Il genocidio ruandese contro i tutsi del 1994 portò all'omicidio di oltre 800.000 persone, circa il 70% della popolazione tutsi del paese. La violenza senza precedenti e le uccisioni di massa di Tutsi e Hutu non estremisti si sono verificate nell'arco di 100 giorni tra aprile e luglio 1994.

Si stima che circa 250.000-500.000 donne e ragazze siano state violentate durante il genocidio da parte del gruppo di miliziani guidati dagli Hutu Interahamwe, di agenti di polizia locali e di singoli uomini. Anche le donne hutu hanno subito abusi da parte dei soldati del Fronte patriottico ruandese.

Fino al 90% delle donne tutsi sopravvissute al genocidio hanno subito qualche forma di violenza sessuale.

Sebbene lo stupro fosse spesso seguito immediatamente dall'omicidio, alcune ragazze e donne sopravvissero e i loro aggressori dissero che sarebbero "morite di tristezza".

La violenza sessuale è stata utilizzata come strategia deliberata e arma di genocidio per degradare, umiliare e distruggere i tutsi. Ha avuto effetti fisici, psicologici e socioeconomici devastanti.

La violenza sessuale legata al conflitto colpisce singoli sopravvissuti allo stupro, così come intere famiglie e comunità. Lascia complesse eredità intergenerazionali. Ciò è particolarmente evidente per i circa 10.000-25.000 bambini nati da violenze sessuali legate al conflitto in Ruanda. In assenza di accesso legale all'aborto, molte donne violentate hanno partorito in segreto, hanno commesso infanticidi o hanno abbandonato i loro bambini.

I bambini nati dal genocidio – spesso definiti “figli dell’odio” dai membri della comunità – sono diventati ricordi viventi delle sofferenze sopportate dai sopravvissuti per mano dei loro autori. Tuttavia, a questi bambini è stata prestata poca attenzione.

Negli ultimi vent’anni ho svolto ricerche sull’impatto della guerra e del genocidio sui bambini e sulle famiglie, insieme alle ricadute della violenza sessuale legata ai conflitti e alle sue implicazioni intergenerazionali. Per quest'ultimo lavoro, ho attinto a centinaia di interviste, focus group e metodi basati sull'arte con bambini nati da violenze sessuali legate al conflitto in molteplici contesti postbellici e madri che hanno dato alla luce bambini nati da questi attacchi.

Ho completato uno studio in Ruanda che ha esplorato la realtà dei bambini, sia maschi che femmine, nati dalla violenza sessuale legata al conflitto. Ho studiato come 44 madri e 60 bambini continuano a essere colpiti dalla discriminazione, dalla violenza e dall'emarginazione socioeconomica post-genocidio.

Queste ragazze e ragazzi, ora giovani donne e uomini, hanno riferito che la commemorazione annuale del Ruanda, che si svolge ogni anno ad aprile, raramente riconosce i bambini nati da violenze sessuali legate al conflitto. Il loro desiderio di essere riconosciuti, visti e protetti è stato ripetuto frequentemente nella mia ricerca.

I miei risultati mostrano che ragazze e ragazzi hanno subito le conseguenze indirette delle ingiustizie (di genere) commesse contro le loro madri, rendendo lo stigma e l'esclusione sociale un'esperienza condivisa e intergenerazionale.

L'eredità per le madri e i loro figli

Le tensioni etniche tra la maggioranza Hutu del Ruanda e la minoranza Tutsi risalgono al passato coloniale del Paese sotto il Belgio. Il favoritismo dei belgi a favore dei tutsi scatenò decenni di conflitti e discordie, culminati nel genocidio dei tutsi del 1994.

Le madri che hanno partecipato al mio studio hanno raccontato di come, come sopravvissute, sono state spesso rifiutate e stigmatizzate quando i membri della famiglia hanno saputo di essere state violentate. Spesso venivano cacciati dalle loro famiglie e comunità.

