Le espressioni che collegano lo spazio al tempo sono una parte comune della nostra vita quotidiana. Potresti dire che la mattinata è "volata via" o che gli esami scolastici si stanno "avvicinando rapidamente". In questo momento, potresti dire che l'estate è "proprio dietro l'angolo", mentre chiunque abbia una vaga conoscenza di Game of Thrones avrà sentito la frase "l'inverno sta arrivando".
A differenza dello spazio fisico in cui abitiamo, il tempo non può essere visto o toccato, sebbene strutturi ogni momento della nostra vita da svegli.
Come hanno fatto, allora, gli esseri umani a parlare con tanta naturalezza di un concetto così nebuloso e astratto? La chiave sta nel modo in cui proiettiamo la nostra comprensione dello spazio, le dimensioni tangibili con cui possiamo interagire, per concettualizzare il tempo.
Le esplorazioni di come gli esseri umani concettualizzano il tempo come spazio sono strettamente legate allo studio del linguaggio e della cognizione. La teoria della metafora concettuale, sviluppata da George Lakoff e Mark Johnson, propone che la nostra concezione del mondo sia governata da metafore, molte delle quali ancorate alle tre dimensioni dello spazio fisico.
Le metafore svolgono un ruolo essenziale nel ragionamento umano, influenzando il modo in cui parliamo e comprendiamo idee astratte. Usiamo la nostra consapevolezza dello spazio e del movimento come un dominio in cui possiamo comprendere meglio concetti più complessi come il tempo.
Pertanto, quando diciamo che una riunione viene "spostata in avanti", visualizziamo il tempo come un elemento che si muove e nel quale ci muoviamo, riflettendo la nostra tendenza a interpretare idee astratte attraverso l'esperienza fisica.
L'idea di relatività linguistica, originariamente avanzata da Benjamin Whorf e Edward Sapir, suggerisce che la lingua che parliamo determina il modo in cui interpretiamo il mondo che ci circonda.
Gli studi hanno dimostrato che culture e lingue diverse non percepiscono il tempo allo stesso modo. In inglese, ad esempio, parliamo degli eventi futuri come se fossero davanti a noi—si potrebbe dire che "abbiamo un futuro luminoso davanti a noi"—mentre il passato è, secondo l'espressione popolare, dietro di noi.
Ma gli Aymara, una popolazione indigena del Sud America, vedono le cose in un altro modo. Mettono davanti il passato, così come è già visto e quindi conosciuto, mentre il futuro è dietro, perché non può essere visto e deve ancora essere conosciuto.
In altre lingue, come il cinese mandarino, il tempo è visualizzato come un asse verticale:gli eventi del passato sono "sopra" mentre gli eventi del passato sono "sotto". "Il mese scorso" (上个月–) si traduce quindi letteralmente come "il mese precedente".
In molte culture occidentali, dove il testo va da sinistra a destra, c’è una tendenza naturale ad associare il movimento verso sinistra con il passato e il movimento verso destra con il futuro. Ciò non si riflette solo sulla carta, ad esempio quando si disegnano linee temporali storiche, ma anche nei gesti che facciamo quando parliamo di eventi passati o futuri:chi parla una lingua letta da sinistra a destra tende a gesticolare verso sinistra quando parla del passato. e a destra quando si parla di futuro.
Tuttavia, questo è lungi dall’essere universale. Nelle culture che scrivono da destra a sinistra, come in arabo o in ebraico, tali gesti sono spesso invertiti:mentre chi parla spagnolo o inglese gesticolerebbe a sinistra per parlare del passato, chi parla arabo o ebraico indicherebbe a destra.
Le metafore del tempo possono essere suddivise in "movimento dell'ego" e "movimento del tempo", e questa distinzione illustra i diversi modi di percepire la relazione tra spazio e tempo. Nelle metafore del "movimento dell'ego", una persona si muove verso un punto fisso nel tempo, ad esempio "ci stiamo avvicinando all'estate". Nelle metafore del "tempo in movimento", il tempo si muove invece verso l'individuo:"L'estate è quasi arrivata."
Una serie di fattori influenzano l’uso di un tipo di metafora o di un altro. Questi includono la struttura linguistica, le prospettive culturali verso un'azione o una destinazione e persino lo stato emotivo di una persona. Ad esempio, in situazioni positive, o quando i parlanti sentono di avere il controllo, potrebbero preferire metafore "in movimento dell'ego" ("Ci stiamo avvicinando alle vacanze"). Quando qualcuno sente di avere meno controllo o se il futuro sembra imporsi sul presente, possono invece predominare le metafore del "tempo in movimento" ("Gli esami si avvicinano").
Analizzando la comprensione spaziale del tempo emerge un fenomeno linguistico particolarmente interessante:i verbi di movimento per descrivere lo scorrere del tempo. Verbi come "progredire", "avvicinarsi" o anche "superare" sono esempi comuni.
L'uso di verbi particolari per descrivere il passare del tempo può riflettere la nostra percezione soggettiva di esso. Ad esempio, quando diciamo "il tempo vola", sappiamo che si riferisce a una situazione piacevole. I momenti felici spesso sembrano fugaci, quindi il verbo "volare" rappresenta un'esperienza di gioia o divertimento.
Al contrario, quando siamo annoiati o aspettiamo qualcosa, potremmo dire che il tempo “si trascina” per esprimere noia e lentezza. Durante una lezione, ad esempio, uno studente può sentire che il tempo "vola" o "si trascina", a seconda di quanto è interessato all'argomento o di quanto bene viene insegnato.
Ciò dimostra come le nostre emozioni influenzano sia la nostra percezione del tempo, sia il modo in cui il linguaggio può esprimere le nostre esperienze soggettive di esso.
La nostra scelta dei verbi non comunica solo un fatto oggettivo, ma anche il nostro stato emotivo e psicologico:se un evento è "lungo" o "breve" dipende da come ci sentiamo al riguardo. Ciò dimostra la natura interconnessa di cognizione, emozione e linguaggio nella nostra percezione del passare del tempo.
Queste metafore e i loro usi offrono un’affascinante finestra sulla cognizione umana. Rivelano come il linguaggio e il pensiero si relazionano tra loro per dare un senso all'esperienza temporale. Riconoscere e analizzare queste differenze ci permette di apprezzare la ricchezza e la diversità del pensiero umano. Ci fornisce inoltre strumenti per esplorare il modo in cui culture e lingue diverse si avvicinano a uno dei concetti più astratti, ma universali, dell'umanità.
Fornito da The Conversation
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