Affermazioni come questa potrebbero sembrare ovvie, ma la scienza dimostra che la realtà può essere più complicata.

Diversi studi hanno scoperto che alcune differenze psicologiche legate al sesso, come quelle nella personalità, sono maggiori nei paesi con maggiore parità di genere. Lo stesso vale per i paesi più istruiti, prosperi e che godono comunque di condizioni di vita migliori. Questo è diventato noto come il paradosso dell'uguaglianza di genere.

Fino a poco tempo fa non era chiaro quanto diffuso potesse essere questo modello. Il mio team, di cui faceva parte l'assistente ricercatrice Kare Hedebrant, ha cercato di affrontare questo problema in uno studio pubblicato di recente, in cui abbiamo indagato quali differenze psicologiche tra i sessi sono associate alle condizioni di vita e, in caso affermativo, come.

Lo studio ha coperto una vasta gamma di temi, dalla personalità e le funzioni cognitive al sexting e al ritmo circadiano. Il nostro studio si è concentrato principalmente sui paesi occidentali, ma ha utilizzato alcuni dati provenienti da altri paesi come India e Kenya.

Abbiamo esaminato 54 articoli che analizzano la relazione tra l’entità delle differenze psicologiche tra i sessi e gli indicatori delle condizioni di vita a livello nazionale. Abbiamo inoltre utilizzato i dati di 27 meta-analisi (revisioni di ricerche precedenti) sulle differenze psicologiche tra i sessi e condotto nuove analisi per determinare le associazioni tra le differenze sessuali e l'economia nazionale, l'istruzione, la salute, l'uguaglianza di genere e altro ancora.

Differenze di sesso

Ciascuno studio ha utilizzato dati provenienti da almeno cinque paesi, che in genere abbracciano diversi decenni.

Abbiamo raggruppato le numerose dimensioni psicologiche coperte da questi studi in sei categorie:caratteristiche personali, cognizione, relazioni interpersonali, emozioni, preferenze accademiche (come l'attrazione verso la scienza, la tecnologia, l'ingegneria e la matematica) e morale e valori.

I nostri risultati dipingono un quadro complesso, mostrando che la variazione nella differenza psicologica tra i sessi non ha seguito uno schema uniforme. Nei paesi con condizioni di vita migliori, uomini e donne sono più simili per alcuni aspetti e più diversi per altri.

Ad esempio, le differenze nelle caratteristiche della personalità sono risultate spesso maggiori nei paesi con condizioni di vita migliori. Ciò include tratti come l’estroversione, la gradevolezza e l’altruismo, che la ricerca sembra mostrare essere più fortemente associati alle donne. Lo stesso vale per le differenze sessuali in alcune dimensioni delle emozioni, in particolare le emozioni negative in cui le donne tendono ad ottenere punteggi più alti, come la vergogna.

C’erano anche delle eccezioni al paradosso dell’uguaglianza di genere. Le differenze tra i sessi nel comportamento sessuale, come il sesso occasionale, sono costantemente minori nei paesi con condizioni di vita migliori. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le donne in questi paesi, dove esistono norme più permissive, hanno un migliore accesso ai contraccettivi.

Un fenomeno complicato

Per quanto riguarda le funzioni cognitive, le differenze sessuali erano talvolta maggiori, talvolta minori nei paesi con condizioni di vita migliori. È interessante notare che le differenze di sesso erano maggiori nei domini cognitivi in ​​cui le donne hanno punti di forza.

Ad esempio, la memoria episodica (memoria per eventi vissuti) e l’abilità verbale, dove le femmine in genere fanno meglio dei maschi, hanno visto maggiori differenze tra i sessi man mano che le condizioni di vita miglioravano. Le femmine miglioravano nella memoria episodica quando avevano condizioni di vita migliori. Al contrario, le differenze sessuali nella memoria semantica (memoria dei fatti) e nell'abilità matematica, dove i maschi tendono a fare meglio, sono diminuite quando le condizioni di vita sono migliorate.

Ciò suggerisce che, quando si tratta di capacità cognitive, le donne traggono maggiori benefici rispetto ai maschi dal miglioramento delle condizioni di vita. Il divario prestazionale aumenta nei settori in cui le donne sono avvantaggiate e si riduce nei settori in cui i maschi sono in vantaggio.

Non tutte le differenze psicologiche legate al sesso erano collegate allo stesso modo alle condizioni di vita. Quindi, possiamo dire che esiste un paradosso dell’uguaglianza di genere? Sì, in una certa misura, dal momento che le differenze sessuali sono aumentate, anziché diminuire, nei paesi con condizioni di vita migliori.

Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l’entità della differenza psicologica tra i sessi non era significativamente associata alle condizioni di vita. Ciò suggerisce che, in generale, le differenze psicologiche tra i sessi non sono molto influenzate dalle condizioni di vita ma sembrano invece piuttosto stabili. Ad esempio, la ricerca spesso rileva che le donne ottengono voti più alti a scuola in diverse materie. È anche comune che i ricercatori scoprano che i maschi hanno un maggiore interesse per la matematica. Ma nessuno dei due sembra essere influenzato dalle condizioni di vita.

Anche nei casi in cui l’entità delle differenze sessuali variava in relazione alle condizioni di vita, il modello dei vantaggi maschili e femminili rimaneva solitamente lo stesso. Quindi, ad esempio, sebbene il vantaggio femminile rispetto agli uomini nella capacità di memoria episodica sia maggiore in alcuni paesi rispetto ad altri, le donne superano gli uomini in quasi tutti i paesi.

In sintesi, abbiamo trovato scarso sostegno all’idea che le differenze psicologiche tra i sessi svaniranno con lo sviluppo delle società. I politici probabilmente non possono fare affidamento su questo se sperano di raggiungere un’equa distribuzione di uomini e donne nelle diverse professioni. Sembra invece che la caratteristica dominante delle differenze psicologiche tra i sessi sia la loro robustezza di fronte al cambiamento sociale.