In effetti, dall'inizio del COVID-19, il pubblico è stato esposto a una quantità enorme di informazioni, spesso contraddittorie, sul virus, sui protocolli sanitari e di sicurezza di base, sull'efficacia dei vaccini, sulle teorie del complotto e su notizie esagerate e sensazionaliste.

In mezzo a questo caos, è emerso uno stereotipo comune, che dipinge gli anziani come attori principali della diffusione della disinformazione online nell’infodemia. Questa narrazione, tuttavia, non riconosce la complessità della questione ed etichetta ingiustamente un gruppo che, in realtà, può dimostrare un notevole desiderio di impegnarsi nella navigazione nel panorama dei media.

Man mano che avanziamo nel Decennio delle Nazioni Unite per l'invecchiamento in buona salute, un'iniziativa globale che mira a migliorare la vita degli anziani e delle loro comunità, siamo spinti a rivalutare le nostre prospettive sulle pratiche di alfabetizzazione mediatica degli anziani.

Stereotipi sconvolgenti

Contrariamente all’ipotesi secondo cui gli anziani sono tecnologicamente avversi a causa di problemi di accessibilità e di altri fattori, molti anziani ora mostrano una notevole agilità nella navigazione nei media digitali. Alla ricerca delle notizie più recenti, gli anziani si rivolgono a siti come Facebook, WeChat e YouTube anziché a fonti di notizie più tradizionali.

Questo cambiamento non riguarda solo la comodità, ma parla anche del riconoscimento da parte degli anziani della natura in evoluzione del panorama digitale e della necessità di rimanere informati e connessi.

Contrariamente all'idea prevalente secondo cui l'età ostacola gli anziani nell'affrontare il panorama digitale, uno dei veri ostacoli è l'agismo, il pregiudizio e la discriminazione contro le persone in base alla loro età.

Durante la pandemia di COVID-19, l’agismo si è intensificato, soprattutto sui social media. L’agismo non solo mina le capacità degli individui più anziani, ma li isola anche dal discorso digitale. Ciò aggrava la loro vulnerabilità nei confronti dell’ecosistema di disinformazione che sono accusati di perpetuare. Per gli immigrati più anziani, la questione è ancora più urgente.

Dobbiamo combattere lo stereotipo agista secondo cui gli anziani sono semplicemente vittime dell’infodemia o consumatori passivi dei media digitali, ed evitare di limitare il loro accesso digitale o di curare il loro feed di notizie digitali. Tali azioni minano l'autonomia degli anziani e sono aggressive.

Dobbiamo invece riconoscere che gli anziani sono cittadini impegnati, che imparano seriamente a decifrare il complesso ambiente digitale e mediatico. Insegnare nuove competenze che li supporteranno in questo sforzo può dare potere. In effetti, l'apprendimento in età avanzata è uno dei pilastri dell'invecchiamento attivo.

Immigrati più anziani

Tuttavia, esiste un segmento della popolazione anziana spesso trascurato:gli immigrati più anziani. È necessario comprendere meglio il modo in cui navigano negli spazi digitali e le sfide che devono affrontare nell’attuale infodemia. Gli immigrati più anziani spesso sperimentano un significativo isolamento sociale, solitudine e insicurezza abitativa. Ciò può dipendere da fattori quali l'età, la conoscenza delle lingue straniere e il grado di sostegno che ricevono dalla comunità e dalla famiglia.

È all’interno di questi contesti, tra gli altri, che devono imparare a navigare nel complesso panorama digitale. In ogni caso, pur affrontando molteplici ostacoli, gli immigrati più anziani spesso si rivolgono agli spazi Internet per una serie di motivi, come rimanere in contatto con gli amici dei paesi d’origine, accedere a informazioni importanti e anche per attività ricreative. In effetti, l'accesso alla tecnologia digitale è una componente essenziale per il benessere della maggior parte degli immigrati più anziani e conoscerla è particolarmente significativo.

La sfida è creare interventi mirati che smantellino efficacemente alcune delle barriere che gli immigrati più anziani devono affrontare per garantire che tutti i media siano accessibili e vantaggiosi. È anche importante garantire che stiano sviluppando importanti competenze di alfabetizzazione digitale critica. Per fare ciò, dobbiamo prima capire in che modo gli immigrati più anziani interagiscono con i media su varie piattaforme digitali.

Utilizzo dei media da parte degli immigrati più anziani

Come educatori e ricercatori nel campo dell’istruzione, sappiamo che il processo di accesso alle notizie digitali da parte degli anziani immigrati è tutt’altro che monolitico. Uno stereotipo comune è che molti immigrati più anziani si affidano alla loro prima lingua e, ad esempio, non parlano inglese quando risiedono in Canada e quindi non interagiscono con i media legati all'inglese.

Nel nostro lavoro abbiamo visto che molti immigrati più anziani in realtà interagiscono con fonti di notizie sia in inglese che nella loro lingua madre. Inoltre, gli immigrati più anziani non credono immediatamente a tutte le informazioni in cui si imbattono, ma condividono preoccupazioni tangibili riguardo all'autenticità delle informazioni.

Molti immigrati più anziani che cercano informazioni attraverso vari tipi di media sono spinti dal desiderio di sostenere le loro comunità. Tale attenzione alla comunità suggerisce che esiste il potenziale per iniziative di apprendimento volte a colmare i divari digitali e linguistici e a consentire agli anziani di assumere ruoli educativi e di leadership all'interno delle proprie comunità.

Ciò che vediamo è un'opportunità per investire in una formazione mirata all'alfabetizzazione mediatica digitale e critica, soprattutto per quanto riguarda il discernimento dell'affidabilità delle varie fonti e la comprensione delle sfumature del modo in cui le informazioni vengono presentate nei diversi spazi mediatici.

Gli immigrati più anziani si impegnano attivamente a comprendere qualcosa che è rilevante per loro e per la loro vita e applicano prontamente le loro nuove conoscenze.

È fondamentale prestare attenzione a come il desiderio di apprendere e condividere la conoscenza può essere sfruttato per combattere un’infodemia, soprattutto perché sempre più immigrati anziani tentano di orientarsi attraverso un complicato mondo online per rimanere in contatto con le comunità e le famiglie, e le attuali con diverse questioni che hanno un impatto sulle società di tutto il mondo.