Come ha spiegato una madre:"È stato difficile perché tutti mi abbandonavano. Dicevano che ero una moglie di Interahamwe (milizia Hutu). Dicevano che (dovrei) morire piuttosto che dare alla luce il figlio di un assassino. Così l'ho cresciuta e l'ho odiata."

Queste esperienze hanno avuto implicazioni intergenerazionali. La violenza e lo stigma vissuti dalle madri hanno influenzato direttamente la vita dei loro figli. I bambini coinvolti nel mio studio hanno riferito che le loro relazioni familiari e comunitarie erano rovinate da molteplici forme di violenza, ostracismo e discriminazione:"Un giorno, mentre ero con altri bambini che erano vicini di casa, un bambino mi ha chiamato 'Interahamwe'. Quello che sapevo era che gli Interahamwe furono assassini durante il genocidio contro i tutsi. Così andai a casa e raccontai a mia madre quello che mi era successo, invece di parlare, lei pianse molto."

Date le loro origini di nascita, anche i bambini nati da stupri genocidi hanno lottato con il loro senso di identità. Chi erano? Dove appartenevano? Le identità e il patrimonio culturale dei bambini erano spesso legati ai padri autori dei reati. Questa madre ha spiegato:"Vivere (con la mia famiglia) è stato difficile perché anche la mia famiglia non voleva vedere mio figlio... E la parte più difficile è stata che la persona che mi ha violentata (durante il genocidio) ha ucciso mio nonno. Quindi, ogni giorno , Lo ricordo, ed è molto doloroso. E quando vedo mia figlia, vedo suo padre in lei... Ci sono cose che puoi dimenticare, ma quelle sono cose con cui convivi, e dimenticarle non è facile... Io sono sposata, ma mio marito non la accetta. Quindi a volte penso che sia colpa sua per quello che mi è successo."

I bambini hanno subito molte forme di abuso, tra cui le ragazze che hanno riferito di aver ricevuto pesanti lavori domestici a casa e di essere state vittime di violenza sessuale da parte dei patrigni.

Molti bambini hanno affermato di vivere in povertà, di non poter accedere alle tasse scolastiche e di essere esclusi dai sistemi di sostegno.

Ad esempio, il fondo per l’assistenza ai sopravvissuti fornisce sostegno solo alle persone che erano vive e colpite dal genocidio tra l’ottobre 1990 e il dicembre 1994. Ciò significa che i bambini nati da violenze sessuali legate al conflitto e nati nel 1995 non hanno diritto ai benefici legati al genocidio. assistenza sociale e finanziaria.

Forza condivisa

Eppure, contro ogni previsione, molte madri e bambini hanno trovato forza e sostegno l’uno nell’altro. Alcune madri si riferivano ai loro figli come a un "dono di Dio":"La odiavo quando ero incinta. Ma quando ho scoperto dopo il genocidio che tutti nella mia famiglia erano morti - i miei genitori, i miei sette fratelli - ho iniziato a desiderare che potrebbe nascere affinché io possa avere una famiglia. L'ho chiamata (nome) perché l'amavo così tanto... per come è nata sono stata violentata, quindi non poter scoprire chi è suo padre mi fa sentire come se fossi sua madre e suo padre."

A loro volta, molti bambini hanno mantenuto forti legami con le loro madri e hanno sottolineato il sostegno e le cure che hanno ricevuto:"Mia madre è la mia migliore amica. A mia madre è stato chiesto da molti membri della sua famiglia di rifiutarmi, ma non lo ha mai fatto. Invece , si è presa cura di me come gli altri bambini. Mi ha mostrato amore e anch'io la amo."

Considerata la vasta portata della violenza del Ruanda, la sua natura intima di vicino che uccide il vicino, le perdite devastanti e le cicatrici durature, la sfida di (ri)costruire il tessuto sociale è evidente e continua, decenni dopo. Di fronte a profonde avversità, madri e bambini hanno dimostrato una forza, una capacità e una resilienza immense e condivise nel superare le loro storie di violenza.