Un ampio team di ricercatori affiliati a una serie di istituzioni negli Stati Uniti ha testato l'idea di condurre megastudi per migliorare le questioni o i problemi sociali. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature , il gruppo descrive la conduzione di un megastudio per saperne di più su come convincere le persone a continuare ad allenarsi in palestra. Heather Royer, con l'Università della California, Santa Barbara, ha pubblicato un articolo su News &Views nello stesso numero di giornale che delinea la storia dei megastudi e il lavoro svolto dal team su questo nuovo sforzo.

L'idea alla base di un megastudio è che più piccoli gruppi di ricercatori studino tutti lo stesso problema allo stesso tempo, ma da angolazioni diverse, e quindi confrontino i loro risultati. In questo modo, suggeriscono alcuni sul campo, aiuta a rimuovere errori o pregiudizi che possono insinuarsi negli studi a sforzo singolo, come gli studi di controllo randomizzati. Per dimostrare l'utilità dei megastudi, i ricercatori ne hanno progettato uno e lo hanno portato a termine. Il focus del loro sforzo era determinare quale tipo di incentivo potesse indurre le persone a continuare a tornare in palestra. Il team di ricerca è stato suddiviso in sottogruppi, ognuno dei quali ha scelto un approccio, come inviare messaggi di testo offrendo punti riscattabili o concedere pagamenti in denaro.

Ciascuna delle squadre ha organizzato il proprio mini-studio in cui ha testato il proprio approccio con persone reali che avevano abbonamenti in palestra. Una volta completati tutti i mini-studi, il gruppo si è riunito nel suo insieme per confrontare le note. I ricercatori hanno scoperto che la strategia più efficace tra quelle che hanno testato era quella in cui le persone venivano ricompensate con premi in denaro molto piccoli per la partecipazione. È interessante notare che quando i ricercatori hanno seguito quelle stesse persone in seguito, hanno scoperto che erano ricaduti sulle loro vecchie abitudini, saltando regolarmente la palestra o smesso di andare tutti insieme.

I ricercatori suggeriscono che il loro sforzo si è rivelato fruttuoso, tuttavia:ha dimostrato che testare le idee in più modi e quindi confrontare i risultati fa più luce su un argomento in studio e ha anche fornito più alternative per lo studio futuro rispetto ai singoli tentativi.