato anche dalle abitudini apprese attraverso l'adesione religiosa, " ha detto Horwitz.

Ciò solleva una domanda importante, ha aggiunto:le scuole si sforzano di promuovere l'obbedienza, e se così fosse, questo ostacola la coltivazione della creatività e del pensiero critico? Nella fase successiva del suo lavoro, Horwitz esaminerà se il vantaggio accademico che i fedeli hanno nella scuola pubblica persiste mentre passano all'istruzione superiore.