Nel 2013, la legislatura del Texas ha introdotto le “endorsements”, che funzionano come le specializzazioni universitarie per offrire agli studenti delle scuole superiori l’opportunità di specializzarsi in un’area in linea con i loro obiettivi a lungo termine. Per ottenere un'approvazione, gli studenti del Texas devono seguire sequenze di corsi, o percorsi, specifici in una o più aree di interesse.

Nello Houston Independent School District, i primi studenti a diplomarsi con il nuovo sistema di approvazione nel 2018 non hanno ricevuto indicazioni formali sui loro percorsi di approvazione dopo la loro scelta iniziale al nono anno. Tuttavia, nel 2019, il distretto scolastico ha aggiunto una sessione di check-in con consulenti di orientamento per tutti gli studenti per aiutarli a completare le loro approvazioni.

In "The Role of Guidance Counselors in Narrowing the Gender Gap in STEM Endorsements" pubblicato il mese scorso, i ricercatori HERC hanno scoperto che quando l'HISD ha implementato questi check-in, la probabilità delle studentesse di completare l'endorsement STEM è aumentata in modo significativo e l'effetto è stato particolarmente forte per le studentesse provenienti da ambienti meno privilegiati. Di conseguenza, il divario di genere nel completare l'approvazione STEM nell'HISD è quasi completamente scomparso, passando dal 6,2% nel 2018 allo 0,8% nel 2019.

"Il programma di consulenza sull'endorsement non era necessariamente orientato al genere, era mirato ad aiutare gli studenti ad avere successo alla luce del recente cambiamento politico. Ma c'è una fiorente ricerca che mostra che studenti e studentesse reagiscono in modo diverso agli interventi sul capitale sociale", afferma Brian Holzman , l'autore principale dello studio che ora è assistente professore di amministrazione educativa presso la Texas A&M University. "Sia gli studenti maschi che quelli femmine stavano passando alle discipline STEM nel secondo gruppo. Abbiamo appena scoperto che gli effetti del programma erano più forti per le studentesse."

La direttrice dell'HERC Erin Baumgartner osserva che, sebbene potrebbero esserci diverse ragioni per l'aumento del completamento complessivo dell'approvazione STEM durante questo periodo, i risultati suggeriscono che l'orientamento dei consulenti scolastici potrebbe essere una potenziale soluzione al divario di genere nelle STEM e una strategia particolarmente promettente per aumentare accesso alle discipline STEM per le studentesse provenienti da contesti socioeconomici inferiori.

"Molte ricerche dimostrano che gli studenti traggono vantaggio dall'accesso a consulenti efficaci, che possono fornire supporto su misura in base alle esperienze e ai bisogni unici degli studenti", ha affermato Baumgartner. "La sfida per le scuole è fornire il giusto rapporto tra consulenti qualificati e studenti per offrire un supporto adeguato."

I ricercatori sperano che questo lavoro possa far luce sull'impatto del sostegno agli studenti, in particolare alle donne, che perseguono l'istruzione STEM.