La costa meridionale del Capo del Sud Africa offre molti indizi su come vivevano i nostri antenati umani tra 35.000 e 400.000 anni fa, durante l'epoca del Pleistocene. Questi indizi sono catturati nelle dune che un tempo attraversavano, oggi cementate e conservate in un tipo di roccia noto come eolianite.
Il nostro gruppo di ricerca studia quest'area dal 2008. Abbiamo descritto le tracce fossili di grandi animali del Pleistocene come leoni, rinoceronti, elefanti, bufali giganti e coccodrilli, nonché impronte lasciate dagli ominidi.
Poi, nel 2018, una delle nostre sostenitrici “cittadine scienziate”, Emily Brink, ha individuato un’intrigante roccia a est di Still Bay, a circa 330 km a est di Città del Capo. La roccia era insolitamente simmetrica e aveva la strana forma di una razza, senza la coda.
Dopo un attento studio della roccia, abbiamo pubblicato un articolo accademico sulla rivista Rock Art Research in cui ipotizziamo che rappresenti una scultura di sabbia di una pastinaca blu (Dasyatis chrysonata). Crediamo che la scultura possa essere iniziata tracciando un esemplare nella sabbia.
Perché usiamo parole come "supporre" e "credere", invece di essere più fiduciosi e assertivi? In primo luogo, non possiamo dimostrare la nostra interpretazione e gli altri non possono falsificarla. Si tratta quindi di una speculazione, anche se si tratta di una speculazione altamente informata basata sulla nostra comprensione di molte decine di migliaia di tali rocce. In secondo luogo, la paleoarte antica è rara nella documentazione archeologica e potrebbe essere più difficile da riconoscere rispetto all'arte più recente:in realtà non sappiamo quanto non sappiamo.
Tuttavia, se la nostra interpretazione è corretta, ci sono una serie di implicazioni:
La roccia è stata trovata a circa 30 km a est della grotta di Blombos, rinomata per la sua paleoarte. Ciò include un'incisione su ocra risalente a 77.000 anni fa e un disegno di 73.000 anni fa.
Datare direttamente l’esemplare comporterebbe l’asportazione di una grossa porzione dello stesso, danneggiandolo così, cosa che non siamo disposti a prendere in considerazione. Ma la datazione delle rocce vicine, utilizzando la luminescenza stimolata otticamente, suggerisce che sia stata creata durante l'età della pietra media, circa 130.000 anni fa.
Il contorno e le proporzioni quasi perfetti sono evidenti confrontando il contorno simmetrico dell'esemplare con quello di una pastinaca blu. Osservare la roccia da dietro mostra un'ulteriore simmetria e la prova di quello che sembra un troncone di coda. (Non troviamo prove che la parte della coda si sia rotta di recente e ipotizziamo che possa essere stata intenzionalmente "amputata" quando la scultura è stata creata.)
Sosteniamo che l'artista fosse straordinariamente dotato nel registrare tali dettagli o che l'immagine fosse ricalcata. Se è stato rintracciato, la larghezza del disco inferiore a 30 cm implica che fosse costituito da un maschio o da una piccola femmina immatura.
Il concetto di tracciamento è legato sia alla dimensione della caratteristica (simile a quella di una pastinaca) sia alla sua forma quasi perfetta. Inoltre, i molteplici livelli di simmetria si verificano non solo nel contorno della roccia e nelle aree corrispondenti alle pinne, ma anche nel motivo inciso sulla sua superficie.
La simmetria è sempre intrigante e può avere diverse origini, solo una delle quali è umana. Ma è sempre necessaria una spiegazione, e tali molteplici livelli di simmetria supportano un’origine ominide:la possibilità che la combinazione di molteplici caratteristiche simmetriche sia dovuta solo al caso è, a nostro avviso, remota. È stato precedentemente riportato dai ricercatori che gli antichi ominini apprezzavano e riconoscevano la simmetria.
Quindi, dove si inserisce la nostra postulata scultura di sabbia nell'emergere dell'arte nella documentazione antica?
Il magnifico corpus di arte rupestre dell'Europa occidentale, iniziato circa 40.000 anni fa, sembra emergere all'improvviso, come dal nulla, preceduto per lo più da simboli astratti provenienti da diverse località globali. C'è un intervallo di circa 90.000 anni tra la creazione di questa presunta scultura di sabbia di razza e la comparsa di quelle opere d'arte sulle pareti delle grotte in Europa, la più famosa delle quali è la grotta Chauvet in Francia.
Il concetto che l'arte originale del mondo sia nella sabbia, e che la sabbia sia quindi la tela originale, offre ampio tempo affinché queste abilità vengano affinate nel corso dei millenni successivi. L'assenza di tale arte nella documentazione archeologica può essere semplicemente attribuita all'assenza di rocce adatte preservate dalle epoche successive.
In effetti, gli ammoglifi (modelli realizzati nella sabbia dagli ominidi ancestrali e ora evidenti nella roccia) sono stati segnalati solo dalla costa meridionale del Capo. Questo ci ricorda la rarità della paleoarte antica e la realtà del pregiudizio tafonomico:il cuoio e il legno si decompongono più velocemente delle ossa, che a loro volta si decompongono più velocemente della roccia, e la paleoarte antica potrebbe essere stata più comune di quanto suggerito dagli scarsi esempi nella documentazione archeologica. . Inoltre, ci ricorda che ci sono più forme nell'antica arte rupestre oltre all'incisione, alla pittura o al disegno.
Suggeriamo, quindi, che il tracciamento nella sabbia possa costituire un possibile "trampolino di lancio" tra immagini astratte e immagini di creature create "da zero". Un animale piatto come una razza avrebbe fornito un modello adatto per il tracciamento, rispetto a varietà più tridimensionali. Abbiamo provvisoriamente suggerito una sequenza di progressione della paleoarte rappresentativa dal tracciamento iniziale nella sabbia, alla creazione di immagini nella sabbia (tramite copia o dalla memoria), e poi all'arte rupestre.
L’arte è una parte così importante della nostra esistenza come esseri umani. Ciò significa che le idee su come e quando è iniziato sono di interesse e importanza per molti. Se la nostra ipotesi fosse corretta, non solo sposterebbe indietro il tempo in cui i nostri lontani antenati crearono per la prima volta l'arte di un'altra specie, ma potrebbe anche aiutare a spiegare ciò che finora è sembrato enigmatico:l'apparizione apparentemente improvvisa di magnifiche opere d'arte sulle pareti profonde delle caverne in Europa occidentale.
Ulteriori informazioni: Charles W. Helm et al, Una presunta scultura di sabbia del Pleistocene proveniente dal Sud Africa, Rock Art Research (2024)
Fornito da The Conversation
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