Come pubblicato nel Florida Historical Quarterly , "Il primo uomo a piantare il Santo Vangelo in Florida" racconta il viaggio di Mendoza nel contribuire a stabilire la prima missione cristiana permanente negli Stati Uniti e il suo ruolo in quella che molti studiosi ritengono sia stata la prima festa del Ringraziamento.

Mendoza, che ora sappiamo visse dal 1527 al 1586, navigò attraverso l'Atlantico nel 1565 insieme a Pedro Menéndez de Avilés, a cui il re di Spagna incaricò di rimuovere i coloni francesi e stabilire una colonia in Florida. Dopo la spedizione durata tre mesi, Menéndez fondò la prima città americana, St. Augustine, dove Mendoza avrebbe svolto un ruolo cruciale.

"Ha portato il cattolicesimo in America e ha celebrato la prima messa cristiana negli Stati Uniti", ha detto Arbesú. "Per quanto Mendoza possa essere stato importante per la storia antica della Florida, tutto ciò che sapevamo della sua vita erano i primi quattro anni che trascorse in Florida:tutto qui."

Dopo aver trovato i documenti di battesimo di Mendoza che sono stati recentemente resi pubblici da una chiesa in Spagna, Arbesú è stato in grado di individuare l'anno di nascita di Mendoza e, da lì, ricostruire una cronologia di come era la sua vita prima e dopo essersi unito alla spedizione di Menéndez.

A 38 anni, Mendoza iniziò la spedizione di tre mesi in Florida, dove Arbesú crede sia rimasto per circa sette anni prima di tornare nella sua comunità natale in Spagna. Dopo un paio d'anni, Mendoza si trasferì in Nicaragua, secondo i nuovi documenti scoperti da Arbesú in Oklahoma. Lì, Mendoza ricoprì diversi ruoli illustri nella Cattedrale di León, patrimonio dell'umanità, prima di diventare infine Commissario della Santa Inquisizione mentre continuava a diffondere il cattolicesimo nelle Americhe.

"Questi documenti fanno risalire la discendenza del sacerdote al Medioevo e rivelano un lato precedentemente sconosciuto della sua personalità", ha detto Arbesú. "Queste nuove prove consentono ai ricercatori di rivisitare tutti i documenti sulla vita di Mendoza per chiarire aspetti, correggere errori e, infine, comprendere il primo parroco degli Stati Uniti continentali."

La biografia rivela per la prima volta i dettagli della sua vita, incluso il nome Francisco Grajales de Mendoza che usò quando era più giovane, il fatto che probabilmente praticò il cannibalismo per sopravvivere all'inverno dal 1565 al 1566 e il resoconto testimone di lui che combatteva sotto la minaccia di un coltello per una donna. Ma la cosa più commovente:le lettere Arbesú ritrovate negli Archivi Nazionali del Messico che determinarono la data esatta della morte di Mendoza.

"Scrisse agli inquisitori di Città del Messico che si era ammalato così tanto che era 'nell'ultima trance e fine della mia vita'", ha detto Arbesú. "È stata una lettera toccante da leggere dopo aver studiato la sua vita per così tanto tempo. Vederlo arrivare al punto in cui non riusciva nemmeno a firmare con il suo nome, è stato emozionante."