Si prevede che la popolazione di Parramatta quasi raddoppierà nei prossimi 20 anni. La mia strada, come tante altre, è stata recentemente trasformata in zona residenziale ad alta densità. Molte di queste case vengono vendute agli sviluppatori.

È una storia locale ma è anche nazionale:i sobborghi vicino alle nostre città stanno scomparendo ovunque insieme alle storie cruciali della vita australiana che rappresentano.

L'Australia è ancora una nazione suburbana:il 70% di noi vive in periferia e questa cifra è in aumento con la rapida crescita delle aree "McMansion" nell'estrema periferia delle nostre città.

La periferia occupa un posto importante nella nostra immaginazione di noi stessi, quindi cosa succede quando perdiamo quelle strade suburbane le cui case sono troppo giovani per essere dichiarate patrimonio dell’umanità, ma ancora abbastanza vecchie per raccontare una storia importante della nostra storia sociale ed economica? Come ha sostenuto il ricercatore urbano Larry Bourne, dobbiamo ancora scrivere veramente la storia della vita suburbana perché non abbiamo prestato sufficiente attenzione alla registrazione delle esperienze private quotidiane delle persone e delle loro case.

Ecco cosa ho fatto negli ultimi mesi, camminando per strada con il fotografo di periferia Garry Trinh e parlando con i miei vicini del loro rapporto con le loro case prima che andassero perdute.

'Un atteggiamento diverso nei confronti della vita'

Qualche casa più in là, Craig vive in un cottage che secondo lui "mostra un atteggiamento diverso nei confronti della vita". Trascorre i fine settimana restaurando parti della sua casa.

Gli piace l'idea che vivendo in una casa come questa "si invecchia insieme". Mi mostra i punti in cui le piastrelle del pavimento non si adattano perfettamente. "Le pareti e i tetti non sono mai uniformi", ma questo fa parte del fascino del posto:puoi vedere dove altri hanno aggiunto un soggiorno o hanno cercato di riparare una perdita.

Queste case hanno strati di storia che non esistono da nessun'altra parte.

Per Craig, queste case rappresentano il motivo per cui le altre generazioni hanno sentito maggiormente quel tipo di sicurezza e protezione che ha permesso loro di costruire un maggiore senso di comunità.

'Cose commestibili nei cortili delle persone'

I genitori di Jenny acquistarono l'isolato più grande alla fine della strada perché i precedenti proprietari si rifiutarono di vendere ai costruttori. Recentemente è tornata a casa per prendersi cura di sua madre.

È una vasta casa dell'era della Federazione chiamata "Coo-Wong" e sembra che lì sia accaduta una grande storia, nonostante la sua assenza da qualsiasi archivio storico locale. Ci sono indizi, però, sul tipo di persone che potrebbero aver vissuto qui prima:monete cinesi trovate nella proprietà, un capannone pieno di cianfrusaglie.

Per lo più, tutta la famiglia vive in cucina o nell'angolo luminoso sul retro della casa dove la madre di Jenny coltiva i fiori. La famiglia di suo padre ha perso tutto durante la Rivoluzione Culturale e lui si è trasferito qui per trovare una vita migliore. Lavora nel settore edile e la loro casa è piena di pezzi di ricambio di altre case, porte, cassetti e altre forniture che un giorno potrebbero servire per ampliare o rinnovare la loro casa.

Jenny ricorda che quando si trasferirono nel quartiere c'era una generazione più anziana di persone che li accolse. C'erano alberi da frutto e "tutte queste cose commestibili nei cortili della gente". Nel loro cortile, un'antenna parabolica gigante, che i suoi genitori hanno comprato per guardare i loro programmi dalla Cina, incombe ancora, anche se non è più necessaria.

Sono questi piccoli dettagli nella casa di Jenny che raccontano la storia più ampia di come varie generazioni di migranti si sono inserite nel tessuto delle nostre periferie.

Diverse versioni di una casa

George, sua moglie Jennifer e i loro due figli adulti vivono nella casa costruita dal padre di George nel 1973, quando la strada era piena di isolati vuoti. La sua famiglia è stata la prima a trasferirsi qui dal villaggio in Libano, quindi la loro casa è diventata una sorta di centro comunitario:c'erano sempre persone lì.

La famiglia di George ha trasmesso i progetti utilizzati per costruire la casa ad altre famiglie libanesi che si sono trasferite lì. Ciò significa che ci sono versioni leggermente diverse di questa casa in molti altri posti sulla strada.

Il padre di George e i suoi zii costruirono insieme molte case in questa zona. A volte però non hanno capito bene:solo una porta della loro casa è appesa diritta, tutte le altre sono appese al contrario. La famiglia ha cercato a lungo di restaurare alcune parti della casa, tra cui le ringhiere Art Déco e le luci vittoriane.

In qualità di esperta di edilizia residenziale del dopoguerra, Mirjana Lozanovska afferma che questa stratificazione di dettagli architettonici presenti in queste case suburbane del dopoguerra "ha ampliato l'immagine e lo spettro estetico di ciò che significa essere australiani".

Una lunga fila di case in vendita

Carol vive in una lunga fila di case alla fine della strada, tutte in vendita. Ha, per dirla alla leggera, un sacco di cose. La sua strana collezione di tende, mobili e amate piante grasse si estende dalla sua casa ai suoi immensi prati.

La ricerca di alloggi a prezzi accessibili ha spinto Carol sempre più a ovest nel corso del tempo. Quando il padrone di casa venderà la casa lei si dirigerà più lontano, alla ricerca di qualche altra strada di periferia dove le case sono ancora intatte e magari ci saranno ancora alberi di limoni.