Le misure per rallentare la diffusione del coronavirus hanno ridotto la domanda di carburante e tagliato i prezzi del petrolio. Emissioni globali di anidride carbonica (CO ₂ ), la principale causa a lungo termine del riscaldamento climatico, sono scivolati forse di un quinto e l'inquinamento è diminuito, ma possiamo aspettarci che il COVID-19 crei un cambiamento duraturo nell'invertire il riscaldamento globale?

"Ne dubito, "ha detto David Victor, professore di relazioni internazionali presso la University of California San Diego School of Global Policy and Strategy. "Mentre la pandemia potrebbe alterare le società in modo permanente, le stesse forze di mercato che guidano la nostra dipendenza dai combustibili fossili sono ancora in gioco e potrebbero persino essere rafforzate con le ricadute economiche del COVID-19".

Victor è un co-direttore della UC San Diego Deep Decarbonization Initiative, che è condotto attraverso una collaborazione tra la UC San Diego School of Global Policy and Strategy e la UC San Diego Jacobs School of Engineering.

I tempi economici difficili potrebbero non essere di buon auspicio per le società che prendono sul serio il cambiamento climatico

Mentre i mercati dell'energia cercano di stabilizzarsi durante la caduta libera dell'economia causata dal COVID-19, l'atmosfera riprende fiato. I risultati sono visibili, come dimostrano le immagini diventate virali la scorsa settimana a Delhi, L'India che ha mostrato scatti prima e dopo delle strade della città con una migliore qualità dell'aria.

Però, il verde è arrivato a un enorme, costo inaccettabile, Victor ha notato. E sebbene ci si possa aspettare che lo shock del nuovo coronavirus catalizzi soluzioni serie ad altri problemi globali condivisi, come il cambiamento climatico, le prospettive appaiono fosche.

"Semplicemente guardandosi intorno oggi, con tutti per il momento bloccati a casa e tenendo riunioni su Zoom, è facile immaginare un futuro con molti meno viaggi, " ha detto Victor. "Ma la storia suggerisce che quando i redditi ricominciano a crescere e il vincolo della località viene rimosso, allora la gente spenderà, ancora, sulla mobilità. Più alti sono i redditi, più soldi e più emissioni, almeno storicamente».

Per di più, Victor sottolinea che i periodi economici difficili sono di solito tempi difficili per mobilitare il supporto per missioni ambiziose come la mitigazione del cambiamento climatico che ha ancora benefici astratti per molti membri del pubblico.

"I migliori dati dei sondaggi mostrano che il pubblico vuole energia pulita, per essere sicuro, ma vogliono anche energia a basso costo, " Victor osserva. "Quando i portafogli sono vuoti, ogni costo extra sembra costoso."

L'industria petrolifera sta soffrendo, ma probabilmente tornerà

Il forte calo della domanda di petrolio ha recentemente spinto l'OPEC e gli alleati guidati dalla Russia ad approvare il più grande taglio di sempre all'offerta mondiale di petrolio per arrestare il calo dei prezzi.

Con la crisi economica, quali cambiamenti possiamo aspettarci dal settore? Secondo Vittorio, rimbalzerà; però, sarà probabilmente molto diverso.

"Gli ordini della beccata cambieranno molto, Victor ha osservato in un recente articolo per la Brookings Institution sulla previsione del futuro dell'energia. I fornitori americani di scisto saranno martellati mentre il nucleo dell'OPEC - Arabia Saudita e Abu Dhabi, in più forse la Russia avrà più controllo. Nell'elettricità, le aziende affidabili rimarranno al primo posto. Consolidamento del debole in più forte, aziende più grandi è probabile in tutto il settore. Potremmo anche vedere alcuni grandi, imprese collegate allo stato finanziariamente solide rilevano parti del settore, ad esempio, Imprese statali cinesi che potrebbero acquistare beni in difficoltà a buon mercato".

Victor si preoccupa, in particolare, che tutto il disagio economico causato dalla pandemia globale colpirà davvero duramente le piccole imprese e gli imprenditori. "Molto di ciò che potrebbe davvero trasformare il sistema energetico globale proviene da aziende più piccole che hanno la flessibilità di sostenere idee radicalmente nuove, che è molto di ciò di cui abbiamo bisogno per ridurre le emissioni".

Nonostante gli ostacoli politici, la decarbonizzazione profonda è a portata di mano

Oggi, le fonti energetiche che non emettono sono più costose; però, nei decenni a venire, l'innovazione potrebbe ridurre drasticamente le emissioni, noto anche come "decarbonizzazione profonda, " realizzabile a costi ragionevoli. Victor e collaboratori tra cui Michael Davidson, un assistente professore di sistemi energetici che detiene un appuntamento congiunto con la School of Global Policy and Strategy e la Jacobs School of Engineering, spiega come può essere la decarbonizzazione in un nuovo Affari Esteri articolo scritto dai ricercatori. Alla Jacobs School of Engineering, Davidson fa parte del Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale.

"La profonda decarbonizzazione si traduce nel rimodellamento di circa 10 settori dell'economia globale, compresa l'energia elettrica, trasporti e parti dell'agricoltura, rafforzando il cambiamento positivo laddove è già in atto e investendo pesantemente laddove non lo è, " loro scrivono.

Questo lavoro è un importante motore per Victor e Davidson, entrambi coinvolti nella Deep Decarbonization Initiative dell'UC San Diego. Victor co-guida lo sforzo interdisciplinare incentrato sull'aiutare il mondo a ridurre le emissioni di gas che riscaldano data la tecnologia molto reale, vincoli economici e politici esistenti. Davidson è un ricercatore chiave coinvolto nel programma.

Notano che il settore energetico offre la strada più promettente per eliminare le fonti di energia che emettono gas serra per vari motivi.

L'impatto del consumo di elettricità sulle emissioni dipende da quanto è stata pulita l'energia utilizzata per generarla; però, È essenziale "elettrificare" l'economia progettando più processi per funzionare con l'elettricità piuttosto che con la combustione diretta di combustibili.

"Questo è perché, rispetto al tentativo di ridurre le emissioni in milioni di luoghi in cui potrebbero verificarsi, è molto più facile ed efficiente ridurre le emissioni in un numero modesto di centrali elettriche prima di distribuire l'elettricità pulita via cavo, " scrivono gli autori.

Gli investimenti in tecnologia e il sostegno statale sono ingredienti chiave per un futuro più verde

In settori come i trasporti, acciaio, cemento e plastica, ci si può aspettare che le aziende continuino a resistere al cambiamento profondo a meno che non siano convinte che la decarbonizzazione rappresenti un'opportunità per aumentare valore e ricavi.

La chiave di questi sforzi è che i governi e le imprese si uniscano ora per cambiarlo. "Non semplicemente con accordi internazionali dal suono audace e modifiche marginali come tasse sul carbonio blande, ma anche con una politica industriale globale:ci saranno poche speranze di raggiungere le emissioni nette zero prima che sia troppo tardi, " hanno notato Victor e Davidson.

Hanno aggiunto, il mondo ha bisogno di nuove tecnologie, e questo significa più ricerca e sviluppo e molta esperienza pratica nella sperimentazione e nell'implementazione di nuove tecnologie e strategie aziendali su larga scala.

"Fissare obiettivi audaci può aiutare, " scrivono. "Ma i nuovi fatti tecnologici sul campo, accelerati da una politica industriale attiva e dalla cooperazione internazionale, sono ciò che trasformerà la politica e renderà la profonda decarbonizzazione una realtà".