I leader universitari prestano molta attenzione alle classifiche comparative come quelle offerte da Times Higher Education, ShanghaiRanking Consultancy e altri. Le classifiche influenzano il numero di immatricolazioni degli studenti, attraggono docenti di talento e giustificano le donazioni da parte di ricchi donatori. I leader universitari si scagliano contro di loro e alcune scuole si "ritirano", ma le classifiche sono influenti.
Un cambiamento radicale nei dati alla base delle classifiche sta per ribaltare le classifiche mondiali, in gran parte a favore della posizione della Cina.
Ad esempio, all’inizio del 2024, il gruppo CWTS del Centro per gli studi scientifici e tecnologici dell’Università di Leiden ha pubblicato nuove classifiche universitarie che aggiungono fonti di dati aperti al tradizionale elenco curato di riviste d’élite che era lo standard. I risultati mostrano un mondo capovolto per quanto riguarda le classifiche universitarie.
Laddove una volta la lista delle università con il più alto impatto scientifico sarebbe stata Oxford, Stanford, Harvard e MIT, la nuova top 10 delle università ad alto impatto scientifico comprende otto università cinesi. Solo Harvard e l'Università di Toronto mantengono un posto nella top 10.
Cosa significa questa trasformazione per comprendere l’eccellenza accademica? Studio il sistema di ricerca globale e il suo contributo al benessere sociale. I rapidi progressi della Cina nel campo della scienza e della tecnologia, spinti dagli investimenti nella ricerca e nel rafforzamento dell’università, hanno allarmato gli Stati Uniti e altre nazioni. Crescono le preoccupazioni che gli Stati Uniti possano perdere il proprio vantaggio competitivo a favore di un rivale assertivo, con potenziali implicazioni per la sicurezza nazionale, la posizione economica e l’influenza globale. Queste nuove classifiche probabilmente susciteranno ancora più allarme.
I programmi di classificazione si basano fortemente su valutazioni quantitative chiamate "indicatori". Uno sguardo agli influenti criteri di ShanghaiRanking mostra che gli input per la sua valutazione includono "documenti indicizzati nei principali indici di citazione". Gli indici popolari attingono da una serie altamente curata di riviste accademiche come Cell, The Lancet e Chemical Reviews. L'indice più rinomato che raccoglie informazioni su queste e altre riviste è il Science Citation Index di Web of Science, o SCI, un prodotto di un'attenta standardizzazione e arricchimento dei dati da parte di Clarivate.
Tuttavia, SCI rappresenta solo una frazione del lavoro pubblicato in tutto il mondo. Tra le altre critiche, molte persone denunciano l'esclusività della SCI e il suo pregiudizio occidentale percepito.
Ma un’attenta curatela ne fa il gold standard dell’indicizzazione accademica e uno standard a cui riviste e autori aspirano ad aderire. Il suo valore sta nella sua replicabilità:è possibile accedervi più volte utilizzando diverse strategie di ricerca e produrre risultati comparabili.
La dipendenza dai database curati sta per finire con l’introduzione di classifiche basate su dati aperti come quelli raccolti da OpenAlex. OpenAlex afferma di includere oltre 100.000 riviste, di qualità e pratiche editoriali molto diverse, rispetto alle 9.200 di SCI. Tutti i dati in OpenAlex sono stati resi di pubblico dominio con il lodevole obiettivo di rendere la ricerca liberamente disponibile a tutti. Lo svantaggio è che questa rete più ampia si estende a riviste predatorie che sfruttano i ricercatori e minano la qualità e l'integrità della comunicazione accademica.
Il volume di articoli accademici rappresentati nei database aperti ha una forte influenza sulla posizione della Cina nelle classifiche open source. Gli studiosi cinesi producono un vasto corpus di opere scritte, alcune in inglese, altre in cinese; le stime delle quote percentuali per la lingua variano ampiamente, ma si aggirano intorno al 50-50. Poiché la Cina ha investito nell'istruzione e accresciuto le proprie capacità scientifiche e ingegneristiche, molte più persone pubblicano articoli accademici.
Secondo i dati dell’UNESCO, da un numero molto piccolo negli anni ’80, entro il 2023 la Cina contava 2,2 milioni di scienziati e ingegneri. La produzione accademica cinese di articoli scientifici e di ingegneria mostra un aumento molto rapido a partire dagli anni '90, con una crescita che supera tutte le altre nazioni. La qualità è rimasta indietro rispetto alla quantità, ma secondo i miei calcoli la Cina sta superando gli Stati Uniti nel numero totale di pubblicazioni scientifiche su Web of Science:un cambiamento di leadership che non si vedeva da quando gli Stati Uniti hanno superato il Regno Unito nel 1948.
Sebbene i numeri siano datati, quando ho contato le pubblicazioni accademiche cinesi nel 2010, io e il mio collega abbiamo stimato che tra il 2000 e il 2009 la Cina ha pubblicato circa 1 milione di articoli scientifici che non sono stati catturati dal Web of Science. Ciò significa che non "contavano" ai fini delle classifiche tradizionali. Queste pubblicazioni vengono conteggiate nei nuovi database aperti. Molti degli articoli inclusi nelle riviste open source o ad accesso aperto non saranno considerati di alta qualità; tuttavia, diventano parte della documentazione scritta.
I servizi editoriali ad accesso aperto sono cresciuti rapidamente e offrono tempi di pubblicazione rapidi, ma ci sono dubbi sulla qualità delle loro riviste. I servizi di pubblicazione aperta come MDPI e Frontiers hanno un numero enorme di contributori cinesi rispetto a quelli di altri paesi.
I servizi ad accesso libero spesso includono contenuti provenienti da potenziali cartiere, aziende che producono quelli che sembrano manoscritti accademici in vendita. Nonostante le preoccupazioni sulla reputazione e sulle pratiche editoriali di questi editori ed editori, il controllo è minimo. Questi servizi stanno inondando il mondo dell'editoria con un gran numero di articoli di qualità inferiore.
I ricercatori cinesi e le istituzioni che li sponsorizzano attribuiscono un enorme valore alla pubblicazione su riviste internazionali, anche quelle ospitate da editori discutibili. Le pratiche di impilamento delle citazioni, ovvero quando gli autori citano le opere di connazionali per migliorare il proprio profilo di citazioni, alterano i conteggi per migliorare le prestazioni della Cina.
La Cina sta tentando di affrontare le pratiche maligne. A suo merito, il governo cinese ha recentemente annunciato il ritiro di 17.000 articoli con un autore o coautore cinese. Sono in corso sforzi per migliorare la qualità. I pagamenti governativi ai ricercatori per gli articoli pubblicati su riviste classificate stanno per essere sospesi.
Nonostante le domande sulla qualità, saranno solo i numeri a spingere la Cina in cima alla classifica. Questo rapido cambiamento migliorerà la posizione della Cina rispetto al resto del mondo. Di per sé, l’aumento non riflette un cambiamento nella qualità, nello status o nella produzione, ma continuerà ad alimentare il fuoco di coloro che sono allarmati dall’ascesa della Cina nei circoli mondiali della scienza, della tecnologia e dell’innovazione, e forse metterà ulteriormente in discussione le classifiche.
Fornito da The Conversation
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